直到许朝北伐，这冲突忽然变得激烈了。楔进缝隙的楔子遭到了锤打，裂痕瞬间扩大、不停地开裂。
荀靖之尝试着推测事情的走向：许朝出兵，自南方北伐，大军进入关东地区，清理关东的尸疫。大军在外，就在此时，朝中的互不信任加剧，乃至两方互相为敌，发生内部相争之事，一朝即将自内而乱——
伪朝如果在此时派兵自关西东出……
如果他们能一举夺下关东，立刻就能统一北方。
坐收渔利。
荀靖之感到了后怕。他不敢想，如果他以为建业更为重要、而他真的从泗州撤走了北伐军的主力，情势将会如何发展。他南下时，没有抽走太多北伐的士兵，第五岐替他留在了关东——第五岐和洛阳的韩先勤，将有避不开的血仗要打。
建业秋浦事态未明，北方风雨将至。许朝——一个荀靖之本以为坚固无比、得命于天、本该永世相传的大国，如今竟真的陷入了存亡之困中。
荀靖之想给第五岐写一封信，提笔时才发现，自己的手抖得厉害。
国运将变。
荀靖之到建业后，不敢休息，在查出留二十一的身份后，和自己的姨母在通觉寺中彻夜长谈。长公主请了裴昙来，向裴昙询问江表门阀的事情。
通觉寺灯火通明。寺中的女尼在今夜暂停了晚诵，四周寂静无声，大观线香一寸一寸燃烧，裴昙仔细地回忆了过去几个月里发生的事情。
荀靖之问裴昙有没有在建业见过狂尸。裴昙没有在建业见过狂尸：她是个女子，并不常常外出，没什么见到狂尸的机会。崔琬喜欢聚会，他在建业时，裴昙出门会多一些，但是北伐之后，崔琬到越州外任去了，他不在建业，裴昙又是与丈夫分居，因此，除了白天时去见泽晋，裴昙几乎没有出过几次门。
大观香的气味渗透进荀靖之和长公主、裴昙的衣服里，他们染上了同样的香气。裴昙回忆着过去几个月建业发生的事情，告诉荀靖之，她听周鸾的一个叔父说过，他在东长干里的一处巷子里，看见了一个影子——
一个发出奇怪的声音的人影，似乎咬中了什么人，并且将人拖走了。
周鸾那位的叔父胆量颇大，回到家中后，带了家仆和几条猛犬出去寻找那诡异可怖的影子。他没找到活人、也没找到尸体，然而，他看到了地上的血迹，以及一根手指。
手指……
他向官府报了案，此事可以在官府查到记录。不过，官府一直没找到手指的主人。
自从捡到手指后，周鸾的那位叔父夜夜不能安寝，他害怕自己见到的东西，是吃人的狂尸。
家仆安慰周鸾的叔父说，不是狂尸，或许是鬼，是鬼衔着乱葬岗的尸体在吃，吃的时候把手指落在了巷子里——主人去寺庙祈福消灾、往后少走夜路，大概就没事了。
周鸾的叔父大骂家仆：是鬼的话，还不如是狂尸。建业要是有狂尸，他可以离开建业，换个住处就好了；要是得罪了鬼，他躲都没地方躲。他因为一个“鬼”字，让人杖责了那个家仆，那家仆被打得重了，险些丧命，裴昙等人因此才注意到了这件事情。
江表门阀害怕尸群，他们在建业感受到的恐惧乃是实在的恐惧。然而，他们也并不认为建业出现的诡异活物一定就是狂尸，他们曾怀疑过那东西是鬼，因此，才在建业做了不少法事，又请一宫两观的道人在建业城外布了一些法阵。
荀靖之在长江之侧烧过一处红线阵，那红线阵就与那不知道是鬼影还是狂尸的影子的东西有关。
裴昙先是住在建业，后来又去了秋浦，她不常出门，在建业和秋浦始终没有见过狂尸。然而，她能确定，咬过康贤太子的那个东西，绝对是个活人——
咬过康贤太子的那个人，当场就死了，康贤太子的剑割开了他的脖子。陛下心中激愤沉痛，下令车裂尸体。
尸体裂开后，陛下让一个内侍拿走了那具尸体的头颅，然后让内侍找人锯开了头颅：长江狂尸一事，让陛下感到了恐惧，以及疑惑，陛下后来知道了一个分辨活人和狂尸的办法，长公主告诉了陛下，狂尸的脑子会被某些东西慢慢蛀空——咬过康贤太子的人，脑子不是空的。
陛下认定，假扮狂尸的人是卢鸿烈的派出的——甚至长江中的那个东西，也是卢鸿烈派出的。陛下无法接受自己的外甥的离去，他和卢鸿烈的嫌隙自此再也无法解开。
卢鸿烈能要一个即将成为储君的人去世，未尝不能让一个君王去世。陛下前所未有地恨起了自己的老师，憎恨、厌恶、惊恐，死亡的阴影垂了下来，陛下再也不肯见自己的妃子一面。
他不再有将为人父的喜悦，他害怕看见妇人隆起的肚子。他害怕自己的妃子忽然生产——他怕到了那时，他就该死了。
多么悲哀，一个陛下这样的皇帝，本该年富力强、正要大有作为，然而陛下活得战战兢兢，他察觉到，自己或许要变成弃子了。
到最后，血亲将要反目成仇，没有人会在意荀崇煦的老病衰弱——所有人只是在意皇位，一如陛下自己在意的，也是皇位。皇位……他像是一株皇位之上的寄生草。
是谁他陷入了如今的局面中……
陛下恨极了卢鸿烈。
卢鸿烈察觉到了自己与陛下的裂痕。在陛下还停留在恨的时候，卢鸿烈已经行动了。他是一个多么负责的老师啊，他无比熟悉自己的学生的性格——他比自己的学生先下了手，提前一步控制住了秋浦。