待宋江入了牢城营，曹操等进不去，便道：“走吧，这几日且闲走一回，待熟悉州城里外道路，再做打算。”
他六个兵分三路：曹操和栾廷玉做一路，蒋敬陶宗旺一路，石秀时迁一路，约好各自去逛，每晚回酒店汇总消息。
这边蒋敬、石秀各自去了，曹操带着栾廷玉，先围着牢城营绕了一圈，两个低声商议道：“及发作时，遣数十人先打了此营，先将犯人一起放出，扰乱官兵耳目，城中再动手冲击州衙最好。”
及绕回到门前时，忽见七八个人正在厮打，立住脚一看，这些人却都穿同样服色，都是牢城营里的小牢子，其中一个小牢子，身高腰宽，便如黑熊般粗壮，两道乱糟糟的赤黄眉，铜铃眼血丝遍布，胡子钢针般根根竖起，一个人打得对方几人连滚带爬。
曹操吃了一惊，暗自道：“这厮和许仲康却似一个模子生出般相似，莫不竟是许褚转世？”目不转睛看着那黑汉，虽知转世之说毕竟渺茫，心中亲近之意却已大起。
却听一个挨打的小牢子叫道：“李铁牛，你不当人子，没钱使何不同那些贼囚去讨？抢自己同僚的钱算什么好汉？”
那黑壮汉一脚踢得对方连连翻滚，骂道：“你等勒索囚犯，老爷勒索你等，省了老爷多少鸟事？”说罢从对方怀里掏出一把碎银子，放在自己怀中，哈哈大笑。
笑了几声，忽见曹操只顾看他，顿时发作，瞪起一双大眼喝道：“兀那矮汉，鸟眼只顾看你老爷作甚？若想寻人厮打，爷爷大可奉陪。”
曹操抱拳笑道：“我看你身为牢子，不欺犯人，反欺同僚，倒是一条好汉，又看你拳脚本事不凡，因此有心相交，若是有闲时，喝杯酒去如何？”
黑壮汉本待夺了人钱要去赌博，闻言大眼珠子一转，暗喜道：“看此人穿着不凡，囊中必然殷实，便先大吃他一顿再去痛快耍钱，岂不美哉？”
口中却道：“我轻易不肯受请，除非对方意诚，方肯去。”
曹操笑道：“怎么便算意诚？”
黑汉咽了口口水，露出馋相：“那边临着大江有个琵琶亭酒馆，好大名气，卖的是江州有名的好酒玉壶春，若去那里请客，定是极为意诚了。”
曹操道：“好，那便去琵琶亭，尝一尝这玉壶春好在哪里。”
黑汉大喜，指手画脚道：“那个酒啊，好，喝过的无不称好，若要知好在哪里，你请我喝了我便知道。”
闹半天他自己也没喝过，曹操和栾廷玉不由莞尔，当下跟着黑汉往琵琶亭去，沿路攀谈，问起姓名，黑汉道：“我本是山东沂州沂水县人氏，家住在百丈村，叫做李逵，因我力大，乡人都唤我李铁牛，又有个绰号叫做‘黑旋风’，不合打死个人，逃走在江湖上，流落到此地做了个小牢子，哎，我家中还有个老母亲，我哥哥李达是个懦弱无用的，也不知能不能养得好母亲。”
提起母亲，一双虎目顿时涌出泪花。
曹操和栾廷玉对视一眼：此人虽然粗鲁，倒是个知道孝顺的。
曹操安慰道：“你也莫要担心，我家在阳谷县，离沂水县也不过四五百里，待我回去后，使人去你那百丈村看看你娘，若是活得艰难，便留些银子给你哥哥做本钱，好歹教他们衣食无忧。”
李逵听了，顿时站住脚道：“你这矮汉，莫不是与我耍笑？”
曹操也停下道：“我何必同你耍笑？”
李逵瞪起眼道：“你我素不相识，如何便肯奔波数百里去探望我老娘？”
曹操道：“一来我见你是条好汉，二来也怜你一番孝心，数百里快马不过两三日，走一遭又能如何？”
李逵见他说得郑重，不由肺腑震动，插身往下一拜：“好汉，这般恩德，铁牛实不知如何报答。”
曹操忙拉起他道：“大丈夫肝胆相照，何须如此？”
李逵只觉心中感激不已：“我生平不曾遇见你这般豪杰，想来及时雨黑宋江、武孟德矮武植也不过如此。”
栾廷玉笑道：“你倒好眼力，我哥哥正是武植武大郎！”
李逵一听，拍手叫道：“爷啊，原来你便是武大郎，哥哥，且受小弟一拜！”
扑翻身躯又拜下去，曹操这回扯都扯不住，只得由他拜了三拜，扶起身道：“我和这位栾廷玉兄弟这番来江州，顺路送得宋江兄弟到此服刑，正在你们牢中。”
李逵听了更喜，叫道：“直这般巧，两个奢遮的哥哥，一日便全见了，武大哥且稍待，待我去请了宋家大哥一同饮酒。”
曹操拉住道：“宋江兄弟刚到，待他安置打点妥当，你再找他不迟。”
李逵点了点头，将胸口一拍：“既然这般，也不能叫哥哥坏钞，铁牛恰好有钱在身，待我与哥哥洗尘。”
曹操笑道：“既称兄弟，便不论你我，朋友之间有通财之谊，你那钱得来不易，这顿酒定是我请。”
李逵摸了摸头，想了片刻道：“既然如此，便不去那鸟亭子，那里实在贵得很，方才不知是哥哥，才想趁机去开开眼界。”
曹操大笑道：“兄弟，愚兄却是个不差钱的，你说的玉壶春连我也馋，今日若不到嘴，怎得痛快？且去且去。”
推着李逵往前，走了一程，上得一处小冈，便到了琵琶亭。
这亭子一面是浔阳江，一面是主人家房舍，亭子里有十多副座头，栾廷玉拣一幅干净的，让曹操坐在上首，又让李逵坐了对位，自己肩下相陪，三个坐定，曹操唤来酒保：“诸般好菜，但拿手的，尽情上来，莫论钱数，玉壶春酒，先取三樽漱口。”
不多时，菜蔬果品，诸般海鲜，摆了满桌，又端上酒开了泥头，果然芬芳透鼻，李逵鼻子连嗅，馋道：“哥哥，铁牛不耐烦小杯，让我换大碗吃酒吧。”
曹操大笑，唤酒保道：“我这兄弟豪爽，你且取大碗来我们吃酒，还有你这菜肴，虽是精致，我这兄弟却是爱吃肉的，有好牛羊肉，大块煮了，切十斤来。”
李逵听了无限欢喜：“哥哥知我，这小螺小虾如何尽兴？酒保快去，肉要肥的。”
三个人筛了酒，拿碗痛饮。
是时，面前大江开阔，江面上的长风吹荡柳枝芦苇，天上云舒云卷，气象万千。李逵虽是粗人，但当此景色，也觉壮观，胸口间一股意气直涌上来，对曹操栾廷玉道：“怪不得这鸟酒家格外卖得价贵，原来风景这般好，若非两位哥哥带挈，铁牛枉在江州数年，何曾识见这般景色？可惜不识几个鸟字，不然也学那鸟文人，作首鸟诗，写在这鸟柱子上，让后来的鸟人们都知我名姓。”
第46章 武孟德临江赋诗
栾廷玉听了笑道：“铁牛兄弟虽非文人，却有雅趣，要作诗又有甚难？咱们武大哥却是文武双全之人。”
李逵惊叫道：“了不得也！我只道哥哥同我般不识字，没想到连作诗也会？那如何只叫做武孟德，该叫文武双全孟德才是！哥哥，铁牛只求你作首诗把我也写在其中，让后人看了，也知这世间有过我李铁牛！”
曹操方才跟李逵喝了几碗急酒，江风一吹，酒劲也有些上头，闻言大笑道：“好！那酒保，取笔墨来。”
老曹当年也是一代文宗，觉醒前尘后，闲暇时也爱看些诗词，虽然后世诗词的讲究颇有不同，但一窍通百窍通，所谓律诗比之古诗，也不过对仗、押韵更考究些，多些个一三五不论二四六分明的章法，又有何难？
当即提笔，就柱子上写下七律一首。
浔阳江上波涛绿，横槊豪情今又续。
痛饮千觞李铁牛，独迎万马栾廷玉。
琵琶亭里起狂歌，芦苇滩前飞鹭浴。
千载悠悠两梦回，几人得解其中趣？
栾廷玉识得些字，大声诵读一遍，李逵哪里听懂好坏？只听自己名字果然写在其中，大为畅怀得意，连连道：“哥哥果然做得好诗，回头嘱咐酒保不许擦了，不然把他亭子打得粉碎。”
三人大笑，这时酒保煮好了羊肉，拣那肥的大块切好，使个大盘子盛了来，李逵见了大喜，也不用筷子，小萝卜似的手指头拈起只顾吃，须臾吃得三四斤下肚，栾廷玉看得咋舌道：“好饭量。”
曹操道：“真好汉也！昔日汉高祖帐下有猛士樊哙，曹孟德麾下有虎痴许褚，皆是食量宏大，性情憨直，我观铁牛，大有樊哙、虎痴之风。”
李逵虽不读书，偶尔听犯人们讲古，也知那樊哙、许褚皆是古代猛将，听曹操这般夸他，心中痛快无比，只觉活了半生，竟是头一遭如此快活。
跌跌撞撞站起身，唱个大喏道：“还是武家哥哥，识英雄重英雄，世人皆道我铁牛是个腌臜蠢汉，只有哥哥重我爱我，便似我老娘一般，哎，我这不孝的儿子，好酒喝得好羊肉吃得，老娘不知有几粒米果腹哩！”
他酒已有了六七分，这会心中激荡，念头一转又想起老娘来，忽然号啕大哭，哭得满脸鼻涕眼泪，身上滴滴答答，不是酒水就是肉汁，果然好不腌臜。
这时旁边新来一桌客，都撇着嘴斜着眼看李逵，一个个不住摇头，恨他坏了此地风雅，被曹操指着骂道：“我兄弟天真烂漫，心如赤子，强似世人百般，你等此刻不滚，大拳头教你饱尝。”
那几人虽不怕曹操一个矮子，但栾廷玉昂藏壮阔，李逵更是如黑熊成精，也不敢惹事，纷纷退避。
曹操骂走旁人，搂住李逵道：“好兄弟，愚兄知你心意，你本是豪杰肝胆，奈何无人肯识，心中苦闷。”李逵连连点头，愈发大哭，指甲盖大小泪珠，尽数擦在曹操身上。
曹操也不嫌弃，搂紧了他道：“既然如此，愚兄便为你做个主，这牢子差使有甚前途？索性辞了，只与做哥哥的一道过活，待我办完事务，便领你回去接了老娘，都到阳谷县居住，你早晚伺候老娘，也尽一番孝心。”
李逵听了顿时止哭，微微一想，却将硕大一颗脑袋摇来摇去道：“回去不得，我在家打死了人，回去便要吃官司。”
曹操大包大揽道：“自有愚兄替你料理。”
李逵信之不疑，顿时咧嘴要笑，不想鼻涕未曾擦干，吹出老大两个泡泡，栾廷玉见了笑道：“这黑汉空长了好大块头，竟是孩子般脾性，亏他前生积德，今生有哥哥赏识厚爱。”
三人正说得热闹，忽有个动人女娘，二八芳华，穿身纱衣，走到跟前，向三人道个万福，张口便唱起曲子来。
李逵心中有万千话语，欲待一一诉告，却被女子唱声搅乱，不由焦躁，扑出一步，两个指头在女娘额头一抹，那女子大叫一声，蓦然倒地。
曹操连忙去扶起了看，只见桃腮似土、檀口无言，亦是人事不知。
酒店主人见了大惊，跑来扯住曹操，慌道：“几位客官，这便如何是好？”那女娘是久在此处卖唱的，酒保、过卖连忙唤了女子的爷娘，一起拥来亭里。
曹操不理他们吵闹，定睛细看，只见额头上，搓落一块油皮，沉声道：“都不要慌，且取酒来。”
栾廷玉忙端了碗酒给他，曹操接在手，口中含一口，满面一喷，女子娇吟一声，缓缓苏醒。
女子的爷娘见曹操等人气势非凡，也不敢争闹，两个默默含泪，当娘的自己取个手帕替女儿包了头，那老爹便将落在地上钗环捡起。
曹操见他们凄凉可怜，唤住那老儿问道：“这事本是我兄弟不对，你们看看如何解决才好。”
老头儿拱手行礼，低声下气道：“大官人，小老儿姓宋，这是拙荆和小女宝莲，小老儿年轻时是个爱唱的，只因家贫难易度日，没奈何，教了女儿几支曲儿，胡乱在此亭间卖唱糊口。此事都怨小女性急，不管官人们正说话，只顾便唱，方才惹恼这位哥哥，所幸无大碍，又岂敢见怪官人，小老儿夫妻自带女儿回家将养便好。”
曹操听罢，暗暗点头，虽是卖唱不雅，倒是个知进退、有眼力的人家。一双眼在那女子脸上看了又看，女娘不由脸红，扭头藏在娘亲怀里。
曹操见女子知道害羞，心中愈喜，摸出一锭二十两大银，递给那妇人：“这事终是我兄弟手重，误伤了令爱，些许银子，你且收下，与令爱将养。”老妇人见他神态威严，不敢多说，战战兢兢收了。
曹操对宋老头儿道：“宋老丈，且让她母女先回，老丈留在此同饮一杯。”
宋老头儿心中不安，连连摇手道：“岂敢叨扰，岂敢叨扰。”
曹操道：“我自有事要和你商量，且请坐吧。”
伸手一拉，按在位子上坐下。老头暗自叫苦，丢个眼色，让老婆女儿先走。
待那婆子带着女儿走远，曹操给宋老头斟杯酒：“老丈，冒昧相问，令爱今年芳龄几何？”
老头儿心中愈发惊惧，也不敢不答，低声道：“再过两月，便是十八岁生辰。”
曹操点头，忽然去问李逵：“铁牛啊，你今年多大了？”
李逵茫然抓抓头：“我好像是……是了，我今年该是二十六岁。”
曹操又问道：“刚才那位小娘子，你觉得她如何？”
宋老头儿眨了眨眼，他本以为是曹操看上了自己女儿，此刻却发现似乎不对，仔细看了看李逵，倒是憨厚雄壮，虽然脾性有些粗鲁，长得也糙了些，但他久经世故，心知这等人直性直热肠，反倒比那油滑刁钻的小白脸胜过千万，不由凝神听他回答。
李逵摇头道：“不大禁打，轻轻一碰就倒，恁地娇嫩，若吃我一记重拳，岂不打成块饼？”
栾廷玉噗地一口酒喷在地上，宋老头儿脸都青了，连连咳嗽。
第47章 牵红线曹操做媒
曹操也不由好笑，连连摇头道：“婆娘娶回家里，是让你疼她爱她的，如何肯使重拳打她？”
“婆娘？谁娶婆娘？”
李逵一双大眼，瞪得溜圆，这两个字对他太陌生了，也只有他娘当年皱着眉、叹着气，恨铁不成钢地叹道：“你这般粗鲁不懂事，将来哪个女子肯给你做婆娘。”
“你们说我？”
见几人都看着他，李逵有些难以置信地指着自己鼻子问道。
随即脸皮不由自主发烧起来，额头大颗汗珠冒出一片，肚里的酒，都化汗出了，不自在地扭动着身体，干笑道：“好哥哥，莫要开铁牛玩笑，我老娘早早说过，我粗鲁又不懂事，没有女子肯给我做婆娘。我、我也不想要什么婆娘，只要做个好汉。”
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