“阿珩……”赵瑾想忍着酸楚把泪咽下去，可她想得越多，眼泪也就越多，直至最后连声音都颤抖得说不出话来。
秦惜珩抱着她，像她无数次哄着自己那样哄着她，“阿瑾不哭，我不说了好不好？这件事咱们往后不提了。”
赵瑾情绪渐平，压着声线说着后面的话，“每当我想倚赖谁的时候，老天就要这样让我被抛下。阿珩，我已经习惯了有你的一切，你不要抛下我好不好。”
“我不离开你。”秦惜珩听着她的哭腔，自己也后悔地落泪，“对不起，我没有想到过这些。”
她们在黑暗里对视着，秦惜珩替赵瑾擦去脸上的泪，说道：“我不会抛下你，你也不许抛下我。我们同根而生，谁也不能先松手。”
“我不松手。”赵瑾呢喃，“山水不两转，同心不二疑。”
她在这一刻已经有了对秦惜珩坦然一切的想法，可话到嘴边，她顾及起所处的境地，还是将话又压了回去，道：“等回梁州，回了梁州，就什么都好了。”
秦惜珩轻轻嗯声，同样将无数次想问的话咽回腹中。黑夜里的静埋没了一切，她们相拥而眠，在被命运囚锁的胁迫中相依为生。
范棨在侯府休养三日后，借赵瑾的请安折子递上了面圣的请求。
宫道很长，车轮碾在青石板上，发出一阵阵沉声，范棨不安地搓着手掌，数次想要掀开车帘看一看，却又数次犹豫住。
他都是这般紧张，张宓与范芮自是不必多说。
“叔父，”张宓小声问道，“圣上是个怎样的人？”
“我不知道。”范棨无法言说，他阔别这里二十余载，再次踏入宫城时只觉得陌生，连这故地都是如此，更何谈高座上那个多年不见的人。
不多时马车便停下，范棨下车一看，顿时愣住。
宦臣在旁道：“圣上说了，让范爷与两位公子去朝阳宫一见。”
范棨这些年已经养成了谨小慎微卑躬屈膝的反应，如今更是忘了自己已是自由身，下意识地便对这宦臣躬了一下身，连连应道，“哎哎。”
宦臣忙将身子压得更低，说道：“范爷折煞小的了。圣上还等着呢，范爷和两位公子快去吧。”
范棨看着这与记忆里一般无二的长长宫道和朱色不谢的连绵宫墙，心中百感交织。
他闭上眼，好似觉得又回到了少时。在给楚帝做陪读的那几年里，他不知在这条宫道上走过多少次。楚帝尊崇范茹，便将范家这个幺子看作亲弟一般宠着，从来不让宫人约束他，好几次还让他在自己的寝殿里歇午觉。
宫门之上题在匾额上的字迹是记忆中苍劲有力的模样，院内角落里生长的青松挺拔如昨，一切与从前相比并没有任何的差别。范棨打量着周围看了几息工夫后，带着跟随的两人徐徐入殿。
范芮自跨入殿槛就不敢乱看，他低着头，将事先练过无数次的礼节跪叩完毕，听到楚帝喊他父亲：“阿棨。”
这一声不高不低，落在范棨耳中时，是他回忆中和颜悦色的声调。
楚帝没有问他字号几何，依然用旧日这亲近的称喊叫着。
范棨失神半许，继而有些张皇无措地佝下背，看着地面说话，“圣上。”
楚帝道：“你抬头。”
范棨惴惴不安地照做，楚帝看了他片刻，叹气道：“你都有白发了吗？”
“是。”范棨不知该如何回答，便只答了这一个字，这声之后，再也没了下文。
楚帝注意到他身后年轻的两人，问道：“真快啊，你的儿子们也这么大了。”
范棨道：“蔚熙是大哥的孩子。”
楚帝从张宓脸上看出了几分范家长子的痕迹，淡淡一笑，“原来是你啊。”
张宓一时不知该如何回话，楚帝朝他走来，说道：“你才出生时，朕还抱过你。你叫蔚熙？是哪两个字？”
“是。”张宓低头答道，“蔚彼高藻之蔚，时纯熙矣之熙。小民单名言宓，草字蔚熙。”
楚帝看完他，又去看范芮，笑问他：“你呢？”
范芮心里慌到不行，一开口便结结巴巴语无伦次，“我叫……不是，小民叫做范芮，就是草加内的那个芮，啊不对不对，是芮芮初生的那个芮。”
楚帝忍俊不禁，问他：“你怕朕？”
范芮不假思索就点头，继而又反应过来，变作摇头。
楚帝笑道：“到底是怕还是不怕？”
范芮扎低了头，已经不知道自己到底是应该怕还是应该不怕，老实说道：“我不知道。”
楚帝看了一眼依旧有些局促的范棨，又问范芮：“你喜欢吃什么？”
“啊？”范芮诧异地抬头，在看了楚帝半晌后，很认真地想了想，然后道：“糖饼。”他说完不忘解释，“我在家只有过年才能吃上一次糖饼，娘说糖太贵，得替瑾哥省钱。”
“芮儿！”范棨赶紧出声提醒。
楚帝嘴角的笑淡了下去，范芮以为是自己说错了话，惹得楚帝不快，吓得赶紧跪下，“我……小民就是随口说说，圣、圣上，您不要生气。”
“朕生什么气？”楚帝拉着他起来，眼睛看着范芮，嘴里的话却是对范棨而说，“你们在梁州，连糖也吃不起。”
范棨不知该说“是”还是“不是”，他斟酌一下，说道：“小民从前是罪臣之子。”