袁纮靠在刘从祁身上，撑着力气，说：“臣只问一句，陛下......太上皇所言......是真的吗？”
“袁维之，这笞刑还没把你打明白？”刘千甫冷漠道，“不要再胡言乱语误扰国政了，这江山社稷有你才是不幸。太上皇年迈，话不可信。”
底下被打了数十下的苏赛生爬到前头，郑郁忍泪扶起他，苏赛生问：“那刘相能否回答，惠文太子究竟是怎么死的？”
林怀湘扫过数位血人，略有不耐：“诸位既有疑惑，那朕也不能不查，明日会令大理寺彻查此事。此时天色已晚，退朝。”
说罢林怀湘便拂袖带着刘千甫离开，朝中数位大臣这才忙从阶梯上跑下来，拉着被笞刑的臣子哭。郑郁这才发现被打的人里，袁纮为首，其余的是徐子谅、苏赛生、白济安还有张岁、孙正等人，这些多是德元帝提拔上来的臣子，也全是不满刘千甫专权武弄的臣子。
郑郁高热才退醒来不到两个时辰又见此景大悲，才站起来就两眼一黑栽过去。
长贞元年十月十六日，上大笞群臣于宣政殿外。时血流如注，尚书右仆射袁纮出箴言，怒讦帝蔑时中书令。上大怒欲杀，孙正、曲炜跪道求之，虽得罪，当宥，笞四十，罢相贬为连州刺史，即日出京。其子尽数贬官。
雪夜霜风，北阳王府内，郑郁眼上似有千斤压住。他觉得自己好像被困在一个牢笼里，四周都是涌来的潮水，一浪又一浪的淹没他。眼前景象随潮水般走马观花而过，前二十多年的人生来去反复，最后停在袁纮的血身上。
倏然间郑郁醒来坐起，在夤夜飘大雪的夜晚，他浑身都冒着冷汗不停喘气。
守在床边的林怀治立马抬头，看他片刻后，朝外惊喜道：“堂姐，砚卿醒了！”
宜阳公主急匆匆进来坐下，抓过郑郁的手仔细号脉。郑郁瞧这一屋子人，闻着房内浓烈的药气。他怔怔地看着林怀治，林怀治也在看他。郑郁只觉恍惚，他使劲揉揉眼睛，却被宜阳公主打下，说：“别揉了，六郎还活着没死，我可不擅长治眼睛。”
“活着......活着，你真的没死？”郑郁虚弱道。
林怀治上前握住他的手，肯定道：“没有，我是热的。”
郑郁挤出一个比哭还难看的笑，他很想抱林怀治，可碍于一大屋子人都在，想起袁纮的伤势，忙问：“师傅呢？师傅怎么样了？”
林怀治答道：“在魏国公府，刘九安请了医术最好的尚药局奉御去给他医治。一个时辰前，他来跟我说袁公没事。”
郑郁想去探望，可现在各坊门已落锁，北阳王府和魏国公府之间又隔着一条长街十几座坊实在不方便。
郑郁头脑太乱，实在想不起什么，只愣愣地点了下头。额尔达走过来打量他片刻后，指了下头说：“脑子不会坏了吧？”
宜阳公主松开郑郁的手起身，肃声道：“没有。不过你要是在这样大悲伤神，就算是神仙降世也救不回你。”
“多谢堂姐，不过砚卿的迷回天解除干净了吗？”林怀治说。
宜阳公主说：“我的药吃下去一定没事，沙艾格又给他吃了不少补药，自然无碍。只是他这月余伤心伤神太多，又逢袁公之事一时心大伤才有此晕厥状。日后须得静养，不可在伤神操心。”
林怀治起身一谢：“治谢过堂姐。”
“举手之劳，你只需别忘了我们的约定。”宜阳公主说罢就带额尔达离开。
郑郁一直抓着林怀治的手，问：“我爹呢？”
“他守了你好几个时辰才回去歇下。”林怀治给郑郁盖好滑落的被子，“没事的，一切都没事。”
郑郁想起宣政殿外的那一幕，他想肯定有贬官之类，焦急地问：“圣上对师傅的责罚是什么？”
林怀治沉吟道：“贬为连州刺史，不日出京。”
“才打完，怎能奔波那么远的路途？”郑郁听完气急之下，猛地咳嗽起来，林怀治赶忙把他扶起抱在怀里顺气，解释：“我会让刘九安拖住这道诏命的。而我已经准备动手了，只待宫禁薄弱时，入皇城清君侧。”
郑郁紧扣住林怀治的手臂，似在水中抓住了根。
郑郁弱声道：“时间越拖越长危险也会越大，你召了多少人？会不会有危险？”
“三千人，南北司都有再加上城门郎的支持，民心在我们这边。”林怀治严肃地说，“湘哥一通乱杖下去，失去的是大雍朝臣对他的忠心。”
谁都不敢保证，再有谏言上告，还会不会有第二个刘从祁站出来救他们。昔日林怀湘登基本就是重兵压制才坐稳帝位，如今又做这般，就再是没民望了。
郑郁细想其中局势，说：“师傅太过于信任太上皇了。”
“怎么？”林怀治离京许久，这期间朝局变化震荡，他也有些看不过来。
郑郁坐起凝视林怀治，皱眉道：“太上皇重权术，那夜怎么可能轻易禅位？他召见了刘千甫应是要他自裁于世，怎料刘千甫和太子密谋逼宫。局势当前，太上皇不得不从，后居南内想重掌权政，却无人可用。于是他将目光投至师傅身上，他一而再再而三的登城楼挑怒圣上，就是为了让天下人和群臣看到他这个太上皇过得是什么日子。只要有一人提出要面见太上皇，那他的计谋就成了一半。”
林怀治一愣开始沉思这里面的千丝万缕关系，郑郁又说：“太上皇见袁纮，就是要借他的手催出他曾提拔过的臣子。而这些人只要有心就会杀了刘千甫，因为太上皇给了师傅最重要的线索。惠文太子之死，圣上得位不正，是乃威逼君父而登基的。只要这些人闹起来，他就能继续见朝臣掌权。”