一名政宣参员斟酌问道
“敢问参佐，我军此行目的地究竟何处？”
王愬想了想，道
“张家口。”
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朝阳下的草原，牧民开始放出自家牛羊，啃食已经不多的牧草。
这里是察哈尔正黄旗地界，当初皇太极击败林丹汗后，将察哈尔部像满蒙八旗一样，分为八旗，只是不同于军民部落混合的满洲，察哈尔的八旗地域分明，而且兵力不多，一共也不足两万。
到了秋季，牧民们必须先提前将牧草收割起来储存，作为牲畜度过冬季的储备，这个工作并不轻松，就像南面农田里农夫们一样。
而且也必须趁着冬季来临之前，让牲畜们多吃一些，丰肥长膘，以便过冬。
就在月前，察哈尔八旗万余骑兵，被调往河南、湖广战场，此时的察哈尔，非常空虚。
各旗只组织了千余骑兵，负责巡逻和维持秩序，主要防范的，恐怕不是明军，而是其他部落。
突然，西边已经退下的夜色和星月之下，一股股烟尘升腾起来。
与牛马打了一辈子交道，经验丰富的牧民们，一眼就能分辨出，这是上千马队才能弄出来的气势。
“巡逻的马队不是去正红旗那边了吗？这才两天，怎么又绕回来了？”
牧民们心中困惑，都停下了手中活计。
而原本正在啃食秋日已经显老的牧草的羊群，有些惊慌，纷纷聚拢。
之间那天边一线，涌动出无数在朝阳映射下，光芒烁烁的骑兵。
年长的牧民一下子就反应过来
这绝对不是旗里的马队，察哈尔的骑兵不可能有这么多铁甲。
有以前崇祯年间，参加过边境互贸或走私的老牧民，依稀看清楚了那猎猎作响旗帜上的三辰旗。
大惊失色道
“明……是明军！”
王愬身着铁甲，头上兜鍪红缨，在朝阳晨风中四散飘扬。
一勒马缰，竖起长槊
“前面便是察哈尔正黄旗所在，弟兄们，随我来！”
自万历以后，明军的铁蹄，再一次出现在长城外的草原之中，这里曾经是林丹汗的驻地，整个漠南蒙古的核心，现在，却再一次出现了明军三辰旗的身影。
第7章 宿州（上）
“所以说，清军直接让出了黄河以北上百里的战线？”
淮安城中，姗姗来迟的朱由榔正在听取王夫之的汇报
此时距离明军跨过黄河，光复清河、安东两镇已经过去了数日，朱由榔才从扬州后方抵达黄河南岸的淮安。
而李定国和张名振已经各自带着任务，前往东西两边的宿州和沭阳前线督战了。
只留下王夫之，负责供应大军后勤工作，调运粮草弹药，以及重建地方政权。
同时，也是等候抵达的御驾。
此番北伐，朱由榔并非主角，所以推进很慢，这都过去一个月，才从南京到了河淮畔的淮安。
“是的，清河、安东，其实清军根本就没部署多少人马，战后核算，不过万余，还大多为绿营，八旗不足两个甲喇，宁宇都督估计，对方恐怕早就想好放弃河淮前线，退缩徐州周边了。”
朱由榔迟疑道
“河淮近千里，说不要就不要了？”
王夫之解释道
“这也不难看出，那瓦克达、岳乐、勒克德浑等人，估计是怕战场铺展太开，而清兵战力本就不济，容易被我军各个击破。故而想将主力聚集在徐州沿线，萎缩一起，拼死抵抗。”
朱由榔颔首
“如此一来，便只能朝着徐州一个个攻坚了。”
李定国已经带着左军的几个精锐师，朝沭阳方向挺进。
由于之前新坝的失利，海州方面的海军暂时失去了继续进攻的能力。
施琅最后还是逃回了海州，但其人未经请示冒进，估计战后要吃不了兜着走，甘辉未能制止，同样具有责任。
郑成功方面不得不再派出老成持重的郑鸿逵，来主导指挥。
王夫之顿了顿，接着有些沉重道
“不过张都督那边……好像有些麻烦了。”
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宿州，又称蕲城。
这里是淮北地区的战略要冲所在，大概位于今安徽东北地区，与宿迁和徐州接壤，南临蚌埠，西至西北与淮北、商丘和菏泽相邻。
这里自古以来，就是兵家必争之地，前有楚汉相争时的垓下之战，韩世忠、张浚抗金之处，后有淮海战役，淮海总前委和华东野战军的主要驻扎之地。
明军想从黄河西岸的凤阳方面北上徐州，这里是无法绕过的一站。
“轰隆！”
一枚沉重的弹丸，带着蓬勃动力，猛烈冲撞在数丈高的城墙之上，崩裂出许多断裂的砖石。
城外三个炮兵阵地上，刚刚发射完的火炮，还在升腾着硝烟。
令人惊讶的是，不同于以往对清军单方面的火力输出，这炮兵阵地上，居然还有几门在对射中，被对方摧毁的野战炮残骸。
城墙前，还有不少攻城时所留下的血迹和残肢。
再往后，是绵延数里的明军营寨，上面“光复后军”，和两面“张”字大旗迎风飘扬。
宿州既然是战略重镇，其城防设施，自然不像平常府县那般随意。
经过从唐代到明朝的建设和发展，宿州城不仅有完善的护城河，以及数丈高的包砖城墙，城墙前，还有一道洪武年间修建，丈余深，长八里的壕沟。
而且宿州虽然坚固，但城规模不大，四五千人马就能完备防守，而此时正在城中的，乃是满清新军精锐，赵良栋所部。
明军大帐中，都督张名振，长史张煌言心中都颇为不爽。
明军攻城已有六日，但效果相当有限。
这支守城清军人数不少，而且比起一般绿营甚至八旗，要难对付得多。
对方在火器配备上，十分完备，甚至于和明军相差不大。
故而，当张名振调集了两个师的所属炮兵，合计七十门火炮，对城墙进行轰击时，对方居然还能拉出三十余门进行回击。
虽说在火力上，明军依然具有优势，但攻城方本来就居于劣势，对方居高临下，视野开阔，集火射击更为方便，而宿州城周围数里内并无高坡作为制高点。
只能和对方火炮对射。
且这些清军火炮的威力与射程完全不弱于明军，只是在炮兵素质上不如明军炮营将士，毕竟这年头会简易的欧式几何运算，以及简单三角函数的人，并不算多。
在三天对射中，明军损失了九门火炮，清军损失十二门。
为此，清军守将，赵良栋不得不将剩下的火炮拉进城楼藏起来，尽量避免和明军对射，只能等明军攻城时，再借此打击步兵。
可及时如此，明军还是打得相当不容易。
说到底，自起兵以来，光复军将士，还真没打过几次像样的攻坚战，要么有内应策动反正开城门，要么就是用火炮或者炸药炸开城墙。
可现在，他们还真就遇到了一个例外。
宿州城不大，周围不过七里，城中万余百姓，战前就基本被赵良栋驱逐了出去。
城中只有一万多清军守兵，而且赵良栋其人，治军严谨，善待士卒，和部下关系甚佳，颇得拥护，想要策动城内混乱，浑水摸鱼，几乎不可能。
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宿州城历史悠久，营建数代，到了明初，还经历过大规模改造和加强，平常的野战火炮很难破开。
而明军的攻城重炮，一共只有三个营，其中两个分配给了中路李过、堵胤锡那儿，毕竟他们要应对的，可是襄阳城。
最后一个营，眼下也才刚刚运到淮安前线，想要转运到这，少说也得二十多天。
除此之外，就只剩下挖地道，用火药炸城。
诚然，这个手段，能对付许多坚城，哪怕火炮炸不开，几千斤的火药，总能给你崩开吧。
可宿州是个例外。
当初洪武年间，不知道出于什么目的，当时的官府在城外修建了一道丈余深，数步宽的深壕。
这配合上外围的护城河，结果就是，基本阻断了明军挖掘地道的可能，就算明军能顶着火力渡过护城河，暴露在对方弹雨输出下挖掘壕沟，也会被城墙下的深壕阻开。
清军只需要将护城河和壕沟间的阻隔炸开，明军辛辛苦苦挖掘的地道就会被淹。
才刚满三十岁的张煌言，虽是文官，却一身甲胄，按剑决然拍案，沉声道
“此战别无他法，唯有强攻！”
张名振也颔首
光复诸军当中，中军是天子嫡系，以当初两广、湖广地区，隆武朝廷遗留的明军残部为主力；前军、左军则是以农民军残部为主力；右军也是姜镶的边军余部为骨干。
故而战斗力都相当可观，其中精锐，完全不逊八旗。
唯有后军，情况大为不同，当初朱以海身边的人马，只不过是浙江士绅笼络起来的乡勇和少部分卫所残兵而已，别说八旗，连清军绿营都打不过。
虽说经过三年整编、补充，又有诸多犀利武器和训练。
但那种只有在血火洗礼中，锻造出的敢战敢胜之风，相较于其他四军，却是大大不如。
此番左军、后军一同北伐，身为一军主帅，张名振心中未尝没有在天子御前展现自己的雄心。
之前，枢密院和兵部，组织向光烈元年以来的功勋部队，授予军旗，结果光复后军，堂堂七师近九万人马，竟然只有两三面而已。
想到此处，张名振也站起身来，向帐外吩咐