承天帝坐着，闻了闻茶香、又晃了晃茶水，眼神晦暗莫测，有感而发，慨叹道：
“茗茶茗茶，世人都要求朕‘明察’。唉，倘若朕果真公正严明、铁面铁腕，必将使得家散国危！雍儿，你明白吗？”
“儿臣愿为您分忧，无论何等危难，在所不辞。”庆王眼神清明坚毅，一字一句，低声规谏：
“父皇，世间虽有‘水至清则无鱼’之说，但倘若放任奸邪搅浑水伺机谋取私利，久而久之，水就不仅只是浑浊了，它可能变成污秽粘稠的死水，到时谁能存活呢？”
承天帝一怔，呆坐愣神，继而用力闭上眼睛，头发灰白，皱纹密布，老态龙钟。
“您一世英明宽宏，胸襟博大，儿臣却莽撞驽钝，若有失言之处，还望父皇见谅。”庆王又说。他忠正果决，而非愚忠愚孝，无法坐视不理。
乾明宫富丽堂皇，华美绝伦，无论酷暑严寒，殿内始终舒适怡人，老皇帝却寒战抖了抖。
良久
“你的性子，真像朕年轻时候。”
“好，好。”承天帝颔首，眉眼耷拉，欣慰凝视儿子，法令纹深刻，颤声道：“拖得太久，朕左思右想，可惜并无两全之策，今夜必须做个决断了。”
“求父皇保重龙体。”庆王起身，为父亲掖了掖盖住腿脚的薄毯子。
承天帝闭目沉思许久，嘱咐道：“宫里忙乱，你带小九回王府去，顺便歇会儿，酉时中到这儿来，朕有差事吩咐。”
“是。”庆王并未多问一句。
“记住！你亲自护送小九，千万别交给底下人，以免当街又冒出个疯子。”承天帝心有余悸，对皇后已故的胞妹极度不满。
“您放心。”
午时·庆王府
庆王搁筷，漱口擦嘴擦手，喝了两口茶，叮嘱弟弟：“你下午随意，明早开始照旧读书。”
“哥，父皇为什么不准我陪伴他？”赵泽安苦恼问，食不下咽。
庆王起身，语重心长地教导：“别胡思乱想，记住：父皇仁慈，一贯疼你！”
语毕，他匆匆赶去书房，刚落座，亲卫统领谢霆便奉上小纸卷，恭谨禀告：“殿下，喜州来信。”
“哦？”庆王接过，语调上扬，紧皱的眉头刹那舒展，深藏心底的悠长牵挂涌起，目若朗星，闪烁明亮。他立即展开信，定睛一看：
“赵三公子亲启——”
“咳咳！”庆王一把掩上纸卷，瞬间想笑，可又忍住了，定定神，重新打开，威严虎着脸，默默读信。
谢霆十分识趣，退避一丈远，清楚庆王此刻心情甚佳，会意一笑，正欲告退，门外却有他派去盯周家的手下求见。谢霆行至门口询问，听了几句，大惊失色，火速折返，困惑告知：
“启禀殿下：周仁霖意欲把女儿送进庵堂，周筱彤气不忿，离家出逃，进平南侯府逗留半日后，再度出逃，神态异常惊恐，在城里躲藏转了几圈，不慎冲撞了大殿下的车驾，她被大殿下带走了！”
第185章 鸿宴
“周筱彤出逃？孤身一人吗？”庆王严肃问，同时从抽屉深处取出一雅致古朴的木匣，郑重收藏与容佑棠往来的书信。
“是！”谢霆语速快而有力，细细解释：“她扮作粗使侍女悄悄离开周家，步行至平南侯府，应当得了其母生前旧仆的助力, 从后门进入, 彼时跟踪的弟兄早已派人回禀，可您还在宫里，半个时辰前，周筱彤仓惶逃离平南侯府, 岂料刚出街口便撞上大殿下的车驾，被盘问几句后即被带走。”
“姑娘失踪了，周家就没派人寻找？”庆王合上抽屉。
“今日周仁霖父子外出应酬, 周苏氏携庶子往寺庙进香去了，无人看管, 估计稍晚才会知情。”谢霆垂首，忐忑道：“属下办事不力, 请殿下责罚。”
“你何错之有？”庆王莞尔，镇定从容，铺纸提笔蘸墨，头也不抬地吩咐：“叫他们继续盯着，下去吧。”
“是。”谢霆如释重负，躬身告退。
承天帝酉时中召见，如今午时三刻，还有半日空闲。
片刻后
亲卫扣门通报：“殿下，定北侯爷求见。”
庆王蘸墨的动作停止，顿了半晌才说：“请进来。”
“是。”
须臾
定北侯身穿尚书官服，下早朝忙完一段后直奔庆王府，他迈进书房，一眼看见外甥正伏案书写、并未像以往那样亲热起身相迎，登时心里虚得“咯噔”一下，中规中矩拱手称：“拜见殿下。”
“舅舅请起，无需多礼。”庆王搁笔抬头，温和道：“坐。”
“谢殿下。”定北侯落座，下人奉茶，他端着，因心急走得快，额头微微汗湿，顾不得喝半口茶，先倾身问：“昨夜元宵佳宴匆匆散了，我们不便四处打听宫廷之事，老夫人十分担忧您和小殿下。”
“我们一切安好，老夫人大可放心。舅舅来访，小九理应出面会见，您稍候。”语毕，庆王正想扭头吩咐人通知弟弟，定北侯却忙劝阻：
“我方才问了，小殿下在歇午觉，他正长身体，让多睡会儿吧，我改日空了再来探望也一样。”
“好。”庆王颔首，眸光沉静。
舅甥相对，一时无言，静悄悄，一改以往的亲密嘘寒问暖或热切谈天说地，场面颇为尴尬。
莫非殿下仍未消气？
他总不能因为一个外人动真格怪罪我们吧？
不过……上回我们是有点儿欠妥，操之过急。
定北侯暗暗懊恼，但从未后悔督促容佑棠尽快离京，否则眼下局势将加倍混乱。他喝了口茶，佯作一无所察，和蔼问：“皇孙没事吧？”
“您听说了多少？”庆王反问。