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  “现在伤心还不晚,她肯跟我出来就说明她不傻。”宋娴往远处望,她隐约看见绿芽儿在帮忙牵骆驼,忙说:“你瞧瞧,那是不是我家孩子?”
  隋玉眯眼细瞧,说:“是绿芽儿。”
  宋娴笑了,“我就知道我不会生个傻孩子,毕竟我像她这么大的时候已经在跟族兄弟争家产了,她爹也是个识时务的,爹娘都是有心眼子的人,孩子再天真也不会是缺心眼。”
  隋玉笑,“除夕那晚,你还说她爹是安分的。”
  “是安分,有心眼识时务懂取舍,不贪不属于他的东西,心也不大,算是安分了。”宋娴深吸一口寒气,说:“出来了我的心情也好了,现在想想,他那个人也还行,是我见到别人好就眼馋,想要的太多了,怨气就多了。”
  “心情好了就行,经常怄气容易生病。”隋玉说,“现在你计划内的事都有眉目了,接班人有了,接下来只需要培养她,再一年又一年地赚钱,以后回去别吵架了。至于你说的那些,人性使然,大伙都有私心,黄大哥有你也有,我有赵西平也有,孩子们也有,这些千万不能刨根究底。”
  “你有什么私心?”宋娴笑问。
  隋玉摇头,“我不告诉你。”
  “那你家赵千户又有什么私心?我觉得他没有私心。”
  隋玉“嘁”一声,“他又不是圣人,你把他看得太完美了。”
  “那你说说他有什么私心?”宋娴追着她问,“你说不出来吧。”
  隋玉不搭腔,等夜色笼罩住整个沙漠,她在风声的遮掩下尿个尿,等宋娴解决完,二人往回走,再换其他人过来。
  这是绿芽儿头一次在野外过夜,沙漠里风大,卷着沙砾拍在人脸上能划出血,她蜷缩着腿坐在帐篷里,闻着风里的饭香,捂着咕噜噜叫的肚子发呆。
  “小芽,给,饭给你。”宋娴送来一碗热气腾腾的汤饼,说:“你婶婶给你多切了两刀卤牛肉,你尝尝。”
  “还有牛肉啊?”
  “应该是牧场里的牛冻死了,你赵叔凭着官职买到几斤。”宋娴弯腰走进帐篷,她挨着女儿坐下,说:“路上有我照顾你,你有什么想法要跟我说,不用怕。”
  绿芽儿闷闷“嗯”一声,她喝口汤,小声说:“娘,你是不是对我很失望?”
  “不会,是我把你养得太好了。”宋娴笑,“之前我说的话你忘了吧,你肯跟我出来,我就满意了。”
  绿芽儿点头,她带着气说:“等我赚了钱,我先给你用,其次才是我爹。在他心里,我不如哥哥重要,那在我心里,他也不如你重要。”
  真是纯良,这时候还惦记挣钱给她爹用,宋娴自觉不如女儿,她待她老爹意见就颇多。
  “随你。”她说,“你自己挣的钱,想给谁用就给谁用,这就是挣钱的底气。你瞧瞧你婶婶,她能赚钱了,谁还敢在她面前提及旧事,没人敢说她是罪奴出身就低人一等,她婆家人在她面前也不敢大声说话。”
  绿芽儿抿嘴笑,“我婶婶人好。”
  “对,她人也好,为人圆滑,做事周到,柔中带刚,能谈利益就不谈人情,所以跟客商们处的来,你多跟她学,不跟我学都行。”
  “呦呦呦!我可听到了。”隋玉端两碗油茶走来,说:“这可不怪我偷听,是风向变了,把你们的话带进我耳朵里了。宋姐姐,看来你不仅是对我家赵千户评价高,对我的评价也不低嘛。”
  “对,你俩甚配,我挑不出毛病。”宋娴大笑,“你来的正好,跟我家姑娘说几句话。”
  “你娘说的都是真的,关于对我的评价。”
  宋娴拍她,“正经点,别惹我说你坏话。”
  绿芽儿饶有兴味地看着,她发现她娘在外面的样子跟在家大为不同,俏皮多了,也年轻多了。
  “走着看着吧,离家走商的路上,日子很苦,但值得你回味半生。”隋玉正色道,“说得再多也是虚的,这一路你有时间仔细品味。”
  的确很虚,绿芽儿点了点头。
  “快吃,饭快冷了。”隋玉说,“吃完就睡觉,越入夜越冷。”
  “不洗脚吗?”绿芽儿小声问。
  “到玉门关了再洗,沙漠里没水,我们带的水只够喝和做饭。”宋娴接话,“天冷,我们还一天到晚骑在骆驼背上,又没出汗,脚不脏。”
  到了睡觉的时候,九个女仆走进一个帐篷,加上三个主子,一个帐篷睡十二个人,都躺下了,再盖上羊皮或是狼皮褥子,绿芽儿翻个身都难,唯一的好处就是不冷了。
  听着沙砾拍打骆驼皮的声音,以及呼吸声伴着呼啸的风声,还有偶尔响起的驼铃声,绿芽儿闭着眼酝酿睡意,她本以为自己会睡不着,但一睁眼,帐篷外已经在做早饭了。
  “醒了?”小春红掀开垂下来的帘子探进半个身子,说:“你睡觉还挺沉,驼铃声都没把你吵醒。”
  “睡醒了就穿好狐裘戴上帽子出来,吃完饭我们就要走了。”宋娴喊。
  绿芽儿钻出帐篷,这才发现天还没完全亮,昨晚卸下来的货已经捆上骆驼背了,奴仆们正在喂骆驼吃豆粕。
  早饭是黏糊的黍米黄豆粥,黄豆是前半夜泡的,后半夜煮的,守夜的人负责煮粥,两大釜粥煮得浓稠极了,豆子一抿就爆浆。
  “扯两张饼焖在粥里,这是你婶婶烙的豆饼,她家的小宝贝亲自种亲自晒的豆子,给你尝尝。”宋娴笑着说。
  绿芽儿看隋玉一眼,她喝口粥,又嚼口饼,可能是她饿了,普普通通的粥和饼,她竟然觉得很好吃,米香、面香、豆香混在一起,是一种很踏实的味道。
  填饱肚子,收拾好厨具后,各自骑上骆驼。
  张顺敲下铜锣,后面接连响起两道轻重不一的锣声,商队启程了。
  朝霞越过云海向上攀升,天边逐步放亮,待温暖不刺眼的橘色太阳缓缓上升,淡薄的夜色在沙漠上迅速褪去,天地之间,一瞬间被点亮了。
  第273章 话事人
  在沙漠里行走四天,夕阳西下时,一座城池出现在视野里。
  “这就是玉门关。”宋娴说。
  绿芽儿重重吁口气,她回头望一眼,蜿蜒的商队尽头是无垠的黄沙,沙漠即将被黑夜吞噬,驼队走过的痕迹迅速被风沙覆盖,她所熟悉的城池更是看不见一点影子。
  赶在天黑之前,商队走进城门,隋玉披着臃肿的狼皮长袍翻身下骆驼,落地后,她站在原地缓了十来息,待腿上的僵硬感缓缓褪去,她才掏出“过所”文书和户籍契约跟抬着钱箱的奴仆去核验。
  “商队出关?”守城官问,“这么早就出关?”
  隋玉“哎”一声,“打算去大宛,还想赶在入冬前回来,只好提前动身。”
  “行程挺赶的啊。”守城官递来“过所”文书,又拿着户籍和奴契去清点人数,另一个人则是拿着商货登记文书去核查要带出关的商货。
  宋娴带着绿芽儿走过来,她递出各种文书和奴契,说:“今年出关查得挺严啊。”
  守城官点下头,没有解释。
  待商队的人头、骆驼、商货一一清点清楚,隋玉和宋娴把进城钱和出关钱交割清楚,二人带着商队先进城。
  此时天色已黑透,城内的路上只有零星几人走路,野狗夹着尾巴在街头巷尾寻食,野猫立在墙头一声又一声叫春。
  驼铃声回荡在巷道里,野猫野狗闻声,不等人靠近,它们先跑个干净。
  “掌柜们,过夜住宿啊?多少人?咱家有空房。”端着油盏的老头开门出来。
  “谢了,不过我们有熟悉的落脚地。”隋玉拒绝了,“您老歇着吧。”
  “天晚了,都睡了,你们就住我这儿,免得折腾了。”老头走出来。
  隋玉没再理,走到巷尾拐个弯,就到了她们往年住过的地方。
  主人家慌忙开门出来,一听隋玉的声音就认出了人,“是你们啊,有两年没见了,快进来,屋里都是干净的,年后换了新草垫还没人睡过。”
  绿芽儿跟在后面走进屋,她打量一圈,没觉得这个院子有什么特殊的。
  “水缸里有水,年前下雪堆的雪,雪化了积了两缸水,是干净的。”搓着手的阿婶说,“灶房里也有柴,你们先用着,钱明早再给,夜里太冷了,我回去了。”
  隋玉应好。
  等人走了,绿芽儿问:“娘,我们为什么一定要住这儿。”
  “这个妇人带个寡婆婆还照顾个病男人,过得拮据,我们住她家,她能多笔收入。”宋娴解释。
  一座三间房的小院安顿不了驼队,张顺带人先把布匹和粮草都卸下来,布匹堆在院子里用油布盖着,他们赶着骆驼驮着帐篷离开,打算去城南的河边过夜。
  小春红带着人进屋收拾晚上睡觉的地方,隋玉和宋娴接手做饭的事。
  “明天买几只鸡炖两锅,到时候你多吃点。”隋玉跟绿芽说,“感觉怎么样?还能不能坚持住?”
  “坚持不住又如何?”绿芽儿闷闷道。
  “坚持不住就让你娘多买些活鸡带着上路,隔两天给你炖一只补补身子。”隋玉说。
  宋娴点头,说:“走的时候我安排人去买。”
  小春红从屋里出来,说:“主子,屋里收拾好了,我来烧火。”
  “水已经烧开了,你洗洗手,搬一箱干面条丢水里煮。”隋玉不想动,烧火时烤烤火多舒服。
  夜已经深了,晚饭吃得简单,六十三个人分吃两釜汤饼,配菜是宋娴带来的肉酱,肉酱和汤饼拌一拌,一碗面下肚,半边身子暖和了,再抓两把炒面冲一碗油茶,有油茶垫一垫,肚子饱了,身上也暖了,除了守夜和守骆驼的人,其余的人都回屋睡觉。
  绿芽儿没想到进城了还是没床睡,依旧是睡在铺了草垫的地上,除了地方宽敞些,几乎跟在野外睡帐篷没两样,她憋着气叹一声。
  商队要在玉门关停一天,不急着赶路,天明后,隋玉也就不急着起床,喊小春红送来一碗油茶和一个煮蛋,她吃过后又躺下了。
  “你们拿钱去街上割四十斤猪肉回来,要肥瘦相间的,再看看有没有卖韭菜的,要是没韭菜就买萝卜,买回来包扁食和包子,蒸熟了带到路上吃。”隋玉吩咐。
  小春红应好。
  隋玉打个哈欠,她提起褥子盖上脸,蒙头又睡了。
  再醒来,隋玉听到有水声,是宋娴和绿芽儿母女俩关着门在擦洗身上。
  “什么时候了?”她问。
  绿芽儿惊叫一声,她慌乱地提起裤子。
  隋玉笑着又缩进褥子里,说:“我不看,你慢慢洗。”
  “小姑娘脸薄。”宋娴笑着解释,说:“你快洗,你婶婶不看。你也就现在讲究,等从大宛回来,我估计你能跟我们一起站院子里洗澡。”
  绿芽儿撇撇嘴,小声嘀咕说:“才不会。”
  “那就走着瞧。”宋娴搓把帕子帮她擦身上,说:“我最开始出关的时候跟你一个样儿,后来路上太苦了,没条件讲究了,自然而然接受了□□着身跟女仆们一起在院子里洗澡搓背。”
  “为什么不在屋里?”绿芽儿皱巴着脸,毫不掩饰她的嫌弃和排斥。
  “屋里的地面打湿了还怎么睡。”
  “宋姐姐,你可别说了,再说几句,绿芽儿要连夜逃回去。”隋玉调侃。
  绿芽儿重重叹一声,她不吭声了。
  待她们母女俩洗完,隋玉掀开狼皮褥子站起来,睡觉时她穿着羊毛和驼毛填充的袄裤,羊毛和驼毛塞得厚实,但猛地掀了褥子还是冷的,她赶忙再套上羊皮袄和羊皮裤。
  外面出太阳了,奴仆们把睡觉盖的褥子都拿出去晒着,隋玉也把狼皮褥子抱出去搭在布匹堆上晾着。
  “玉妹妹。”宋娴喊一声,她点了点手上端的热水。
  隋玉跟着进屋,她仔仔细细洗洗脸擦擦脖子,再脱下裤子洗洗下半身,换下来的裆裤用热水搓洗干净,再冲洗一遍就毫不避讳地挂在外面晒着。
  绿芽儿犹豫了又犹豫,还是没把晾在屋里的裆裤拿出来。