曹操本来要请缨去拿王庆的，此刻却莫名觉得有些不祥。
扭头看见王禀笑哈哈的，暗想：这厮武艺不错，带兵也不差，举荐他去岂不是好？
正待开口，童贯的大手重重握住曹操肩膀，一双眼神，炽热万分：“小武，你办这桩大事，却需多少人马？”
曹操一笑，正待婉拒，忽然刘延庆大声道：“妙哉！大帅慧眼识人，这桩事果然须武将军才办的妥当，不过他兵马毕竟不足，末将倒要请缨——我和武将军两军相加，也有两万余人，奇袭王庆，应是足够！”
童贯断喝道：“好！果然是老将虎胆。既然如此，便由你为主将，武植为汝副手，我将你们麾下人马补足三万，这里守城不须战马，全军战马尽数拨于你等，二十日内，拿了王庆来见我！可敢领此令否？”
刘延庆腰板一挺，抱拳道：“末将领命！”
老曹暗叹一声，做精神抖擞之态，昂然道：“末将领命！”
有分教：铁骑彻地吓童贯，妙策惊天出孟德。断绝地脉房陵破，入虎穴将虎子得。
第276章 李助定计破宋军
溯汉水而上百余里，有水名曰南河，折而向西，深入崇山峻岭，逾二百余里，即抵房州。
曹操辅佐刘延庆，二人领了宋军三万，即沿此途杀奔而来。
为防贼兵有备，曹操委燕青总督哨探之事，燕青精选出五百轻捷敢战之士，直探出五十里外，所遇无论樵猎、行商，皆抓入军中随行，五日行军三百里，直抵房州城下，只见这座城池，当真不凡！
《史记》描绘房州，有如下几句：
纵横千里、山林四塞、其固高陵、如有房屋。
其城整体位于一座土山上，周围山岭连绵，北为武当山，南为神农架，森林莽莽，虎啸猿鸣之声不绝于耳。
按曹操本意，原是欲以奇袭之策，猛将骑兵，一鼓而下此城，不料到了之后大失所望，那座城高立土丘，四门紧闭，城上巡逻贼兵不绝，竟是一副临战之态。
好在此城不大，曹操失望之余，干脆明刀明枪摆出强攻之势，散开兵马，四下围住。
曹操望城兴叹不能急下，城中却是炸开了锅。
王庆今日有心腹手下，新寻了一个美人献上，正在家里得意快活，忽然听见施俊哭丧般飞奔来报：“大王不好了，宋军十数万大军，已经兵临城下，将城子围得水泄不通也。”
王庆被这一嗓子，吓得几乎缩阳，裤子也不及穿，放下长袍挡住两条毛腿，狂奔出来道：“前面军马未闻败阵，如何便给宋军深入本州？”
这时城里有头脸的如李助、范全、方翰、丘翔、施俊，以及负责统领城中军马的刘以敬、上官义，都已赶到王庆的楚王府。
这其中方翰乃是伪枢密使、丘翔乃是伪御营使、施俊乃是伪殿前指挥使，这三个都是段三娘的姻亲，文才武略一丝全无，却都位高权重，此时慌慌张张如热锅蚂蚁一般，指着李助责骂道：“都是这厮胡乱安排，教把精兵猛将尽数调出，如今城里只一万余人，敌军十余万围城，如何是好？”
王庆的表兄范全，当初王庆杀官逃狱，多蒙他相救收留，又是他重金从金陵安道全处，淘换来去金印的妙方儿，替王庆点去金印，因此十分得王庆敬重，得势后授他尚书职位。
范全和李助颇为交好，此刻见好友脸色难看，出身喝道：“既然都要求富贵，干下这捅破天、诛九族勾当，免不得事成则庆，事败则死。胡乱埋怨，能济甚么鸟用？再说宋军兵临城下，如何应对，还要看大王、军师定计做主，你三个泼赖休在此胡搅蛮缠，都给我夹了鸟嘴，不许放荤屁。”
一席话骂的三人气焰全无，尤其段二、段五不在，这三个只是段三娘堂表兄弟，关系终究是差了一层，只得忍气吞声，夹住鸟嘴不言。
王庆得了范全暗示，恍然领悟，连忙拜李助道：“局势艰难，方见国士手段，如今大难临头，军师必有以教我。”
李助长叹道：“本来段二大帅依托汉水，拒敌城下，待段五大帅在西京打出声势，宋军自然难顾首尾，便可趁机取事，不料段二大帅如此……呵呵，如此勇烈，竟然舍坚城与敌野战，段五大帅又如此……呵，如此稳健，虽然山路难行，却也未免太缓，以至满盘落索。”
又道：“若某所料不错，杜壆这一路军，却是去和李怀会师一处，以至于白白让出了道路。不过这般一来，他两路合力，童贯决计无法急破，也只得困守孤城，只待段五大帅那头消息传来，又或他城中粮尽，立刻便是进退两难局面。”
丘翔忍不住怒道：“这般说来，你却是料到杜壆那厮会让开道路？那为何不早做防备，南丰军马调些来也好。”
房州守将刘以敬闻言，将手一拍，惊道：“啊呀，丘大人且莫发怒，若这般说，杜都督出兵次日，军师便传令叫我紧闭了房州四门，只早晚各开半时辰，城上巡逻军卒，加了一倍。”
王庆惊道：“这般说来，军师却是早已料定宋军将来？”
李助摇摇头道：“未雨绸缪罢了，本来以为童贯未必有这等智思决断，如今看来，此人征战多年，也非泛泛之辈。不过纵然如此，所来者至多一支偏师，主力还在襄阳，所谓十几万人马之说，太也胡闹，以臣料度，少则两万，多则四五万罢了。”
王庆听了还有不信，当下令刘以敬、上官义两个，遍巡四城，数敌帐灶。
两个去不多时回来，喜道：“宋军最多约莫三四万，军师所言果然不错。”
方翰皱眉喝道：“纵然三四万，也比我城里兵马多得多，难道还是喜事？”
李助淡淡道：“山路难行，宋军又无水师，仓促来此，能带多少粮草？他打得本是奇袭破城主意，如今我这里防备稳当，他奇袭之策已然自破，此城地势又佳，莫说尚有一万多兵马，便是只有两三千，他难道便能打动？因此只需倚城紧守，不出十日，敌人必粮尽而散，届时我亲自出城掩杀，不放他一个生离此境，再挑了这几万颗头颅去堆在襄阳城下，宋军胆气必丧，说不定连童贯都要投降。”
王庆听了大喜，拍手道：“寡人有先生相助，足可高枕无忧也！”
方翰三人对视一眼，都堆起笑来：“军师神机妙算，果然不同凡响。”方翰又趁机举荐道：“大王，我枢密院里有李雄、毕先、柳元、潘忠四个猛将，可堪重用，正好叫他们助刘将军守城。”
王庆不耐烦挥挥手道：“既然如此，遍封他四个做统军使，都在刘以敬、上官义两个手下听用。”
他本来慌慌张张，这会见李助成竹在胸，解了心烦，不由想起新入手才入了几下的小美人来，当下挥散众人，便要回去享用。
不料刚回过身，便见段三娘手持一条血淋淋的短柄狼牙棒，满脸杀气虎步而出，大喝道：“宋兵在哪里？老娘去与他们一决死战。”
王庆心中一慌，预感不好，连忙扯住老婆那水牛一般臂膀：“啊呀，三娘，军师已定下御敌妙计，岂用你去杀敌？你这棒子上的血何处沾来？”
段三娘虎起脸道：“出来时正遇着一个千娇百媚的小狐狸精，我想她这般姿色，宋军打进城来，岂不是要让你做乌龟？于是一棒先打杀她，保住你这撮鸟的体面，你不说磕头谢我，瞪那鸟眼看谁？”
王庆听了大怒，一把抢了范全腰间宝刀：“啊呀，好容易寻个爱妃，又惨死在你手，段三娘！老子今天和你若不分个生死，老子的姓氏便颠倒了写！”
段三娘大怒道：“你来、你来，今天不打的你做狗爬，老娘也不算条汉子！”
且不说这伪王府里，两夫妻刀来棒往打在一处，单说城外军帐之中，刘延庆满脸忧色，望着高耸的土山和城池，为难道：“不料这个城，地势如此出奇。若是攻打，扛着云梯上这土山，便是一桩难处。若是沿着小道上去，又是一夫当关、万夫莫开的局面，只消一队弓手，便挡得住千军万马。我等的粮草又有限……武将军，你可有甚么良策？”
有分教：金剑先生计自奇，孟德妙策未输其。闭城未必绝粮饭，掘土定能教水移。
第277章 曹操掘土破王庆
刘延庆乃是百战老将，他都说出这番话来，其余众将，更是眉头深锁。
韩世忠咬牙叫道：“深入贼巢数百里，难道平白退去不成？这等情形，自然拿命去赌一场，将主给我三千精锐，我老韩先攻他一攻，再看端倪。”
曹操拍了怕韩世忠：“韩老弟，你是个有帅才的人，更需戒骄戒躁，须知天生万物，从无十全十美，难道偏这房州例外？”
韩世忠听了眼神一亮：“武兄，莫非你当真有良策？”
许贯忠却是拍手叫道：“啊呀，好妙计！兄长说的不错，自古天地尚无完体，何况此城！”
韩世忠急得抓耳挠腮，道：“你知道武兄所思了么？”
许贯忠笑道：“亦不敢言猜中，武兄，要不你我写在手掌上，看看所见是否略同？”
曹操笑道：“可也！”
当下令人取了笔墨，两个背身，各自在掌心书写，回过身，四目相对，同时将手掌一翻，一堆脑袋凑了过来，异口同声念道：“水！”
曹许两个眨眨眼，同时大笑。
刘延庆眨眨眼，看看不远处南河，奇道：“掘水攻城？恕我直言，这个计策对付襄阳或还可行，这房州高居丘坡，我等掘水，岂不是先淹了自己？”
曹操指着许贯忠道：“将主莫急，且听贯忠解说。”
许贯忠笑吟吟道：“非是掘水也，我等只需如此如此，这般这般，其城不攻自破。”
众将听了，先是难以置信，继而又惊又喜，最后满面都是狂喜之色：“啊呀，此计果然妙哉！”
韩世忠更是深施一礼，心悦诚服道：“以前听人说起，为将者当通天文、识地理、知奇门、晓阴阳、观阵图、明兵势，俺还道是书生们编些话胡吹大气，今日方知果有是理也！”
刘延庆亦是欢喜不已：“咱也是打老了仗的，明明放在眼前的破绽，不经你点出，便似瞎了般难见。”
当日宋军全师而出，团团围住土山，一万人以盾牌、木板等遮护，另一万人只寻那野草茂密处，奋力挖掘，还有一万人严阵以待，诸将皆杀气腾腾，防他城里忽然出兵来厮杀。
李助等人得报，看见宋军打洞，议论纷纷，李助不屑道：“欲以地道破城，谈何容易？”当即令人满城搜集大缸，沿着城墙边缘，每隔数丈埋下一个，令人坐在缸里，聆听地底声响，一旦响动不对，便要掘断地道，以滚油开水浇灌。
次日王庆也亲自上城看了一回，呵呵笑道：“虽然有军师妙计，看他这般日夜挖掘，终究令寡人生厌，且派兵突袭，杀他一场也好。”
便令方翰举荐的李雄、毕先、柳元、潘忠四将，各领一千人马，只听城中战鼓敲响，便四门齐开，一齐杀将下去。
那四个耀武扬威，带了兵马等在门口，听见鼓响，当即大开四门，顺着土山鼓噪而下，城头上亦是弓箭齐发。
谁知宋军却是早早得了嘱咐的，一见敌军杀出，那些拿着盾牌木板的，一个护着一个，将掘土军掩护在身后缓缓撤下，待贼兵冲近，战将们立刻带人顶了上去。
曹操麾下几个，何等豪杰？一番乱战，东门外，卢俊义一枪戳杀潘忠；西门外，孙安三招剑斩李雄；北门外，韩世忠一声大喝，斩了必先，唯有南门之外，竺敬、耿恭双斗柳元，恶战二十余合，不曾将柳元击败，被他逃回城中。
王庆见四将出战只回来一个，顿时大惊失色，不住口叫道：“可知道兵将屡次亏输！原来那伙人如此利害。”又下令重赏柳元：“你的武艺，甚为不凡，待日后好好立功，寡人必有重赏。”
这一阵折了，城中再不敢轻易出战，虽然时不时便把弓箭乱射，宋军却也早有预备，不曾伤得几人。
到了次日，有几个洞口冒出滚滚水流，曹操大喜，连忙让人扩大洞口，任那水流涌出。
城上守军见了，不明所以，连忙报了上去，李助慌忙走上城一看，只见城下土山被掘得满地深坑，其中有七八个洞口，都有滚滚浊水大股喷涌，不由面色惊变，拍着大腿叫苦道：“谁知宋军之中，竟有如此高人！施出这般绝户之计！”
这时王庆等人来了，都是目瞪口呆，惊道：“宋军这是何故，天热要洗澡么？”
李助大怒道：“你这厮瞎了双眼，旁边就是河水，他还要掘水洗澡？”
方翰怒道：“你这厮仗着大王敬重，素爱装神弄鬼，如今却触犯起你老子来。他挖地洞不成，反遭水淹，岂不是好事？”
李助见事已如此，这几人竟还如此愚蠢，只觉一股无名火直冲天灵盖，跳起脚一个耳刮子打倒方翰，指着大骂道：“可怜李某一身本领，恨难施展，只欲寻个明主做一番经天纬地事业，原本看王庆胆略不凡，谁知他竟重用你等小人，可见终非做大事之人！如今敌人使了绝户计，你还道是好事，你这等人做得重臣，这大楚还有何指望？”
王庆听李助连他也骂了进去，不由大怒，大喝道：“军师，你何故出此大逆之言，方翰本事平庸些，却是忠肝义胆，又何必瞧他不起？大家齐心协力，什么事应付不来。”
“应付得来？”李助身形晃了晃，悲声道：“你且派人去看看城中水井，便知端倪。”
李助素来风轻云淡，这还是王庆第一次见他如此失态，心中一时也不由擂鼓，定定看了李助一眼，派人去看水井。
不多时，部下惊惶来报，道是满城井水，尽皆退去无踪，众人下井打深数丈，也只涌出些许浑浊泥汤，不多时亦复消失。
王庆等这才得知曹操到处打洞的用意，切齿恨道：“此人何其歹毒，断绝本城水脉，欲绝吾之根基乎？”
李助惨笑道：“此城得以建于丘上，全仗此丘有暗河水脉，如今遭人截断，已成废城也。可笑李某自以为多智，还要待人家粮尽，呵呵，如今看来，宋军尚未饿杀，我等便先渴死也。”
王庆等相顾对视，一个个都是面色惨白。
次日，举城无水，此时将近七月，天上骄阳似火，军民无不怨声载道。
王庆使李助设坛求雨，不果。
夜间，有小股军民逃出城去，曹操早就派人四下巡视，凡百姓者皆放了去，贼兵则擒下看押。
第三日子时，满城鼓噪，王庆领万余兵，裹挟满城百姓，趁着深夜杀出，曹操早有准备，顷刻间亮起无数火堆，照得战场亮如白日，贼兵两三日不得饮水，战力大失，宋军列阵而进，面对弱敌所向披靡，倒仿佛一支真正强军。
此战结束极快，百姓、贼兵纷纷跪地请降，方翰、丘翔、施俊三人皆遭擒拿，刘以敬、柳元两个猛将保着王庆，领三千余残军杀回城中，老将刘延庆引弓欲射王庆，守城副将上官义随缘而死。
曹操纵马追杀至城下，对方已紧紧关了城门，领兵而回时，却见还有一处犹在激战，过去一看，乃是卢俊义正在和人大战。
那人也不着甲，一袭长衫，偏偏手中一口剑快得离奇，便如雷轰电闪一般，卢俊义连连大喝，步步后退，竟是遮架不住。
有分教：良谋在腹志凌霄，宝剑随身气自高。战罢群雄忽束手，英杰今日拜曹操。
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