唐克斯起先还以为是那枚他刚摘下来的戒指突然变得滚烫才留下的印记，可再一看，他分明已经摘下那枚戒指，那圈伤痕却越来越宽、越来越深，皮肤几近焦黑，似乎还有碎屑般的火星，翻卷着从血肉中涌现出来。
“牢不可破誓言正在燃烧。”小天狼星喃喃说，声音萧索而空洞，“……很快就会熄灭了。”
“可是——”唐克斯不敢置信地盯着他的眼睛，“难道没有逆转的办法吗？你能不能……我想邓布利多肯定——”
莱姆斯朝她摇摇头，示意她别再说下去了。
但凡还有一线挽回的可能，他相信小天狼星绝不会像现在这样颓然无措。既然连他也没有任何举动……
那只会意味着，伊薇特·坎贝尔已经无法得救了。
**********
伊薇特摩挲着左手无名指的素银戒指，慢慢地将它从手指上褪下来。
她把戒指放到椅子的扶手上，留恋地长久看着它，似乎是在透过这枚戒指，看向深爱之人的眼睛。
但当她再抬起眼睛直视向伏地魔时，神情已经变得坚毅、平静，而且一往无前。
伏地魔正眯起眼睛打量着着包围着伊薇特身体的那层近乎透明的护盾。
“很熟悉，是不是？”伊薇特说，把自己的手举到眼前，颇为好奇地翻覆观察，若有所思地说，“如果我猜得不错，十五年前在戈德里克山谷的波特家，你应当也见过类似的景象。”
她说话的同时，贝拉特里克斯怒气冲冲地接连将几道恶咒劈向她，但无一例外地都被那层护盾所吸纳消融了。
“别费事了，你碰不到我。”伊薇特说，“这是根源于灵魂的盾，汲取我的生命作为力量，在我彻底死去之前，谁都不能伤害我。”
“所以，”伏地魔慢慢说，“你确实要死了。”
“显然如此。”伊薇特镇定地回答，“我的确被你的索命咒击中了，不是吗？”
“哈！”贝拉特里克斯从鼻腔中发出胜利的笑声。
伊薇特不为所动地拂了拂长袍的褶皱，向后靠在椅背上，双腿交叠，让自己坐得更舒服一点，然后在伏地魔和贝拉特里克斯的注视下，挥动魔杖凭空召唤出羊皮纸和羽毛笔。
“既然我们还要在这僵持一会儿，”她说，“那就让我顺便来给你们上一课吧。”
“垂死挣扎。”伏地魔冷冷地说，也慢慢地坐回了高背椅上，细长苍白的双手交叠起来，魔杖仍有意无意地对着伊薇特的方向，“……我还真想听听你能说出什么来。”
“你去杀死波特家的那个男孩时，咒语也是被类似的盾反弹回来了，是不是？”伊薇特说，“道理是一样的。莉莉·伊万斯为了保护她的孩子不受到伤害所施加的魔法，那是根源于血缘的盾——牢不可破誓言、赤胆忠心咒，还有血盟，它们的原理其实都差不多。魔法依靠灵魂的共鸣而产生力量，也就是说，人的意志有多强烈，这些咒语就能发挥出多大的效果。”
“这些都是你想象出来的。”伏地魔用漠然而讥讽的语气说，“你和邓布利多一样，都愿意相信不切实际的东西。”
“你自己没有的东西，当然会认为它是不切实际的。”伊薇特静静地说，“为此我可怜你——你永远都无法知晓拥有一个充满力量的灵魂时，会令人变得多么勇敢、坚强，而且无所畏惧。”
“你嘴上说得这么伟大，实际还不是在慢慢死去？”伏地魔恶毒地提醒她。
伊薇特没说话。
这么紧要的关头，她捏着刚变出来的纸和笔，仿佛竟然在走神。
她从刚才开始就在考虑最后应该给小天狼星写点什么才好，可一直没能拿定主意。
想和他说的话有很多，倘若一件件都写，只怕写不完。
她想叫他别伤心，记得看她留给他那个木头匣子里装着的水晶球，想托付他每年都回拉文克劳河原替她拜访一下父母兄长。还应该告诉他古灵阁的钥匙和天文厅机密文件都收藏在哪儿，尚未发表的论文和尚未整理的观测结果要尽早交接给劳拉，河原旧居和佩尔顿街的公寓里的天文器材都需要定期保养，可她这回也用不上了，要不就都捐给魔法天文协会吧。
……
伊薇特犹豫着，迟迟没有落笔。
这是她一生中能写给小天狼星的最后一封信。
她或许只是需要告诉他，我不害怕，也从未后悔。因为爱会让我们变得勇敢。因为死亡也无法将我们彻底分开。因为我们已经好好告别过，我知道你会义无反顾地在那条痛苦却正确的道路上继续走下去、走下去。
想到这儿，她忽然又觉得意兴阑珊。
因为她要说的话，伊薇特想，小天狼星一定早就知道。
既然如此，就写点更实际的吧。
她拿定主意，唇角便蕴起一缕笑意，落笔写下了一句话，又想了想，再没想出什么要补充的，才将羊皮纸仔细折叠成整齐的小方块，塞进长袍内侧那个跟小天狼星彼此互通的口袋里，合上衣襟，珍重地隔着长袍拍了拍那个口袋。
怀中立刻一空，她就知道羊皮纸已被传送走了。
伊薇特心里安定下来，这才慢悠悠开口，回应了伏地魔方才的讥讽。
“是啊，我就要死了。”她语气平淡地说。
她抚摸着已经空无一物的左手无名指。那里原本戴着的素银戒指已经被她摘下来搁在一边，而镌刻在骨肉中的那枚牢不可破誓言所凝结成的咒戒，也因为耗尽全部的力量抵挡索命咒，而正在缓缓流失、冷却，继而消散。