再过数日, 已是初冬了。
琳琅早上起来, 透过茜纱窗往外看，一团团雪花逐对成逑，石榴树落叶凋零, 芭蕉青翠不在，金鱼缸上盖着用麦秸秆编的盖子, 落了一层薄雪，越发显出几分寂寥。
炕下的炭火早熄了, 幸而烧了熏笼, 放了几点素馨，满室皆是幽香。
虎哥儿尚未醒，在炕上睡得正香, 小脸红润润的, 眉眼口鼻间隐约能看出杨海的影子。
琳琅裹着旧年的猞猁狲大氅，低头看着儿子, 满目怜惜, 越发想念起杨海来，如今正值寒冬，西北干冷，寒风如刀，滴水成冰, 偏还没听说他们凯旋，也不知他们现今如何行军打仗，衣裳鞋袜营帐被褥暖和不暖和, 又不能托人送去。
正想得出神，翠儿和秋菊一人捧着铜盆和大小手巾，一人捧着衣裳，身后跟着柴旺家的和米旺家的，抬进一口箱子，沉甸甸的，颇为吃力。
翠儿把铜盆放在盆架子上，搭好手巾，回身对柴旺家的和米旺家的道：“东西放下，你们且出去，一会子叫杏子送热水来。”
自油旺一家打发出去后，杏子便取代枣子橙子姐妹跟苗青家的打下手，烧火洗菜。
待两人答应着下去了，翠儿方对琳琅笑道：“奶奶猜猜，是谁送的东西！”
琳琅笑道：“你不说，我如何知道？”
翠儿含笑打开箱子，露出一股五颜六色的光彩，琳琅定睛一瞧，却是一箱大小不一的和田玉籽料，玉皮很薄，也有半露的，既有白玉，也有青玉、墨玉、碧玉、黄玉等，一时也难分是哪几种，但一看都是上品，不禁惊呼出声，道：“这是大哥托人送来的？”
翠儿奇道：“奶奶怎么知道？我还说是别人送的呢！”
琳琅拿起一块羊脂玉的籽料把玩，笑道：“大哥征战西北，只有他离昆仑山最近，那里的和田玉举世闻名，不然谁会送我这么多名贵玉料？”
翠儿笑道：“到底是奶奶，一猜就着。”
琳琅不由得十分惊喜，道：“送东西的人呢？我还有话要问。”
翠儿忙道：“这些东西是随着捷报进京的，另外派人送来，才放下就走了。”
琳琅不禁连连叹息，道：“怎么不留下来？”
翠儿道：“我留了，是送东西的人不敢留，只说能托送些东西已经是极大的恩典了。”
琳琅只得作罢。
回身将满箱籽料一一取出来，放进匣中，直至籽料取尽，也没见一信一纸。
琳琅叹息道：“没有写信回来。整整九个月都没通信。”
翠儿劝道：“大爷行军打仗，怎能随意通信？倘或泄露军机，谁担当得起？奶奶素来都体贴，怎么在如今捷报频传的当儿，反抱怨大爷不写信了？我却说大爷惦记着奶奶呢，百忙中还托人送这些，不知费了多少工夫才得这么一箱子宝贝。”
琳琅道：“我自然晓得，只是东西再多再好，也不及他一封平安信来得让我安心。”
用过早饭，忙命毛大去打听，西北大军何时回来。
毛大去了半日，回来道：“听说又是一个捷报，西北之乱已经差不多平了，只等着旨意抵达后再说。多则三月，少则一月，大爷必定凯旋回京。”
此言一出，阖府皆喜。
琳琅正欢喜之际，刘二夫妇也风尘仆仆地赶回来了，带回黛玉的礼物和书信。
看完信，琳琅才得知林朗已经中了秀才，虽非头名，但他年方十一，又出身清贵，一时之间，在姑苏一带炙手可热。林如海教子极严，立时便送他去官学了。只是林如海身体大不如从前，入秋便病了两三遭，黛玉日日侍汤奉药，不敢离开。
琳琅又为林朗欢喜，又代黛玉担忧，好容易黛玉有父有弟，谁承想竟是好景难长。
算一算，林如海就任应天巡抚已有三年，这三年官声极好，也有许多人家愿意将女儿嫁给他做填房，只因林如海舍不得黛玉姐弟受继母苛待，遂不肯续弦，惹得世人都赞他情深意重。按着规矩，想来明年就能进京述职，也不知到时候又如何。
琳琅正欲回信，贾母忽然派人来请赏雪吃酒。
见外面撕棉扯絮一般下着大雪，琳琅冬日有闲，也自无聊，便命人套车，趁着套车的时候，写信安慰黛玉，不仅详述了迎春、鸳鸯主仆二人婚事已定，又说对惜春之忧，还说自家蒸蒸日上，最后送了些家常玩意，特特又选了几块最好的和田玉籽料装进锦匣里一并捎上。
随后，她又取出几块玉料，命人送至蒋玉菡处，叫他给鸳鸯雕琢几件玉饰。
蒋玉菡和鸳鸯的婚期很快便定下来了，是明年十月二十八日，还能陪贾母一年。
一色料理妥当，外面来回说车已备好，琳琅方裹着大氅，罩着雪帽，围着火狐围脖，带着翠儿、秋菊二人去了荣国府。
除了荣国府行事让人诟病外，琳琅很喜欢和三春湘云宝钗李纨凤姐等人说笑取乐。
犹未进贾母上房，便听凤姐笑吟吟地道：“这回，我们园子里可热闹了！前儿来了好些亲戚，一把子四根水葱儿似的女孩子，你见了，爱都爱不过来呢！”
琳琅一怔，知道必是邢岫烟薛宝琴李纹李绮等人来了。
及至到贾母房中，果然除了宝玉外，满屋都是如花红颜，总有七八个，一半自己不认得，有他们围着，贾母眉眼舒展，面色慈祥，越发像画里的老寿星了。
贾母见到琳琅，越发欢喜，笑道：“快过来，见见我们的亲戚，大家好亲香些。”
大家厮见毕，方纷纷归座。
琳琅心中暗暗地打量，四个女孩子都是各有千秋，邢岫烟身形瘦削，犹若闲云野鹤，更飘逸些，李纹和李绮容貌相似，却十分淡雅脱俗，其中自然是薛宝琴最为出色，肤胜白雪，貌若明珠，自有一股璀璨宝光，灼灼其华，映得旁人黯然失色，披着一领金翠辉煌的凫靥裘，便是宝钗这等艳冠群芳之人亦在她跟前失去三分颜色。
宝玉清澈温柔的目光追逐着屋里的女孩子们，恍然如山泉，兀自在一旁感叹道：“天地到底有多少钟灵毓秀，偏生出这些人上之人！一比，我竟是泥猪癞狗了。”
湘云笑道：“爱哥哥可是又疯魔了？叫人听见，像什么？”
宝玉闻言不答。
贾母却笑道：“天底下有多少人，宝玉，你又知道什么？见过多少？便只知道感慨？咱们家一个中等人家，小小的地方，人又少，不过是井底之蛙罢了。正经说起来，便是刘姥姥那样的庄稼人，还有我们万万不及的好处呢！”
说得宝玉垂首道：“还是老祖宗有见识。”说着伏在贾母怀里撒娇。
探春向琳琅道：“太太已经认了琴妹妹做女儿，现今跟着老太太在安寝。”
琳琅笑道：“姑娘们个个都好，我都不知道夸赞哪一个才是。”
薛宝琴见识广博，七八岁上就跟着父亲到处走动，天南海北各处都去过，说起异国风俗，端的好听，琳琅侧耳听了，每逢她说起，却都能接得上话，薛宝琴不禁暗暗称奇，她早听说了琳琅身份，她父亲早和薛蟠之父分家另过，薛蟠家仍是领着皇商的名分，他们家却不过是平常商贾，各地都有生意，后因父丧才归拢金陵，自然没有看不起琳琅的道理。
琳琅不知薛宝琴之心思，因见她年轻美艳，言语伶俐，博得上下独宠，胜过钗黛湘，也不禁暗暗感叹。眼看着满屋花团锦簇，谁又能想到黛玉如今正面临着父病弟幼之境？
琳琅心中疑惑，怎么荣国府竟似一点消息都没得到似的？若贾母知道林如海患病，必定没有冷眼旁观的道理。只是她也略记得许多人考究红楼故事，黛玉之家产众说纷纭，故不敢多嘴，只暗藏于心，盼着林如海痊愈，免生事故。
正思量间，宝玉突然问道：“姐姐在想什么？”
琳琅抬头含笑道：“并没有想什么，只是见眼前如画一般，看呆了去。”
宝玉也觉得美景如画，遂悄声道：“我才和云妹妹商议了，将鹿肉拿了一块叫人送园子里，一会子咱们去芦雪广烤鹿肉吃！我至今还记得姐姐从前烤肉最好吃呢，可惜竟吃不到了！”
宝玉幼时贪爱新鲜，和史湘云一起，不知惹出多少故事来，那时琳琅曾多次烤过肉给他们吃，别说鹿肉了，袍子肉、獐子肉，乃至于鲜鱼，也都烤过吃，至今宝玉仍然记得。
琳琅尚未说话，惜春便过来道：“去，去顽你的！你们爱做什么便做什么，别找我们！”
宝玉一笑，走了开去。
一时大家散了，贾母略歇，李纨拉着琳琅也去芦雪广。
途中惜春扯着琳琅道：“姐姐上回说，早晚我得画园子，谁承想，竟成真了。刘姥姥来顽那么一会子，逛了大半个园子，老太太就叫我画，我才画了一点子，倒得备一屋子画具，光画笔就有一百多支，宝姐姐絮絮叨叨一番话，我也没记清。”
李纨听到了，抿嘴一笑，道：“她原是最博学，说的并没有错，你倒嫌她。”
惜春道：“我何尝说她错了？只是为一幅画，预备那么些东西，值什么？谁又拿画画当正经事来办了？那么长一篇话儿，能用到多少？齐全是齐全了，只是白显她博学罢了，我在书上也能找着。之前我说没有画具，偏她说自己有，又说我用不着，给我也是白放着，替我收着，等用时再送我些，倒像是我问她要了似的。还指点我找匠人的稿子添人物，那都成什么了？再没听过在建园子原稿上画画的！布局怎么布？光有地步方向可不行！”
琳琅笑道：“丹青讲究意境和布局，没有按着匠人原稿描地步方向的道理。”
惜春复又欢喜起来，道：“我就说，只姐姐和我同心同意。若真描了匠人的稿子，还是请别人删减立稿子，真真我也不知道说什么好了！”
琳琅道：“明儿你去我那里坐坐，我正经跟你论一回丹青。”
惜春闻言喜道：“姐姐可不许反悔！”
琳琅笑道：“明儿我来接你，说实话，我在家也无所事事，描龙绣凤又觉得手冷，画画儿的颜料又太涩滞了些，画出来不好看，只好论些画技，聊胜于无罢。”
一时到了芦雪广，李纨出题限韵，因不见湘云宝玉，便问去哪里了。
琳琅正要说，便见李纨之婶母走过来看热闹，对李纨笑道：“怎么一个带玉的哥儿和那一个挂着金麒麟的姐儿，那样干净清秀，又不少吃的，他两个在那里商议要吃生肉呢，说的有来有去，我只不信，肉也能省吃的？”
听得金玉二字，众人都笑了，忙去拿史湘云，独剩惜春与琳琅坐在炕上说话。
惜春因道：“姐姐上回说去改变，我回来发觉，却不成呢！”
琳琅也知道荣国府百年望族，腐朽之至，子孙中唯有宝玉一人可承继祖宗基业，偏又不肯上进，作为不受宠且被宁国府养在荣国府十来年的小姑娘，惜春什么都做不得。
惜春又道：“我也无计可施了。”
琳琅忙安慰道：“你又说这话，听着倒叫我们为你心疼。从前林姑娘也记挂着你，说你是个水晶心肝玻璃人，果然太玲珑剔透了些，才会如此。可人常说，天无绝人之路，无论何事，必有一线生机。”
李纨和探春并肩进来，笑道：“你们打什么机锋呢？”
惜春不理，琳琅却笑道：“何曾打什么机锋？只是说些世俗话罢了。云姑娘他们果然在外头烤肉了？你们怎么不一起？”
李纨笑道：“已经嘱咐了好一番，我回来和三姑娘拟题韵。”
堪堪拟定，便闻得一股香气，探春道：“题韵已经拟好了，我也要吃去。”又让琳琅道：“姐姐也一起吃去，大家伙儿好热闹些，再一坛子酒就更好了。”