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  “你家孩子玩的腰鼓还有没有?我想给我家孩子买一个。”
  “有。”小崽抢话,他一心惦记着卖钱。
  隋玉笑一下,说:“没有小腰鼓,大腰鼓倒是有几个,你家孩子多大?”
  “大腰鼓有多大?”
  隋玉比个比实物还要大一些的尺寸,杨千户估摸下重量,放弃了。
  “下次再出关,我多带几个小的腰鼓回来。”隋玉承诺,“到时候拿两个给孩子玩。”
  她不愿意跟赵西平的同僚做生意,一方面是卖不上高价,价高了,他们不乐意,价低了,她又不划算,做笔生意,两方都伤和气。再一方面,商贱,她跟他们做买卖,在一定程度上,有损赵西平的脸面。
  “什么时候再出关?”顾千户走过来问。
  “不出意外的话,后年开春再出关。”隋玉回答。
  “天热了,我们回去了。”赵西平插话。
  “行,我们也回去了。”顾千户扬了下手。
  赵西平“驾”一声,两头骆驼先后跑出去。
  先去肉铺买十斤肉,之后拐出城直接回客舍。
  客舍外面的树荫下,大壮、阿羌、阿水和花妞还在学击鼓,库尔班教得认真,偶尔闲暇,他还抽空教安勒说汉话。
  赵西平先翻身跳下骆驼,他走到另一头骆驼旁边伸手接过儿子,一落地,先照着孩子的屁股拍一巴掌。
  小崽疑惑地看他一眼,捂着屁股问:“拍毛是吗?”
  “下手轻了。”隋玉笑着调侃。
  赵西平扬起巴掌,问:“那我再打一巴掌?”
  小崽不惧,他站在原地问:“打我干嘛?”
  “以后大人说话,你不能插嘴。”隋玉拧了拧他的耳朵,说:“去玩鼓吧。”
  小崽“噢”一声,跑了。
  隋玉提着猪肉送去灶房,出来看见甘大甘二在河边用石头磨镰刀,这是在为秋收做准备了。
  这几天温度高,太阳又毒辣,菜园里的二三十株麦子成熟的很快,麦穗黄中泛青,再有五六天就能收割了。
  隋玉想到昨天答应赵小崽要下地割麦子,她打算这两天把手里囤的药材卖了,免得越拖回城的商队越多,到时候若是再有大批药材进关,药价估计要降。
  “主子。”小春红路过打个招呼。
  隋玉喊住她,说:“你去叫两个人,把仓房里的三箱药材搬出来,搬到我这边来,下午的时候跟我进城一趟。”
  “哎。”小春红轻快应下。
  赵西平换身衣裳出来,见隋玉在摆弄药材箱,他拿个木盆将昨晚换下的衣裳都收拾出来,跟她交代一下行踪,他去河边洗衣裳。
  “主子,箱子搬来了。”小春红带着阿牛和李武进来。
  箱子放下,隋玉掏出帕子,她多抓两把苜蓿种子装帕子里,打算过两天给赵小米送去。大红枣、胡椒、黄芪、豆蔻,她也各分一些出来,红枣能煮粥,胡椒吃了发汗,黄芪能炖汤补身,豆蔻适合炖肉去腥,这些赵小米都用得上。
  “差点忘了,种在千户所后院的花椒树估计结了不少花椒,晚上回来的时候我去看一眼。”隋玉想起这事,自言自语几句。
  药材整理好,赵西平也洗衣裳回来了,外面的鼓声停了,老牛叔在喊吃饭。
  腰鼓放进屋里,隋玉让赵西平把药箱也先搬进去。
  ……
  午后,小春红牵来骆驼,四箱药材绑上骆驼背,隋玉带上她进城。
  四箱药材,刨除半箱苜蓿种子,其他药材合起来一共卖了五千二百多钱,两幅龟甲最值钱,磨成碎末的矿石粉次之,二斤三两的矿砂值一千一百五十钱。
  从药铺出来,已是日落黄昏,一天又落幕了。
  隋玉骑着骆驼回千户所一趟,这座房常年没人住,锁眼都长锈迹了,推门时更是咯吱咯吱响。
  院子里的猫听到动静,它们轻盈地一哄而散,躲在房梁上,藏在门后面,于暗处偷窥走进院子里的人。
  院子里已经长草,草根上挂着一团一团的猫毛,走到檐下,一股浓郁的猫味扑面而来,好在没有猫屎臭和尿骚味。隋玉清咳两声,说:“猫官呢?猫官?”
  没动静,估计跑出去逮耗子了。
  “猫官怎么会在这里?”小春红不解,“难怪我觉得少了些什么,原来是在客舍没看见猫。”
  隋玉往后院走,解释说:“猫官夏天掉毛严重,它又跟阿水睡习惯了,动不动就跑床上去了,把床褥上弄得都是毛,拍不掉,洗不掉,老牛叔气得要杀猫,小崽他爹就把猫官送回来,打算天冷了再接回去。”
  一入后院,隋玉就闻到浓郁的花椒香,鼻腔里残留的猫味迅速消散,她深吸几口气,花椒味入肺,昏沉的脑子顿时清爽了。
  “结了好多花椒啊。”小春红惊喜道,“全部摘下来,估计有一二十斤吧?”
  “晒干了估计只有五六斤。”隋玉掐颗花椒捻破,椒味浓厚,表皮发硬,成熟了,能采摘了。
  “你去隔壁顾千户家借桶水,一半留给猫喝,一半用来浇树。”隋玉交代。
  小春红应一声,她快步走出去,前院的猫闻声一哄而散,她只来得及看见几根猫尾巴。
  后院也长满了草,隋玉蹲下循着花椒树周围拔草,她眼尖看见两株一掌高的小树,是花椒树幼苗,细条又干瘦,快被杂草欺死了。
  “主子,水提来了。”小春红提桶进来,说:“顾千户家的门房有些不乐意借水,我听那意思,我们院里的野猫经常跑去顾家偷食,主家挺烦的。”
  隋玉思索片刻,说:“回去织个大网,过两天带人回来,把猫都抓走。”
  “然后养在客舍那边?”小春红问。
  “先拿去街上,看有没有人聘猫,没人要的,提回去我们自己养。”
  第233章 劝说小米
  耗了两天,小春红、柳芽儿、小喜等九个女仆在老牛叔的指点下用麻绳编织出一张大网,另外还以柳枝为框编出若干小网兜,小网兜绑在长杆上,适合远距离捕猫。
  在一个下午,隋玉带着小崽和小春红回城,为了诱猫,她端走半盆卤肉汤饼,卤肉和面条拌一起捏得稀碎,力保每根面条都裹上肉沫。
  如前两天一样,门一开,院子里的野猫迅速藏了起来,墙头还立着一只猫,是猫官。它闻到肉香,又认出走进院子的人,“嗷”的一嗓子,它激动地跳下墙头,边跑边喵喵叫。
  “猫官哎,我来接你回家了。”隋玉摸摸猫头,任由它蹭她一腿的毛。
  小崽也伸手摸一把,一摸一手的毛,他撑着手鼓着腮帮子吹,猫毛乱飞。
  猫官支起身子扒盆,隋玉直起身看一圈,她把盆放在靠近灶房的墙角,这边有个死角,抓猫的时候更能防猫逃跑。
  饭盆放下,藏在房梁上的猫露了头,倒座房的门缝里也挤出两个猫头。
  “咪咪—”隋玉唤一声。
  有两只猫试探着跳下房梁,门缝的猫头却是缩了进去,不多一会儿,又挤出两个不一样的猫头。
  “走了,我们去摘花椒。”隋玉拉走小崽,打算徐徐渐进。
  日头西斜,土墙和房檐在地上投下大片阴影,花椒树也被阴影盖住,人站在下面不会晒到太阳,隋玉就解开头上罩的面巾,没有布捂着,这下凉快多了。
  小春红已经开始摘了,小崽也凑过去要帮忙,隋玉担心花椒树上的刺会划破他的细皮嫩肉,就哄他去看猫猫吃食。
  “脚步放轻点,远远看着,不要靠近它们。”隋玉交代。
  “好。”小崽去了。
  “小主子就是在这座房子里出生的吧?”小春红问。
  “是啊,这边清净,更适合我坐月子。”隋玉扔颗花椒进嘴里,牙齿咬破,又麻又冲的味道直冲大脑,舌头霎时失去了知觉。
  另一边,小崽蹑手蹑脚走去前院,他趴在墙边探出头,早就听到动静的猫跑远了,它们警惕地望着他。
  “喵——”他夹着嗓子学猫叫。
  猫官吃饱了,它抽空回“喵”一声,老神在在地蹲坐在地,仔仔细细舔舐爪子。
  小崽贴着墙根过来,还没走几步,一大群猫放弃吃食,跑到院子里盯着他。
  “你们吃啊。”小崽蹲下来,他抠着土说:“你们快吃,很好吃的。”
  猫群集体舔嘴舔爪子,小崽津津有味地看着,有两只橘色大猫看他不动了,它俩朝饭盆看一眼,警惕地竖起耳朵又回去吃饭。
  小崽发现被他盯着的猫不敢靠近饭盆,他把目光放到猫官身上,嘀嘀咕咕问:“猫官,哪个是你媳妇?”
  猫官舔干净爪子,它起身往后院走,小崽立马跟上。
  “娘,我过去了,猫猫不敢吃饭。”他跑过去说。
  隋玉刚缓过那阵麻劲,她嘶着气说:“你多去看几次,它们习惯了就不怕你了。”
  小崽注意到她的嘴,嘴馋地问:“娘,你吃什么了?”
  “没吃什么。”
  小崽不信,他踱着步沿着花椒树绕两圈,什么也没发现,他眼珠子一转,说:“我饿了。”
  隋玉看他一眼,没搭腔。
  “娘,我饿了。”他又说一遍。
  小春红忍笑,说:“饿了去吃猫食。”
  隋玉掐颗小花椒递过去,说:“我刚刚吃了这个,你也来一颗?”
  小崽嗅嗅,味道不太对劲。
  “闻着不好闻,咬破是甜的。”隋玉补一句。
  小崽相信了,他接过花椒嚼一口,下一瞬吐了出来,低着头呸呸吐唾沫。
  “不准哭,你自己讨的。”隋玉叮嘱一句,她继续摘花椒。
  “不甜,烫舌头,我舌头疼。”他还没吃过花椒,不知道辣和麻怎么形容。
  “过一会儿就好了。”隋玉笑他,“看你还嘴不嘴馋。”
  一颗花椒放倒一个孩子,没他捣乱,日近黄昏的时候,隋玉和小春红摘了半棵树的花椒。
  这次离开的时候,院子里趴着七八个大猫,这几个胆子大点,见小春红端走饭盆,它们喵几声。
  一出大门,小崽就忘了烫舌头的事,他精神抖擞地抱着猫坐在骆驼背上吹风,迎着风大吃一口,扭过头又吐出来,这个无聊的动作他玩了一路。