“那就是关键了。”容佑棠沉吟良久，严肃道：“等到了衙门，先听听原告的说辞。当时是混战，周家人多势众，瑫弟自称没碰到周明宏的衣角，希望能有人证，否则空口对上一条性命，很难洗清嫌疑。”
容开济忍不住透露：“并非我不敬死者，事实上，自从瑫儿在岳山书院进学，已经被周公子找了几次麻烦，这回也是他们主动挑衅，闹出人命，对方要负大半责任。”
“可那些不能作为瑫弟无罪的证据。”容佑棠扼腕，面色凝重，难以想象周家人的反应，遂担忧劝道：“待会儿不定如何混乱，爹，您还是回家等消息吧。齐兄仗义相助，我们去处理即可。”
“唉，我哪里等得了？你们都是朝廷命官，本不宜为被告出面，有我这一把老骨头跟着去，帮帮腔，多少能扳回一些印象，免得不知情的外人误会你们，影响前程。”容开济细细解释用意。
齐志阳眼里又浮现歉疚之意，他低声道：“无碍，早上我是主动劝架的，应当客观说明情况。提起前程……容弟，我得了‘昭勇将军’的封号，可陛下一直没升你的官儿，真不知为什么，下河间查案时，你机智多谋，接连发现重要线索，明明你的功劳大一些，但陛下——”
“齐兄，你这话就见外了！”
容佑棠爽朗打断，诚挚地安慰：“自古天威难测，雷霆雨露俱是君恩，陛下决策自有其考量，您获升是实至名归，而我年轻资历浅，有机会历练已经心满意足了。”
“唉，我、我心里很替你着急。”齐志阳同情朋友之余，其实更担忧外人误认为自己使了手段、独揽功劳，那名声多难听。
这一点，容父一眼就看明白了，他豁达道：“齐将军切莫如此，犬子小小年纪，刚离开学堂，懂得什么？陛下待他不薄，先是钦点状元，随后又派差事磨练，还给了丰厚赏赐，他特别满足，真的！”
容佑棠忍不住暗忖：可能是因为我和殿下……所以，陛下不太高兴。
恰巧，齐志阳郑重提醒：“容弟，你有没有派人向庆王殿下求助？死者是平南侯外孙，今天算是闹大了，肯定不好收场。”
容佑棠摇摇头，轻声否决：“暂时没有。正因为死者是平南侯的外孙，殿下才不能出面，否则极可能闹得更大，变成两方权贵僵持。”
“那倒也是。”
“再加上，瑫儿的叔父也是朝廷命官，乃现任工部郎中，形势复杂啊。”容开济愁眉不展，苦思对策。
容佑棠心情沉重，至此仍未接受周明宏已死的消息，他肃穆说：“按律，假如是状告持械杀人，衙门必须派仵作验尸以确定死因，倘若真是因为撞伤脑袋致死，那瑫弟及其同窗难逃罪责。”
三人同时陷入沉默，真相未明之前，谁也不敢妄下结论。
小半个时辰后，马车抵达衙门，公堂外已聚集了一圈看热闹的百姓。
齐志阳身手矫健，率先一跃而下，容佑棠紧随其后，正要转身搀扶养父，却发现后面又急冲冲赶来两辆马车并许多随车仆从，车帘被急切扯开，心急如焚的周仁霖探头，和庶子四目相对，呆住了。
“你愣着做什么？快下车呀！”杨若芳语带哭腔，一把挤开丈夫，绝望喊道：“我不信，死也不信，一定是奴才胡说八道！宏儿呢？宏儿在哪里？”她跌跌撞撞跳下马车，一抬眼，冷不防看见对面的容佑棠——
瞬间，新仇旧恨一齐涌上心头！
“小畜生！”杨若芳满面泪痕，悲痛欲绝，理智全无，不管不顾朝容佑棠飞奔扑去，厉声质问：“你个狠毒忤逆的不孝子！说，宏儿是不是你指使人害死的？”
第150章 指控
“休得血口喷人！”容佑棠皱眉, 神色一凛, 义正词严地驳斥：“无凭无据，你岂能妄言指责？我尚不了解案情, 待稍后旁听断案、理清来龙去脉后，再交涉不迟。”
杨若芳哪里忍得住？她怒极，哽咽颤抖, 破口大骂：“还用得着断案？宏儿定是被你害的！姓容的没一个好东西，全是黑心肝烂肺的下作种子，你们不得好死！”语毕, 她冲向前，扬手就要一耳光狠扇容佑棠！
“住手！”齐志阳大吼。
容佑棠当然不会站着挨打，否则众目睽睽, 尊严将荡然无存，他敏捷一闪, 避开了对方的巴掌。
“周夫人，你且慢着，凭什么打我儿子？棠儿何错之有？”容开济严厉质问，他暗忖：佑棠昨夜留宿庆王府，他和周明宏根本没见面，你张嘴就污蔑人，委实可恶。
“打的就是他！”
杨若芳用力啐了一口，眼眶红肿，剧烈喘息，嗓子劈裂地呵斥：“还‘何错之有’？凶手容瑫难道不是你们亲戚？蛇鼠一窝，从根子上就坏了，罪该万死！”
“夫人，冷静些。”周仁霖慢了一步，每逢妻子冲动失控，他总是焦急厌烦，当众不好如何，只能一把拉住，劝道：“大庭广众，众目睽睽之下，你这是做什么？咱们不是应该先去看宏儿吗？唉，妇道人家，总是忽略重点！ ”
此时，周围已经围了一大圈好事百姓，他们抄手拢袖，兴趣盎然。
“哦，对，对，我们先去看宏儿。”杨若芳上气不接下气，肺管子像着火般灼热，喉头冒血腥气，她恶狠狠剜一眼容佑棠：“你等着，假如宏儿有个三长两短，我饶不了你们姓容的！”
容佑棠竭力镇定，高声提醒：“夫人何出此言？此案尚未判决，等真相水落石出之时，衙门自有公断。在那之前，请你慎言。”
齐志阳与周仁霖同朝为官，打过几个照面，他客气地催促：“周大人，你双方并非原告被告、亦非主审官，站这儿讨论是辩不出真相的，不如进去一探吧？”
“齐将军所言有理。”周仁霖草草敷衍一句，焦头烂额，恼怒喝令随从仆妇：“你们愣着做什么？还不赶紧把夫人搀进去？帷帽拿来给戴上啊！”
“是。”三四名仆妇手忙脚乱，取出帷帽给杨若芳戴着，并联手把腿软的人搀走。
容佑棠长长吸了口气，歉疚道：“多谢齐兄，真是对不住，连累你了。”
“我把你当兄弟看待，这不算什么。”齐志阳豪迈表示。
千言万语，化为容佑棠感激的一笑，他转而叮嘱：“爹，今日无论听见什么，您都别往心里去。顺伯，待会儿忙起来我估计无暇分神，你搀着些，遇事尽量往边上退避，老人家禁不起推挤。”
“哎，您放心，老爷就交给我照顾吧。”李顺郑重领命，牢牢捉住容开济一条胳膊。
容佑棠率先往前：“走，咱们进去看看情况！”
一行人艰难穿过人墙，亮明旁观人证和被告亲眷的身份，得以进入公堂，抬眼只见：主审官是之前打过交道的府丞刘肃，并其左右副手通判一名、推官一名，他们埋头整理卷宗，等候仵作呈上验尸结论。
堂下原告的位置跪着两名女子，粉衣女子背影婀娜，乌黑发丝铺了一背，正嘤嘤低泣，嗓音柔媚婉转；另一名青衫女子头扎丫髻、垂一条辫子，搀扶粉衣女子，陪着哭；被告的位置是四名少年书生，个个负伤，或鼻青或脸肿，容瑫置身其中，脸色苍白，正和同伴碰头商议。
周明宏呢？
莫非，他真的死了？
事出太突然，容佑棠至今不敢相信，他定定神，先和齐志阳向府丞说明来意。
容佑棠拱手施礼，窘迫道：“刘大人，在下惭愧，舍弟给您添麻烦了。”
“容大人，此乃我们的分内之事，有人状告，就得依律开堂审理。”刘肃正色表示，他望着齐志阳，直接开始询问：“据衙役说，齐将军，您亲眼目睹原告和被告两方斗殴、并给予劝阻拉架？”
“没错。”齐志阳严肃颔首，嗓门洪亮，铿锵有力道：“我今早去西城访友，偶遇一群对骂打架的，就顺手给劝开了。当时不少人在场，全程目睹，刘大人可以去现场附近传几个人证来问话。”
刘肃点头，提笔写了两行，说：“多谢将军提供线索，若有需要，下官会派人去传唤的。”