“母妃怎么还躺着呢？”称病多日的大皇子阴沉沉，不复以往风度翩翩的文雅仪态：他愁眉不展，眼珠布满血丝，锦袍掀起一角，露出白裤黑靴。
“娘娘急怒攻心，加之素日操劳，累得病倒了，正在休养。”韩太傅老迈得嗓音浑浊，腰背佝偻。
“唉，关键时刻，她偏偏病了！”
大皇子心烦气躁，挥手道：“罢了，不管她，咱们赶紧商量。大成和北蛮开战月余，至今已吃了两个败仗！哼，庆王党不是总爱吹捧老三用兵治军如神吗？啧啧，老三带出来的队伍，接连战败，也不过如此。”
“陛下刚立储，边境就爆发战乱，实乃不祥之兆啊。”韩太傅忧心忡忡。
“父皇、父皇——我总怀疑老三动了手脚！”大皇子瞪着眼睛，举拳重重砸桌，强烈不甘，极度怨恨父亲。
“殿下消消气。”韩太傅无可奈何，扼腕提醒：“陛下亲口立庆王为太子，有目共睹——”
“简直荒唐！”
大皇子浑身发抖，飞起一脚踹倒椅子，再猛一把掀翻茶几，暴跳如雷，怒吼：
“为什么？”
“究竟为什么？！”
“老三既非嫡、又非长，他凭什么越过我？”
第232章 殊死
“殿下！住手！”韩太傅吓一大跳, 急忙上前劝阻外孙：
“冷静些，您这样，是打算就此放弃了吗？”
“怎么可能？！”
大皇子断然驳斥，气喘如牛，困兽一般站在狼藉中，闭目仰脸, 万分痛苦, 颤抖道：“为了太子之位，我自懂事以来，二十多年从未松懈，勤勤恳恳尽心尽力, 父皇明明很看重我的，一向宠信有加，连占了中宫嫡子名分的祥弟也比不上我, 可老三固执暴躁、从小受父皇的责备仅次于小七！结果，竟然他当上了太子？他把兄弟们都踩在了脚底下？”
韩太傅同样满腹疑团, 脸拉得老长，任由外孙失态倾诉愤懑。
“这叫我如何接受？我今后怎么做人？”大皇子咧嘴惨笑, 狼狈失落，哽咽说：“如今细想，原来父皇最苛待我！九个皇子，自作孽的老八除外，祥弟封了广平王、老三是太子、老四是瑞王，老五八面玲珑, 小六小七置身事外，小九年少无知——只有我！只有我傻乎乎，奔波操劳，拼命上进，却落得个竹篮打水一场空的下场，简直像个笑话！”
“我、我现在就是个笑话！”倍感屈辱的大皇子脸庞扭曲，怨气冲天。
“殿下，请坐下，坐下，来，喝杯茶静静心。”韩太傅温和劝导，始终克制着脾气。
大皇子无力跌坐，抬手盖住额头，疯狂爆发后痛苦依旧，毫未减少。
“太子而已，没有登基之前，他只能算作储君。”韩太傅轻描淡写地说。
大皇子倏然抬头，饱含期待：“您的意思是……？”
“庆王绝非软弱无能之辈，他是战场上见惯鲜血的，一旦他继位，咱们的日子可想而知。”韩太傅雪白的眉毛颤动，谨慎分析：“倘若束手待毙，那么路只有一条：咱们将失去所有势力，夹起尾巴做人。尤其您仍未封王，以庆王的个性，他十有八九会把您圈在京城，不予分封地。”
一想到卑微落魄的光景，自视甚高的大皇子咬紧牙关，惊恐至极，哆嗦摇头道：“不，不，我绝不过那种日子！”
“既然不想，何不抓紧最后的机会放手一搏？”韩太傅语重心长，他筹谋大半生，失望绝不在外孙之下，直白道：“史书上记载许多废立太子事件，而废立皇帝鲜少，成王败寇，您请仔细考虑。”
“还考虑什么？不到最后一刻，我绝不认输！”
“好！”韩太傅大加赞赏，俯身探头，细细教导：“庆王被册封为太子，不服者远不止咱们，广平王想必也寝食难安，暂时可设法联手。我敢肯定，陛下一定病重，西北又吃败仗，以上两样，完全可以利用。”
“哼，闭关祈福只是借口，父皇隐瞒病情力保老三顺利登基是真。”大皇子不住冷笑，豁出去了，斗志昂扬地催促：
“都这时候了，您老有话直说，尽快想办法，我绝不仰仗老三的鼻息苟且偷生！”
“您放心，老朽已有对策。”
祖孙两人士气高涨，同时化悲愤为不甘，碰头耳语商议。
又两日，元宵节前夕。
泰安街的宅子买下了，可尚未翻修整理，容府仍在东城巷中。
“你刚回来吃饱，又出去啊？”容开济忍不住皱眉。
“嗯，粮草的事儿我得及时禀报殿下。”容佑棠放下筷子，匆忙喝了杯茶，抓起披风抖开穿上，低头系带子说：“您早点儿歇息，我去一趟庆王府、哦不，现在是太子府了。”
“幸亏殿下成年了、出宫开府，否则你还要入宫。”
容佑棠勉强笑了笑，清瘦许多。
“哎，棠儿啊……”容开济欲言又止，很是为难。
“嗯？”容佑棠抬眼：“爹，怎么了？”
“思前想后，我觉得应该告诉你！”容开济下定决心，掩上房门，耳语告知：
“你们终日忙于公务，或许没听说，我们却听了满满俩耳朵，关于太子的谣言，近期传得越来越离谱了！”
“您说给我听听？”容佑棠面色一沉。
“唉，也不知谁造的谣，主要分两种说法，其一指责太子于国运不详、刚立储便灾祸连连；其二干脆质疑陛下病重，庆王是阴谋篡夺储君之位。”
“全是无稽之谈！”容佑棠难掩气愤。
容开济十分担忧，提醒道：“这几日，我特地上街四处逛，酒楼茶馆听书看戏，尤其茶馆，十停人约有四五停人乱嚼舌根，咱们了解庆王、哦不，太子！咱们了解太子，相信他光明磊落，可外人不知情，以讹传讹，严重损毁太子声誉，长期以往，大大不妙啊。”
“好，我知道了。”
容佑棠定定神，深吸口气，正色嘱咐：“爹，您别单独出门，我不放心。”
“没有，我一般带着老李和冬子他们。”容开济忙摇头，忧虑忐忑，试探着问：“怎么？京城最近很不太平吗？你们……都还好吧？”