承天帝一声哀叹，果断掀了薄被，准备下榻，面容冷硬，叹道：“雍儿，朕认为你的猜测毫无道理，却不得不重视，毕竟事关皇室和睦。但，朕必须见到真凭实据、必须无可质疑。否则，你今后不准再胡说八道！”
皇帝年事已高，加之遭受丧女打击，下榻动作迟缓，费劲地弯腰屈腿，脸颊悄然长了好些老人斑，须发灰白。
风霜世事无情，岁月催人老。
跪在榻前的庆王仰脸，惊觉记忆中威风凛凛高坐龙椅的父亲不知不觉竟已老态至此！发自内心地难以置信，怔愣轻唤：“父皇……”
“嗯？”承天帝坐定榻沿，低头，与一贯爱直言顶撞的犟儿子对视，欣慰认定自己并非全然的教子无方。他腰背佝偻，宽慰地解释：“起来吧，朕并非怪罪于你。只是你说的太匪夷所思，倘若为真，一旦传出去，必将贻笑万年，给大成列祖列宗抹黑，皇室尊威荡然无存。”
“父皇顾虑得是。”庆王莫名心酸，且开始内疚。他因生性强硬霸道，不知与更加强硬霸道的父亲顶撞多少次，父子关系最僵时，他被父亲派去戍卫西北边境，两地分隔十年。
人之常情，愤懑难以避免。但此刻，他在确认父亲已老得不能挺直腰背、无法声如洪钟厉声斥责自己后，那股似有若无的愤懑之情奇异地烟消云散了。
只要没彻底决裂，终究血浓于水。
庆王跪立，垂首，沉默为父亲穿鞋，动作笨拙，但一丝不苟。
承天帝亦感触良多，眸光慈爱温和，任由儿子侍奉自己，沉痛诉说：“起来吧。唉，你二哥有结党的嫌疑，且张扬不知遮掩，众目睽睽，朕若视若无睹，只会引发朝臣反感，危及社稷。”
庆王搀扶父亲起身，强硬冷静道：“您公正无私，勤勉为国，严惩一连串贪官污吏，连二哥也没宽恕，谁要是敢不依不饶、借题发挥谋私利，儿臣第一个不放过他！”
“有话好好说，斯文和软些，别总这么粗蛮，你究竟知不知道外人对你的评价？”承天帝烦恼问，觉得自己因为儿女操碎了心。
“儿臣不知。”庆王坦荡荡，浑不在意。
“唉，你啊。”承天帝摇摇头，暂且放过，眼下他得解决更重要的事。
皇帝秘密摆驾祈先殿，决意亲眼目睹、亲自求证，庆王与大内总管一道，鞍前马后地安排护卫随从，足足忙碌个把时辰，穿戴整齐的承天帝心神不宁，在厅里往返踱步，忧虑重重，突然问：“雍儿，那事还有谁知道？”
庆王停顿瞬息，垂首答：“仅是儿臣个人的猜测。”
“是吗？”承天帝缓缓靠近，威严逼问：“那姓容的小子呢？你们一同查案，他不知道？”
事关皇家惊天丑闻，庆王一口咬定：“他不知道。”
“哦？”承天帝面沉如水，瞬间动了杀意。
庆王敏锐察觉，当即郑重其事承诺：“您尽管放心，他绝对‘不知情’。”
“你们的事，朕现在没空理会，但他必须‘不知情’！一旦出了差池，统统算他的错，到时休怪朕严惩。”承天帝毫不留情地提醒。
庆王心头一凛，登时懊悔没能撇开容佑棠，屏息颔首：“儿臣明白。”
“那小子机灵慧黠，朕相信他必出了力，但做人切忌‘聪明反被聪明误’，更严禁罔顾大局，自作聪明。”承天帝不怒而威，通身散发不容忤逆的帝王气势。
“是。”
亥时
容佑棠与庆王返回御花园。
“我在偏厅喝饱了茶，也没得到陛下的召见，不知他老人家是什么意思？”容佑棠紧张问。
庆王含糊答：“他催促咱们加快动作，尽快结案。”
“只是这样？”容佑棠满腹狐疑。
“嗯。”
容佑棠环顾四周一圈，靠近两步，探头打量对方神情，笃定指出：“您撒谎！”
“放肆。”庆王轻飘飘说，别开脸，有意不想透露绝密。
容佑棠从善如流，直言不讳，耳语问：“殿下恕罪，容下官斗胆猜测一句：陛下龙颜大怒了？”
庆王有苦衷，沉默前行。
“斥责您的推测不可思议？拒不肯接受？他后悔召我入宫协助破案了？”容佑棠一连串地猜中了事实。
“知道太多对你没好处。”庆王无奈开口。
容佑棠更加无奈，唏嘘慨叹：“当陛下召我入宫时，我就知道有这时候。可早已置身其中，回避还来得及吗？”
“别怕，万事有本王挡着。”
“那怎么行？好歹能帮多少是多少。”容佑棠大义凛然道。
九月中旬，天幕高悬一轮满月，月色澄澈莹洁，柔和似水，笼罩着静谧的御花园。
禁卫们隔开一段距离，不远不近前后护卫。
庆王驻足，剑眉星目，眼里盛满深情和月光，没头没脑地叮嘱：“倘若哪天本王因故倒下、无法相助，你有事可去求援于五皇子殿下。五弟的舅父是兵部尚书，虽然他喜爱山水诗画，无意追逐功勋权势，但为人正直，说话颇有分量，在皇家占有一席之地。”
“好端端的，说这些做什么？怪不吉利的。”容佑棠忐忑皱眉。
“人无远虑，必有近忧。总之，你记住就是了。”庆王叮嘱。
“好吧。”容佑棠不解其意，纳闷点头，胡思乱想，暗忖：难道陛下不喜殿下？刚才陛下愤怒斥责还是降罪处罚？
不多时，一行人返回议事帐篷。
“今夜不必熬着，歇息去吧，有事会叫你。”庆王催促。
忙乱至今，容佑棠强睁着眼睛，心知必定有内情，但对方不肯吐露，他只能等待，提醒道：“殿下也请安歇，养足精神，等明早画师的消息。”
庆王颔首：“好。”
两人同时一点头，容佑棠返回侧边内侍管茶水糕点的小帐篷，自去休息。
庆王负手缓步，心平气和，看不出什么情绪，两名小太监远远地打起帐帘，庆王抬眼一看：瑞王体力无法支撑，已入睡，盖着薄被；五皇子和八皇子则对坐喝茶，低声交谈，桌上摆满许多吃食，从干果糕点到粥汤面食皆有。
“三哥，你怎么去了那么久？父皇有何旨意？”正喝茶醒神的五皇子起身关切问。