冷不防冒出个陌生人，小哥俩立刻停止拌嘴，火速一致对外，纳闷又警惕地问：
“你……”
“你是谁？”
容佑棠笑道：“路人。”他手脚麻利，飞快帮忙捡起稻谷，卫杰等人迅速把骡车挪到路边。容佑棠琢磨几下，提醒道：“看见没？稻谷一头一尾，交错摞放，以免重量太集中，否则骡车容易歪倒。”
身穿土布短打和草鞋的小哥俩晒得黑里透红，面面相觑，有些胆怯，仰脸打量容佑棠，做哥哥的犹豫片刻，局促地说：“我知道了，谢谢……公子。”
听说有钱人家的儿子，都得称呼“公子”呢！
容佑棠莞尔，抬手摸了摸小哥俩的脑袋，亲切问：“你们多大了？”
“我十四岁，我弟十二。”
“知道自个儿家里夏季收成如何吗？”容佑棠笑眯眯问。
“爹娘说还可以，真希望秋天再来这么一次——”小少年兴高采烈，但还没说完，他忽然忧愁叹息，伤感道：“不过，我们村没有秋收了，收完这一季，所有人都要搬走，全部迁到别处，这片地归官府了，听说会建个兵营。”
“没错，将来建成的兵营就叫清河大营。那你们家搬迁可有补偿？”容佑棠又问，略扭头，卓恺驾轻就熟，从马鞍兜袋里掏出一包芝麻酥糖——年轻知府精力旺盛，时常想方设法地暗访民情，特意常备哄孩子的糕点。
“有啊。”小哥俩不由自主地盯着酥糖，庄户孩子淳朴，做哥哥的分神答：“官府给了盖房子的银子，还在新村子给补了地，还补一季的粮食，让我们安心搬家盖房子。”
“只是这样吗？”容佑棠皱眉。
“哦，还有，只要答应搬家，村里年龄体力合适的男人就可以进官营作坊当铁匠学徒，管吃管住！”小少年终于兴奋了些。
容佑棠满意颔首，接了酥糖，细心撕下一角油纸，包了十余块糖，塞进半大孩子手里，说：“拿着，尝尝喜不喜欢。”
“我、我——我不能要。”小哥俩顿时慌了，想吃却不敢接，烫手一般高捧着油纸包，咽了咽唾沫。
“为什么不能要？怕我是拐子吗？”容佑棠莞尔，他话音刚落，前方忽然飞奔赶来一群人，为首者身穿七品县令官服，上气不接下气，远远地呼喊：
“不、不知容府台大驾光临，下官有失远迎，还望恕、恕罪！”当地县令心急火燎，正欲行礼——
容佑棠及时抬手：“免礼。胡大人，你怎么也在此处？”
胡县令毕恭毕敬，喘息片刻，拱手解释：“府台有令：清河大营开建在即，八月前应迁走村民。时间紧迫，故下官特来督促。”
“你辛苦了。”容佑棠温和夸赞，而后对小少年说：“放心吃吧，我不是坏人。”
“这位是咱们喜州的知府，容府台！”胡县令赶紧解释与旁观者听，众村民大惊失色，本能地下跪行礼，参差不齐高呼：
“草民拜见大人。”
“知府大人好。”
“给您请安了。”
……
容佑棠忙弯腰搀扶眼前几人，谈笑勉励半晌，才脱身骑行至清河湾。
“翻过那座山，西侧就是大运河。”容佑棠扬鞭遥指，神采飞扬，自信沉稳，扫视得天独厚的河湾、浅滩和宽阔山坳，坚定道：
“无论如何艰难，清河大营一定会建成！”
光阴荏苒，喜州的草木绿了又黄、黄了又绿，山花开开败败，时间一晃而过。
转眼又是冬季。
北风呼啸，寒意刺骨，夜色漆黑如墨。
“大人，您早点儿歇息吧，养足精神，过几日要回京述职呢。”张冬满怀期待，一边奉上热茶，一边感慨：“日子过得真快，咱们在喜州居然待了快三年！”
“东西都收拾好了？”容佑棠搁笔，伸了个懒腰，他已彻底褪去少年人的青涩，身形修长，眸光明亮有神，近半年坐镇衙门，较少外出，养得玉白昳丽，俊美无俦。
“早收拾好了。”张冬乐呵呵答。
“嗯，等我把手头的事儿安排好就回京。”容佑棠起身，端着茶杯行至外间，刚坐下，虚掩的房门却被急切推开，卫杰疾步进入，凑近低声告知：
“大人，京城来客，醉得坠马，险些冻死在城门口！”
第200章 故交
京城来客？
容佑棠精神一凛, 忙问：“谁？”
“宋慎！”
卫杰眉头紧皱，百思不得其解，搓搓手掌，纳闷道：“奇怪了，他不是神医么？为何连自己也照顾不好？若非认识的弟兄回城撞见时好奇多问了一句，他可能会被冻死。”
草上飞？
殿下并未通知京城来人, 说明此行乃宋慎的私事。可他医术精湛, 负责调养瑞王殿下的身体，在皇宫如鱼得水，非常受宠信，陛下居然会允许他离开？
“是宋慎啊？他怎么回事？”容佑棠愣了愣, 猜测片刻，仍一头雾水，搁下茶杯起身, 诧异问：“他人在哪儿？”
“手下弟兄见宋慎似乎冻得没气儿了，吓得不行, 心急火燎送回府衙，呐, 他就在偏院客房，大夫正在救治。”卫杰语速飞快。
容佑棠依言朝偏院走，沉声道：“我去瞧瞧！”
不消片刻
“大夫，病人怎么样？”容佑棠关切问，屏息探身望去：
一晃三年未见，宋慎形貌基本依旧, 但极憔悴颓丧：胡茬遍布，两眼下青黑，嘴唇苍白干裂，浑身酒气冲天。他仰躺，左臂弯里抱着一个颇大的蓝色包袱。