尤其是陈郡谢氏，正忙着暗中布局，待桓豁上表之后，顺利接手扬州牧。一时之间，同样无暇和郗愔争锋。
故而，郗愔在朝中的权柄一日高过一日，几乎超过当年的桓大司马。
桓温坐镇姑孰，生前并未接受丞相之职。
郗愔则不然，司马曜登基后就官至丞相，手握北府军，又掌控建康东侧门户，就表面来看，对建康的威胁性丝毫不亚于桓温，甚至高出两三分。
不知何时，建康城内传出流言，将郗愔同王导作比，更隐隐指向王敦。
仅是王导也就罢了，王敦可是曾发动叛乱，险些改朝换代！这和说他要造反几乎没什么两样。
仔细深想，流言表面是说郗愔权重，恐有不轨之心，事实上，背后还带着王谢士族。不小心应对，双方都会被带进沟里，溅上一身泥点。
流言愈演愈烈，建康之外都有耳闻。
提起郗愔就会提到王导王敦，提到后者就避不开“王与马共天下”。每每提出这句话，势必会让人联想到皇权衰微，士族权重，将天子视为傀儡。
如果不慎重处理，结果恐不好收拾。
这种损人不利己的事，绝非王谢士族所为。他们脑子发抽才会给自己挖坑。
为弄个清楚明白，陈郡谢氏、琅琊王氏和太原王氏派人暗中去查，几经辗转，线索隐隐指向城内的吴姓士族。
查出这个结果，既在预料之中又在意料之外。
自元帝渡江，吴姓士族的权柄不断被侨姓蚕食。从当年指着王导的鼻子骂“伧人”，到如今被朝廷边缘化，双方的矛盾几乎不可调和。
以双方的关系，抓住机会落井下石并不奇怪。
得到健仆回报，谢安和王彪之不由得深锁眉心。这样的布局和之前的手段大为迥异，他们实在想不出，吴姓之中谁有如此手段。
谢安等人无解，却也不能直接找上门，让吴姓士族派出的人闭嘴。
为今之计，只能以不变应万变，沉默一段时日，等着流言自己消失。
归根结底，防民之口甚于防川。
这句话用在这里并不十分合适，但同样能说明问题。
有些事越解释越黑，反而不如不解释。更何况，流言主要攻讦郗愔，自己跳出来辩白，岂不是此地无银三百两，更让世人觉得不对，为流言推波助澜。
台城内，司马曜听人回报，顿时大感痛快。
他实在憋屈得太狠，难过得时间太长，心理已有几分扭曲。对他来说，纵然得不到实质性的好处，能让郗愔谢安等人吃瘪，也足够畅快一回。
司马道子入宫觐见，正遇上司马曜拊掌大笑，命人送上佳酿，要借兴头畅饮。
“阿兄。”司马道子行礼，被唤起身，坐到司马曜对面。
见司马曜仍笑个不停，神态中竟有几分疯癫，司马道子心生疑惑，皱眉问道：“阿兄因何事高兴？”
“何事？”司马曜端起羽觞，仰头一饮而尽，大叫一声痛快，笑道，“城中流言，阿弟可曾听闻？”
“确有耳闻。”司马道子点头，道，“阿兄是为这事高兴？”
“不该高兴吗？”司马曜呵呵笑道，“自登基以来，我过的都是什么日子？这憋屈的滋味也该让他们尝尝！”
司马道子先是一愣，继而仔细打量着司马曜。
自到封地赴任，他学到很多东西，看清了许多之前看不清的事。
流言起得实在奇怪，王、谢士族追查源头，他也曾派人查探。哪怕手段不如前者，知道得不多，依掌握的线索推测，总晓得此事同城内吴姓脱不开干系。
从司马曜兴奋的神态，司马道子看出几分端倪，却又不敢轻易相信。
须知元帝当初过江，费了好大的力气才压下吴姓高门气焰，最终在建康站稳脚跟。现如今，司马曜真会冒如此大的风险，寻求吴姓支持？
“阿兄，你可知流言是吴姓高门所为？”
“知道。”
“那……”
“阿弟不用猜，我可以实话告诉你，这事我从最开始就知道。”司马曜的笑容渐渐变冷，又端起羽觞，冷笑着送到嘴边。
辛辣的酒水沿着喉咙流进胃里，瞬间像燃烧一般。
“阿兄，你有意招揽吴姓？”司马道子终于问出口。
“是又如何？”司马曜放下羽觞，觞底重重磕在桌上，发出一声钝响。
“阿兄，你这是与虎谋皮！”司马道子大声道。他真相撬开司马曜的脑袋看看，里面装的到底都是什么！
招揽吴姓，亏他能想得出来！
“与虎谋皮？”司马曜又笑了，“事情再坏又能坏到哪里去？”
司马道子张张嘴，望见司马曜的神情，实在不知该说些什么。
“阿弟人在临海，整日逍遥自在，过得顺心遂意。我困坐台城，内要敬奉囚困亲母的王太后，外要在群臣面前强装笑脸，老老实实的做个傀儡。”
说到这里，司马曜彻底爆发。
“你可晓得，我过的都是什么日子？！”
“朝政不能插手，圣旨非由我下，元服之礼，满朝上下都在看笑话！”
“到如今，连大婚都要由人摆布！”
“你知我的妻子是谁？王法慧！她是哀靖皇后的侄女！哀靖如果活着，尚要唤我一声叔父，如今我竟要娶她的侄女！”
说到这里，司马曜双眼通红，五官近乎扭曲。