“八郎。”弟弟叫了“哥”，于是彰之微笑着叫了自己的弟弟一声。
“哥，你回来了。”
“嗯。八郎怎么穿了一身道袍？”
“是为我的缘故。”陛下被彰之扶着，走上了台阶，对彰之说：“四月二十七那天，我心里不舒服得厉害，就让你弟弟去了上清宫，让他替我去上清宫住一阵，为国祈福，今天他刚从上清宫回来。我想清静，可我清静不了，人呐……”
宫人收了纸伞，雨丝飘啊飘啊。彰之站在台子上，看向自己的弟弟。
弟弟……
眉眼相似、血脉相连的……陌生人。
陛下问荀靖之：“阿岐呢，可来了吗，是在殿里？”
一个宫监跑过来说：“陛下，城东涨水了，奴婢听说鱼都在街上跳呢！第五大人过一会儿才能到。”
“好，好，不急。”
陛下进殿，他的两个外甥陪他一起走进了殿中，几人落座。
陛下和自己的外甥们说了说家常话，也说了自己想立彰之为太子的想法，然后道：“阿岐没来，他的事就一会儿再说吧。我没给他官位，因为我想着等北伐的事定了，就让他带兵。官位，不急在一时半会儿。彰儿，说说你的想法吧，若是北伐，你想留在南方，还是想带兵出战呢？你是哥哥，我让你先选。”
“陛下，”彰之离开坐榻，向陛下行礼，“臣以一个臣子的身份，请求出战。臣希望保卫家国，为自己挣下功勋、留下名声。带兵是一个男儿的夙愿，也是一个臣子向国家表示忠诚的机会，保卫家国，不只是说说而已，需要亲自去做——带兵不是易事，危险且关系重大，臣绝不是轻易做出了决定。名非天造，必从其实，人可以有立德、立功、立言三不朽，臣没有高德，臣弟高平郡王平定元钧之乱，已有功名，臣也希望有自己的功名。臣不是在让弟弟让给臣机会，而是在从弟弟的手中抢走机会——没有功勋，难以服众，为国、为己，臣都不避危险，做好了决心，希望能得到一次立功的机会。”
陛下说：“起来吧，彰儿。你果然是我外甥，知外甥者舅舅也，我猜到你会这么说了。朝中现在是这样的情况，门阀虎视眈眈……你做刺史做得很好，但这还不够，你确实要做出更大的事业来，让所有人都闭嘴。兵权一定要握在宗室手中——南朝被武人窃国，我许朝不能发生这样的事情。你有勇气，这是好事，我也想过让你统兵北伐这件事，怕你不愿意，也确实觉得危险。我私下想过，如果你带兵北伐，那八郎就出任越州刺史，越州是粮税大州，绝对不能交到异姓人手中，八郎去越州，督越州、明州、宣州三州军事，自南保卫南扬州，拱卫建业。”陛下看向荀靖之，问：“八郎怎么看？”
荀靖之说：“我是臣子，我听舅舅的安排。哥说的是对的，哥哥比我需要北伐。北伐……对我来说不是机会，只是做一件事，而这是哥哥的机会。”
他看向自己的哥哥，说：“哥，这里没有外人，我……很好奇，你到底是怎么看我的。我们这对兄弟……我有时候觉得，我们不像兄弟。你知道我被围困在夏口的时候，在想什么呢——四哥……”荀靖之感受到自己的寒毛竖了起来，他坚持说了下去，“四哥离开的时候，你、是怎么想的呢？我常常听人说，兄弟之间要互相扶持，我们互相扶持，但是很疏离，我们不是亲密的兄弟。”
彰之看着自己的弟弟，审视那张他感到熟悉、有时候会觉得可怕的脸，他说：“或许真的不像兄弟吧，更像是一个人和他镜子里的影子，又分不清谁才是影子。”
梅雨季节，宫殿之中气氛沉闷，潮热的水汽紧紧贴着人的肌肤，让人难以喘息。
彰之回到了坐榻上，陛下提起了一些彰之和靖之小时候的事情，其实他们两个都不太记得了。
陛下说自己的姐姐亲手为彰之抄写了五经，让他拿去课书用。彰之说母亲为弟弟抄过道藏。
彰之怎么看靖之呢。
彰之对自己的弟弟说：“书上说兄友弟恭，我们或许做到了，但是我们确实不像兄弟。八郎……我们见面太少了。小时候，母亲去宫里看你，我自己留在家里，那时候我就知道，有一个人要分去我的母亲的爱意，我这样也说不太对，因为对你来说，是我分去了你的母亲。
“后来你被送入道门，所有人都在怀念你，母亲、外祖……你不在了，但是我知道我永远无法替代你。不管我们长得多像，我们都无法替代对方。八郎，我有时候嫉妒你，觉得自己是你的影子，母亲看着我，感到哀恸——她在透过我怀念你。有时候我又想，你是我的影子。‘扶风第五’，你和第五岐是朋友，但是人们不说‘清河第五’，我是第一位的。”
建业下雨的时候不刮风，帷幕低垂，动也不动。彰之曾长久地被困在过去，他猜想并关爱、嫉妒一个不存在的兄弟，在猜想中，他为自己和对方调换各自的生平。
他说：“我常常想，如果我们不是孪生兄弟就好了，如果我们之间差的不是一刻，而是一年，我们会变得非常亲密吧，就像舅舅和姨母一般。我又觉得，或者，是国师不该说出他的预言，他不说什么，我们就会像寻常兄弟那样，长在一起、互相关爱。我希望自己做一个慈爱的哥哥，可是我真的……做不到，我们不熟悉对方，我们之间，只比陌生人好一些，只是‘好一些’罢了，没有好多少。