以往在皇帝养病期间，朝中官员遇到地方送来加急的奏文，都会前往议事堂找大皇子定夺。
可自从赛马比试过后, 议事堂外门可罗雀。
大皇子看向堂内寥寥无几的官员, 脸上噙着温和的笑意，不到半个时辰便结束了朝会。
匆匆走出议事堂的几位官员还在低声嘀咕：
“动作可要快些，这几日玄武大街上可堵了，太子府外全是轿子，若是过了巳时, 咱们几个人连乌纱帽都挤不进去...”
“嘿，也不知工部郎中平日是怎么当的，这东宫都修建了四年，仍是未修好, 害得咱们还要绕上大半个京城去太子府。”
“是啊, 改日要参上工部郎中一本...”
几位官员走远后, 大皇子脸上温煦的笑容陡然一寒, 阴沉如墨。
———
太子府外, 车如流水马如龙。
身为太子少傅, 姜玉竹这段时日虽忙得脚不沾地, 心里却是踏实。
来来往往的官员快要将太子府的门槛踏平了, 太子在书房与前来的官员商议政事，从早到晚不得空闲, 自然也腾不出手将她按在桌案上履行每日的约法三章。
耀灵帝这一病，朝中有不少臣子请奏，希望太子能尽快成婚, 一来为皇帝冲一冲喜，二来是皇室血脉单薄, 需要太子尽力绵延。
詹灼邺尽管很想将小少傅这株娇花彻彻底底栽种进太子府，可对于父皇的心思，他还是能猜到一二。
天子抱恙，储君不仅独揽大权，还迫不及待绵延子嗣，大有盼着天子一病不起，取而代之的念头。
姜玉竹同样猜到了这点，她蹙眉看向那些络绎不绝的折子，忧心道：
“这其中恐怕少不了大皇子在暗中推波助澜，待陛下康复后，臣建议殿下向圣上交上六部协理权，以保全殿下在北凉的兵权。”
北凉的兵权，才是太子在京城站稳脚的根本。
詹灼邺淡淡颔首：“孤也是这般所想。”
提到皇上这次突如其来的病，姜玉竹眸光轻闪，她手持一柄象牙折扇，不紧不慢摆动着手腕，用扇骨轻轻敲击另一只手的掌心。
良久，她开口道：“殿下可有注意到，皇上每次服用过丹药后，精神都会矍铄上不少？”
姜玉竹说起前段时日她陪皇上下棋的事。
“殿下平日里与陛下相见，多是在早朝后，那个时候皇上的精力正当旺盛，殿下和其他臣子难以察觉到皇上的变化。不过臣与皇上一下棋就是两个时辰，注意皇上每日到未时左右，便会精神萎靡，哈欠连天，有时甚至连棋盘上的黑白两子都弄混淆。”
“每当此时，炼丹院便会差人送来养神丹，皇上服用过丹药过....”
回忆起耀灵帝当时的表现，姜玉竹眉心拧得更紧，她一把握紧象牙扇柄，沉声道：“皇上好似忽然间有了使不完的精力，一下子变得耳聪目明，落棋的速度都快了不少...”
姜玉竹饱读诗书，她不相信长生之道，可亲眼目睹耀灵帝在短时间内，精神和体力仿若年轻了十余岁，心中不由暗暗惊讶。
莫非宫里的这位炼丹师真是个奇人，能够炼制出延年益寿的丹药。
可耀灵帝在赛马那日服用下大半瓶丹药，为何还会因个小小风寒，病上这么久，依旧迟迟不见好。
听过小少傅的话，詹灼邺陷入沉思，长指轻轻敲击着紫檀木桌案，他眼眸漆黑，缓慢道：
“炼丹院不归属于六部，直听天令，凝丹塔外有重兵把守，守卫森严，孤曾派几位伺察潜入其中打探，却都是无功而返。”
姜玉竹想了想，说道：“臣与太医院的几位御医闲聊，打听到为皇上的炼丹的仙师姓鲍，此人祖籍在辰州府。既然殿下的人进不去炼丹院，不妨派人去辰州调查一下这位鲍仙师的底细。”
詹灼邺与耀灵帝之间的父子之情本就清浅，经小少傅一提醒，他方觉得这个炼丹院有些蹊跷，决意派人再去深入查一查。
商议完这件事，姜玉竹发现书房里好久没有臣子进来拜访，她抬眸看了眼窗外日晷，估摸着今日不会再有臣子登门，于是摘下官帽，痛快地伸了个懒腰。
女子双手高高举过头顶，腰窝形成一个柔美的弧度，微微翘起的鼻尖，轻轻颤动的睫羽，举手投足间露着慵懒的秀气。
詹灼邺盯着猫儿一般惬意的小少傅，眸光渐深。
感到肌肤落下男子温热的手掌，十指力道刚好地捏起她泛酸的脖颈，活络久坐而僵硬的筋骨。
姜玉竹舒服地眯上双眼，享受起矜贵学子诚意十足的推拿。
詹灼邺唇角不禁浮起笑意，他俯下身子，低下眉眼，慢条斯理道：“少傅最近有按时上药吗？”
姜玉竹正当享受，忽然听到太子这个问题，闭上的眼帘一下就掀开了。
她侧头看向身后的太子，男子逆着光，挺阔双肩的绣金蟒纹折射出熠熠华光，清隽的眉眼也融在光晕里，不过她还是能想像出太子此时撩人的笑意。
“殿下...怎么知道臣上药的事...”
女子未施粉黛的脸蛋在金灿灿的日光下红艳艳，宛若熟到恰好的蜜桃，轻轻一掐便汁水四溢。
太子驭臣之技日渐娴熟，使得姜玉竹散养的一对玉兔亦跟着增添不少膘。
可自从耀灵帝生病后，朝中臣子每日要到太子府进行朝会，姜玉竹不得不又束起束衣。
以前的束衣太小了，穿上几日后姜玉竹觉得胸口隐隐作痛，沐浴时还发现胸下出现了硬块。
无奈之下，她只好让苓英从太子府外偷偷寻来一位女大夫诊治，谎称自己是太子府的小婢女。女大夫为她诊治过后，说是她因束衣过紧致使胸部积血，需用每日涂抹疏通静脉的药油，再加以推拿，便会恢复如初。
詹灼邺盯着面染朝霞的小少傅，声音低沉了几分：“少傅寻来的那位女大夫心术不正，已经被孤处置了。”
姜玉竹心中陡然一惊，没有顾及太子越推拿越低的龙爪，蹙起黛眉，歉意道：“是臣大意了，险些暴露出身份...”
小少傅今日穿着一身白底子松绿色镶边书生装，额上娇嫩的肌肤被帽沿压出一圈淡淡的红印子，侧头回眸时，那白皙又纤长的脖颈展露无遗，眼波如水，旖旎如画。
他抬手摘下她束发的发钗，满头青丝如瀑倾泻而下，清丽少年转瞬间变成明艳动人的少女。
姜玉竹要从太子手中抢过发钗，却被他遒劲有力的手臂一提，就坐到了桌案上，桌上堆砌的奏折被龙纹阔袖扫到一侧，男子顺势欺身压来，将她逼得慌张后仰，双掌支撑在身侧，乌黑浓密的长发在半空中摇曳生姿。
见太子俯下身，她急忙扭开脸，暗暗提醒道：“殿下，当心有臣子会来觐见。”
她话音刚落，便听到门外传来男子清越的声音：
“臣——萧时晏，前来觐见太子。”
姜玉竹的身子倏地紧绷了起来，眸底泛起一丝慌张，可太子揽在她腰间的手臂却是得更紧了，挺拔的鼻梁还嵌入她的颈窝，故意撩拨起她敏感的地带。
“殿下...外面有臣子觐见，政事为重，殿下莫要再胡闹了...”
她脸上一阵红一阵白，咬着牙关轻声哀求，伸手扯了扯太子宽大的龙纹袖摆。
可太子置若罔闻，依旧埋在她颈肩攻城略地，声音低沉又散漫：“可是孤饿了...”
姜玉竹深吸了一口气，清楚今日她若不舍出几块嫩肉，是休想从太子这条金龙爪子下逃脱，只得绯红着脸道：“....殿下晚上再吃，可好？”
太子这才慢慢抬起头，深邃凤眸定定看着她，微挑的眉梢噙着几分痞意风流。
“那就要看少傅的诚意了。”
姜玉竹垂下眼眸，抿了抿红润的唇瓣，声若蚊蝇：“今晚上药时，殿下来帮臣....推拿，可好？”
太子显然对这个诚意颇为满意，凤眸微弯，终于松开禁锢在腰间的龙爪。
姜玉竹跳下桌案，她飞速挽好乌发，带上官帽，又推搡着太子坐回到太师椅上，才清了清嗓子道：
“萧侍郎，请进。”
门外的萧时晏听到“少年”低哑的声音，他眸光微闪，手指握紧手中呈文，举步迈入门槛。
绕过水墨屏风，映入眼帘的是坐在窗畔的“少年”。
那一身袅袅松绿色身影沐浴在阳光下，犹若春日里郁郁葱葱的绿竹，当她抬起头浅笑，唇角梨涡若隐若现。
萧时晏有一瞬间恍然，觉得他迈进的不是太子府，而是华庭书院的讲堂，那抹浅绿色身影永远会静静坐在角落里，每当他不经意间回首望去，二人四目交汇，露出会心的一笑。
“萧侍郎有何事呈报？”
太子清晰的声音从博古书架后传出来，萧时晏移开目光，他从容走上前，对紫檀木书案后的太子行了一礼，交予呈文。
詹灼邺展开呈文，垂眸略略扫过其中内容，淡声道：“孤听慕容神医说萧大人的病已然痊愈，孤决意恢复他翰林院大学士一职，你即日起草一份诏令送去门下省批阅。”
萧时晏惊讶抬起头，看到太子目光平静看着他。
他蹙起眉心，语气诚恳：“殿下，臣的父亲年事已高，经此一病，父亲精力大不如前，恐怕无力胜任翰林院大学士之职，还请殿下收回成命。”
萧大学士养病期间，顶替他职位的翰林院大学士是大皇子举荐上去。不久前，朝中有谏官参奏此人德行有失，经过御史台查办革职后，翰林院大学士一职便又空缺出来，惹得朝中颇具资历的官员们蠢蠢欲动。
近日频频登门太子府的臣子中，就有不少人变着法子向姜玉竹打探太子的口风。
这可是个笼络人心的好机会，朝中之人几乎都猜想太子会在摇摆不定的几大世家中选取一人，继而丰满自己的羽翼。
姜玉竹侧头向书房内的二人。
萧时晏双手交握，拢于胸前，他神色诚恳，姿态不卑不亢。
太子眉眼清隽，并未因萧时晏一口回绝而面露不悦，他合上呈文，语气淡淡:
“萧大人资历深厚，勤慎肃恭，以往在翰林院当任职时从未出过差池。孤认为除了萧大人，朝中没有其他人能胜任此职，萧侍郎不妨先将这个消息与他老人家商议过，再作答复。”
萧时晏眸光微动，他迟疑片刻，躬身领下差事。
当他走出书房，听到身后传来熟悉的声音：“时晏兄，请留步。”
姜玉竹追上正要离去的萧时晏，把上一次他借给自己的披风交还，微微一笑道：“我送你出府。”
见萧时晏蹙眉看向书房，她又补充一句：“放心，太子知晓此事。”
二人并肩而行在廊下，庭院内栽种的玉兰花香气浓郁。
姜玉竹开门见山道：“你可是在担心太子让萧大人官复原职，是要逼迫萧家在太子和大皇子之间作出抉择？”
萧时晏垂眸浅笑：“祖父曾对我说，爱财之人难当廉臣，惜名之人难当谏臣，耿直之人难当贤臣，胆怯之人难当忠臣。他告诉我日后步入朝堂，心里只需装着两个字就够了”
姜玉竹好奇追问：“是那两个字？”
萧时晏停住步伐，他看向半仰着头的少女，午后暖阳穿过廊下精致的镂空花雕，光影在她白皙的脸庞上缓缓流淌，明眸灵动，朦胧柔美。
他面色沉静道：“无求”
无求便是无欲，没有欲望，就不会因追求名利而犯错。
“父亲病重时，我曾以为萧家的天塌了，心中明明慌乱不已，却要在母亲和族人面前强装镇定，无比迫切想要重新撑起萧家的天，情急下不顾一切，投奔向大皇子...”
“那段时日里，我内心陷入煎熬，过得很难过...而和你在隐逸渔村养伤的半个月，是我度过最轻松快乐的一段时光。”
说到此处，萧时晏目光坚定，斟字酌句道：“后来，我终于明白祖父话中的含义，决意像祖父一样，做一个无欲无求的纯臣。”
姜玉竹明白当初萧时晏会效忠于大皇子，全是被情势所迫，她认真解释道：
“萧伯父官复原职，萧家依旧可以做只效忠于皇上的纯臣。我想太子做出这个抉择，定有他的理由。皇上如今虽在养病，可朝中发生的一举一动都逃不过陛下的耳目。萧伯父德高望重，若是他复任内阁大学士，不仅朝中百官挑不出错，就连皇帝亦会觉得安心。”
萧时晏眉心微动，须臾后，他露出自嘲一笑：“果然，最了解太子心思的人，还是你...”
姜玉竹被萧时晏说得微微一愣，不由心想：她真的很了解太子吗？