天气雾蒙蒙的，虽然没有风，但仍旧有些冷。
安静的府衙门口站着一道黑色的身影，他背着手，背脊挺得很直，让他消瘦的背影看起来都高大了几分。
不一会儿，他的眉毛上凝聚出了一层细细密密的水珠。
阿牛哈了口气，低声说道：“大人，这庆川的早晨也挺冷的，咱们先回客栈，派个人到衙门这儿来等消息吧。”
“不用。”胡潜一口拒绝。
阿牛有些无奈，也不知自家大人昨天受了什么刺激，今天就变成了这个样子。
他焦灼地望了一眼幽深肃穆的府衙，生怕他们会像昨天那样一晾就是半天。
好在不一会儿，一个便装打扮，看起来很机灵的小伙子就跑了出来，笑眯眯地对胡潜说：“胡老伯是吧，听说你无家可归，我老家是庆川城北边刘家坡的，要是老伯不嫌弃，那就去我家暂居几日？”
阿牛正想说你认错人了，胡潜却点头说：“是，劳烦小哥了。”
那小伙子听他接了话，立即拿出一个包袱递给他：“老伯，你这身衣服太好了，可不像是无家可归的，换上我的吧。这里面有两套衣服，可供你换洗。”
胡潜打开，里面是两套洗得泛白起边还打了不少补丁的粗布衣服，一套白色的，一套蓝色的，但白色的发黄了，蓝色的已经快褪成了白的，比阿牛身上穿的都不如。
阿牛连忙阻止：“这怎么行？大人，这衣服您不能穿。”
胡潜却拿着衣服径自进了府衙，借了个空房间换了身衣服。
等出来时，他就像一个普普通通的落魄中年人，丢到大街上都找不到的那种。
而小伙子也赶了一辆破旧的牛车候在衙门口，见他出来，笑道：“胡老伯，上车吧。”
阿牛也想上车。
小伙子却说：“无家可归的流浪汉身边可没仆人。”
胡潜知道这话是说给他听的，他将换下来的衣服塞给阿牛：“你回客栈等我，过几日我就回来。”
“可是，大人，您一个人去人生地不熟的地方，不安全。”
胡潜摇头说道：“不用担心，若陈大人想要我的命，我早死了，他不会让我出事的，你回客栈安静等着。”
阿牛只得退到了一边。
慢悠悠冷飕飕的牛车穿过宽阔的街道出了城，又走了快一个时辰，总算到达了刘家坡。
刘家坡是个规模不小的村子，有两百多户人家，其中大部分都是姓刘的。小伙将牛车赶到了自己家。
他家是一座茅草房，正房三间，偏房四间，包括了灶房和猪圈，就这么大的房子，住了十一口人，包括他大哥大嫂和侄子侄女。
小伙下了车，带着胡潜进门，然后喊道：“爹，我在路上遇到个老伯，不小心赶车撞到了他，将他的腿撞青了，他正好没处可去，让他暂时在咱们家歇几天啊，您和娘帮我照顾一二，主家还有事，我得走了。”
说完他挥了挥手就跑了。
留下胡潜尴尬地站着院子中，脚都不知道往哪儿放。
还是刘老汉放下了手里的篾条，起身道：“不好意思，我家那小子太冒失了，不知客人怎么称呼？”
“胡潜。”胡潜打量着院子，坑坑洼洼的，就连房里、屋檐下的泥土都是起伏不平的，这个家一看起来就很穷。
在吃晚饭的时候，他的这种猜测应验了。
刘家晚饭是杂豆饭，没有一粒米，都是各种豆子煮熟了混在一起，黑乎乎的，每人只有一碗，菜是地里的白菜萝卜，水煮后加了一点点盐，没有一点油水，全家都吃得津津有味，最后三个孩子还抱着碗底舔。
胡潜有些不习惯，还是硬着皮头吃了下去。
第二天他就借口腿已经好得差不多，跟着刘老汉去集市上卖簸箕背篓。刘老汉有一手好的篾工，编的簸箕背篓细密结实，但一个也只能卖个三五文钱。
两人在集市上站了半天，也就卖出去三个。
等到中午两人饿着肚子回家，刘老汉感叹：“哎，冬天了，闲的人多，能自己编的，哪怕丑一些都不会花钱买。等到夏秋这东西比较好卖一些。”
两人一路走回家，沿途看到不少百姓在湿漉漉的地里劳作。南方冬天不像北方那么冷，南方冬天地里也是绿油油的一片，有些人在除草，有些人在施肥，还有些人在割猪草，就没闲着的。
刘老汉看到猪爱吃的草也会拔了放进背篓里，还笑着跟胡潜说：“官府教咱们养猪，如今家家户户都养了一两头，过年杀了，烟熏一些，放到明年七八月，农忙的时候都还能吃，也可以补补油水。”
“这几年的日子真好啊，这是以前想都不敢想的。”
胡潜想到昨晚小孩子们舔碗的熟练动作，有些不是滋味：“这日子还好吗？那以前是什么样的？”
刘老汉诧异地看了他一眼：“以前冬天只能吃萝卜、白菜煮水了，几天才能吃一顿干的。没法子，家里孩子多，只有三亩地，其余二十多亩都是租种别人的，一亩地三四成的租子，再来三四成的赋税，还要留种，你说还能剩多少？忙下来啊，也就过年那两天能吃两顿白米饭，要是遇到年景不好，只能卖儿卖女，我那小儿子就是被卖进城的，幸亏他遇到了个不错的东家。”
“现在好了，官府的赋税降到了两成。租子，官府要求不得高于三成，一年干下来，还能落得一半。昨天没来得及，今天我那老婆子带着媳妇去舂米了，晚上咱们吃顿好点的。”
晚上，胡潜吃到了大米饭，但饭里明显还有些谷糠，吃进嗓子里会不舒服，口感也不好，可刘家上下包括三岁的孩子都吃得满口喷香。
胡潜心里很不是滋味。
随后几天，他跟着刘老汉一家下地干活，真真切切地体会到了民生多艰。
但无论是在村子里，还是集镇上他遇到的百姓，却都对现在的生活赞不绝口，异常满足。
胡潜也不好叫苦，只能咬咬牙继续吃糠咽菜，跟着刘老汉出去干活，没几天他的身体就吃不消，直接晕倒在了田里。
第100章
陈云州掀起帘子， 只见胡潜安静地躺在床上，面容消瘦，眼窝都稍稍陷下去了一些。
旁边的小刘心底打鼓， 手紧紧攥着衣摆， 小声说：“陈大人，小的都是按郑先生的吩咐，绝没有虐待胡大人……”
陈云州相信他还没那个胆子， 抬手制止了他，问道：“大夫怎么说？”
小刘连忙道：“胡大人是累着了， 而且吃得少， 导致突然晕厥， 让他好好休息几天，多吃点就没事了。”
陈云州明白了，这是饿的，很可能胡潜有低血糖，不耐饿。
这个老头子可真倔啊， 饿不饿他自个儿不清楚吗？挺不住就开口，干熬什么？瞧把下面的人吓得。
陈云州摆手对小刘说：“行了，这里没你的事了， 下去吧。”
小刘松了口气， 连忙退了出去。
不一会儿，胡潜就醒了。
他刚睁开眼时还有些迷茫， 等看清楚坐在床边的陈云州时， 立马脸色大变：“我， 这是什么地方？”
陈云州看着他变幻莫定的脸色， 估计他已经想起了晕倒前的事，便缓缓道：“胡大人在田间劳作时突然晕倒， 吓坏了刘家人，他们立即将你送入城，并通知了官府。这里是庆川府衙的客房。”
胡潜脸青一阵白一阵，有些不敢看陈云州的眼睛。
想他当初信誓旦旦，可这去乡下才几天就这么灰溜溜地回来了，这不是让人笑话吗？
不过胡潜到底不是输不起的那种人。
沉默少许，他苦笑道：“恭喜陈大人，你赢了。”
陈云州双臂抱胸，讥诮地问道：“恭喜我治下的百姓还要吃糠咽菜，恭喜庆川百姓忙忙碌碌一年，想吃几顿白米饭都是奢望？”
听到这话，胡潜明白陈云州没有落井下石，趁机奚落他的意思，他心理舒坦了许多，又有些惭愧，自己这把年纪了心胸还不如年轻人。
他咳了一声，正想再说点什么，却听陈云州道：“胡大人好好休息吧，你的随从来了，我就不打扰胡大人休息了。”
下一刻，阿牛就惊慌失措地跑了过来，跪在床前：“大人，您没事吧？”
胡潜摇头：“没事，你起来说话。”
等阿牛起来，屋里已不见了陈云州的踪影。
陈云州走到前衙，正巧遇到郑深从外面回来。
郑深看他大白天的从后衙过来，连忙问道：“听说胡潜生病被送回了衙门，现在怎么样了？”
陈云州轻笑着摇头说：“就是累的，饿的，这老头在乡下没吃饱，但又倔强不肯开口，在田里干活时突然晕倒了，没什么大碍，已经醒了。他醒了之后态度大变，我琢磨着郑叔你先前说的事有戏，不如就由郑叔去说服他吧。”
郑深年纪跟胡潜相仿，同一辈人，更有共同话语。而且郑深这人脾气好、知识渊博，什么事都能聊上几句，只要他有心，应该很快就能让胡潜放下戒心。
谁料郑深听了这话后却直摆手：“不行，这事我不行，这样，我找陶大人，让陶大人去办吧。”
陈云州狐疑地看了他一眼，总觉得有些怪异，明明他自己就能做的事，但他却不出面，非要绕个圈子，让陶建华出面。
而且收服胡潜，归他们所用，明明也是郑深自己先提出来的。
陈云州仔细一想，还发现了一件很引人深思的事。郑深明明对胡潜很感兴趣，但胡潜来了这么久，他却没见过胡潜一次，哪怕是安排胡潜下乡这种事，他也是让小刘出面。
一个念头猛然窜入陈云州的脑海：莫非胡潜认识他？
越想越觉得可能，不然没法解释郑深在这件事上的怪异之处。
想明白这点，陈云州不勉强他了，笑道：“行，那郑叔你跟陶大人商量着办。”
见他没追究的意思，郑深松了口气，笑道：“好，那我去找陶大人。”
胡潜喝了一碗粥，恢复了些体力，自觉身体没什么问题了，就赶紧起身非要回客栈。
阿牛劝不住，只好随他去。
胡潜本想找陈云州道声谢，但听说陈云州不在，他也只好琢磨着改日再备一份礼物登门致谢。
出了衙门，胡潜发现街道上特别热闹，到处都是卖红灯笼、春联、鞭炮的。他恍惚了那么一瞬，悠悠叹气：“都快要过年了呀。”
阿牛说：“是啊，大人，今天就腊月二十七了，再过三天就过年了。”
除夕佳节，合家团圆之时，不过他们今年注定要在异乡过年了。
“这么久了啊。”胡潜自嘲一笑，“耽搁了这么多时间，什么事都没完成。施斌、侯毅他们都走了吧？”
阿牛点头：“对，五日前就走了，然后楚将军的人也走了。大人，咱们过完年也回去吧。”
胡潜轻轻摇头：“不用等那么久了，回去收拾一下，咱们后天就回京。”
“可后天就是腊月二十九了，腊月三十正月初一，路上不一定有客栈开门。”阿牛担忧地说。
胡潜轻轻摇头说：“无妨，随意找个地方住一晚就是。事情没办成，还拖这么久，再耽误下去，回京皇上怕是要震怒。”
龙颜震怒，谁承受得起。
胡潜离京这么久，戈箫肯定将他的去处告诉了皇帝。办成了，那是戈箫献计有功，办不成，这事怕是要推到他头上。
江南战事好不容易取得突破性进展，如今却功亏一篑，皇帝必然非常生气。他这次回京的日子恐怕不好过。
阿牛虽不懂官场上的事，但跟着胡潜久了，也知道没办成事是会受苛责惩罚的。
也许朝廷会看在他们连过年都在连夜赶路的份上，说不定会轻罚他家大人。