叶迟吃了两口充满土腥味和血腥气的配菜蘑菇，目光扫过长桌上的菜盘，发现埃文的品味和自己一样，也跟吃药一样艰难地吃着蘑菇，顿时有种同是天涯沦落人的感觉。
公爵本人对这道菜还很有好感，吃完一盘还添了两个，用银叉子扒拉着圆溜溜的羊肾，冷淡地叫了埃文一声：“帝国南部的奥尔温行省新发现了一座兽神遗址，当地政务官禀报说那附近发现了类似叛神者格温的人，皇帝陛下命令我们协助教会搜寻。那座遗址里可能有兽神祭司留下的记录和祭祀用品，你尽量都带回帝都，当地会有拉乌尔家的人接应你的。”
格温是怎么成为叛神者的公爵也不知道，可他知道格温早已死去，这趟任务的危险程度为0，只是让埃文去镀个金，回来好有借口授勋而已。他擦了擦嘴角的油渍，抚摩着叶迟头顶柔软的短毛，声音居然也有了几分轻快：“我会派几名骑士给你，尽早查清当地状况，带着东西回来。”
埃文毫不留恋地放下刀叉，从椅子上站起来，向公爵鞠了一躬：“我绝不会让您失望的。”
晚饭结束后，埃文就把从学校带回来的行李都收拾了一遍，挑出这趟任务需要带的衣服、武器和随身的生活用品。然后他就抱起叶迟放在桌上，十分郑重地面对面说道：“你给我的那柄剑非常好，我现在已经通过了五级剑士测试，多亏了那柄剑能和我的心灵相通，像身体的一部分那么灵活。所以……”
叶迟不免有点小小的得意，刚要摆摆手以示谦虚，埃文下一句话就跟上了：“所以请你不要急着使用那个人的力量好吗？至少是在我能保护住你的时候……”
埃文自己也觉着矛盾。
当初和堂兄弟们比赛时，他的胜利就多亏了叶迟借用那人的力量，这回公爵派他执行这么困难的任务大抵也是为了叶迟的这份能力。他之前不知道也就算了，现在却是实在无法接受被那个抢走他魔宠的敌人庇护。
他现在的确是很弱，可他的进步也是很快的。若能再给他几年时间，或许他的实力将不逊于那个人，也就不必这样轻易地将本该自己的魔宠拱手让人了。埃文的眉头皱得越来越紧，明亮的浓金色眼睛都黯淡了几分，颓然坐倒在木制靠背椅上。
叶迟也听懂了这话里更深层的含义，凑过去用掌心的肉垫揉了揉他眉心过早出来的皱褶，深沉地叹了口气。
第二天早上，埃文已收拾好了两人的行李，更是收拾好了自己的心情，骑上公爵府仆人特地准备的骏马，带着七名比他略高一两级的骑士往南方的奥尔温省急驰而去。
那里也正是拉乌尔家几位旁枝族亲的封地所在，在的公爵安排下，又有两名骑士和五六名魔法师加入他们的队伍，其中竟然还有当初曾一起住在公爵府的格兰格。他身边的小红还记着叶迟，一见面就欢喜地张着大嘴直扑过来，长长的舌头从嘴边挂下来，滴着口水过来舔他。
埃文刚抱着叶迟下了马，就被巨狼连带着一起扑到了地上，承受着巨大舌头的洗礼。
这场面也只有一只熊猫习惯，埃文差点就一个反弹魔法放出去，格兰格更是黑着一张脸念诵咒语，直接用契约的力量把炎狼束缚到自己身边。他的魔力也有了些进步，不过人更阴沉了些，倒比住在帝都的那些日子里更像拉乌尔公爵了。
他袖手看着埃文从地上爬起来，不等他站起来就冷淡地自我介绍：“奥尔温魔法公会副会长拉乌尔男爵之子，格兰格·拉乌尔奉命来帮助您。”
格兰格是拉乌尔男爵的近支堂侄，家里领地就在奥尔温省西北部，对他们要找的遗迹十分熟悉。这次行动公爵几乎都是安排拉乌尔家子弟参与，既没有风险又容易建功，也算是皇帝利奥三世给予他们的一种赏赐。
格温死后还背上了叛神的污名，而且整个教会都被这件事拖进泥潭，新来的宗主教若望到下面的主教都没心思横征暴敛。皇帝陛下每次见到各位红衣或白衣主教惨淡的面容都会想到拉乌尔公爵他们的好处，封赏的时候自然也不吝啬，只是要多找些借口，免得引来教会瞩目罢了。
埃文伸出手指和这位堂兄的指尖轻沾了沾，旋即收回来搭在剑柄上，决心探险时再小心几分，不用把对方当成可以依靠的队友。
格兰格和同伴也各自上了马，在前方给帝都来的几人引路。
兽神遗迹就在奥尔温省首府、卡特里那市西北六十余公里外的一片广袤的幽暗密林里。那片森林里并没有什么特殊产出，连魔兽都很少，只有在周围居住的普通农民会在林中砍伐树木和捕猎一些野兽。
但今年夏天雨水极少，打雷时引发了火灾，大片树林被烧成灰烬，林中一片湖泊也因为缺水露出了湖底，正巧因为森林被烧成荒地而显露在世人面前。那片湖底干涸龟裂的土地上便建着一片巨大的神殿似的建筑，最外面有一面廊柱形式的拱门，两侧刻满了各种动物，还用古代魔语刻下了祭祀兽神的大篇祷文。
遗址外还有一片铸满各种动物雕像的广场，当中夹着一条泛着青色光芒的石径，看起来似乎仍有神力在庇护。可是兽神早在四千年前的神战中就已陨落了，他们这趟过来便是要调查这里显示的神力和叛神者格温是否有关系，并尽量把神殿中的东西取出，带给皇帝陛下。
43
43、神殿 ...
一行人顺着公路骑行半个多小时就见到了烧垮大半的森林。那场大火连绵了近一个月,因为天气燥热无雨,时不时会有小股暗火重新着起来,至今林上的烟气都还没完全散去。
林子里的泥土也完全干燥,不少地方露出了粗大虬结的根系，马踏上去就会扬起一片烟尘。地上还留着之前那些探险者的脚印,杂乱地踏出一条笔直的、通往森林中央的小路。
道路尽头渐渐现了一片半掩在枯木丛中的建筑，正是神战前风格的高大白色大理石建筑,有圆顶和雕刻精美的立柱和大门。更靠近他们的地方是一片广场，场上像是一片动物园一样，密密麻麻地雕满了各种陆生动物的石像,寥廖几道线条就刻出了不同动物的神韵。
格兰格勒住马，左手抓着缰绳，右手扬起马鞭，指向横眉冷目地说道：“那里就是兽神神殿，看见了吗，未来的公爵阁下？”
未来的公爵？这句话中的意思简直不是埃文所能想象的。
他自打住进公爵府里就知道，自己只不过是受公爵资助，去接受几年好点儿的教育，将来是要进教会苦修的。就是参加拉乌尔家子弟比试时，他也不是最优秀的那个，公爵怎么会拿他当作继承人。
格兰格这个小心眼、胡乱猜忌的毛病还没改。看来毕业这一年，还是没人教过他怎么做人啊。已经经历过生活和情感折磨的埃文现在已经不把这点言语放在心里，而是站在更高的层次看待这个仍旧和从前一样幼稚的堂兄。
他一抖马缰，当先顺道小路飞驰过去，走近了那座摆满石雕的广场。越是近看那些石雕就越逼真得瘆人，明明只是几条刀痕形成的眼睛却像是有焦距一样，不论从哪一方向看去，都正好能与那些视线对上。
埃文的马放得更慢，从拉乌尔家跟着他过来的几名骑士也好奇地驱马从石雕旁绕过，格兰格也赶了上来，在后面提醒道：“不要踏上中间那条路，从那条路上走的话会被移出森林，而且不一定会转移到什么地方。”
但那片石雕挤得太密，又和真正的魔兽差不多大小，马匹无法通行，众人只好把马留在外面，凭双腿行进。
这片广场方圆只有几公里，顺着中间那条大道行走的话，大概几分钟就能到达神殿。格兰格一马当先带着人在前引路，埃文他们跟在后面，从那些石像脚边甚至是腹下钻过去，慢慢地向神殿移动。
越是接近神殿，众人分散得越开，原本看起来很有威势的团队被石像冲开，周围都是巨大诡异的石像，总有种危机感悬在头顶。埃文低头看了眼贴在脚边的熊猫，强捺着把他抱起来的念头说道：“跟得紧一些，这里的岔路太多太乱，别和我分开了。”
叶迟始终守在埃文脚边，绕着他的腿一走一绊，听到这话才停下步来，抬头望着一脸严肃的小主人。他自己是身怀杀器的大妖精，反而更加忧心小主人跑远了自己保护不了，忍着锥心之痛反过来叮嘱道：“我腿短，你走慢一点，走太快我就跟不上了。”
小红也伸着舌头跟着他们，更衬得叶迟腿短步幅小，拉低了这个探险队的平均身高和速度。其实要是用妖术变幻一下，他其实也能变成长腿熊猫。可是一团圆滚滚的身子搭上四条电线杆一样的大长腿，还不及短腿能看呢。
唉，人生就是如此无奈。小熊猫用掌心胡撸了把脸，迈开小短腿努力前进。
迈出不过几步，他心里忽然一颤，还没等想到什么，小红已经从背后扑了下来，把他和埃文都压在了身下。而一声沉闷的金属入肉声同时响起，血腥气扑天盖地地弥漫开来，溅到不远处一条数人高的巨蟒石像上。
叶迟担忧地叫了一声“小红”，而埃文反应更快，把身上的炎狼推开一半儿，长剑出手，已经穿透了远处一名举着精巧细弩的骑士。骑士身旁不远处就站着脸色阴沉、满目都是惊怒火光的格兰格，他手中魔杖直指向埃文，怒骂了魔宠两句，便高声喝令它咬死埃文。
炎狼的身体猛然立起，尖长的嘴张开，露出一排沾满口水的闪亮利齿，眼里也闪动着血光。埃文趁机滚出去捡剑，叶迟则用力从地上跳了起来，前爪揪住炎狼的皮毛爬到头顶，威严地按住它的眉头，直盯着那双血眼喝道：“趴下！”
他对炎狼的压制已和龙威一起刻进了骨子里，又刻意用了摄魂妖术，哪怕有主仆契约的压制，小红还是咆啸着压低了身子。
埃文从那名骑士身上抽回长剑，却发现自己目光所及的地方，一具具石兽已开始颤动。
线条精简流畅的身体像血肉之躯一样扭动起来，而那一双双雕成半圆突出的眼睛里也射出了金色的光芒。同来的年长骑士先砍了身边的巨蟒石像一剑，虽然削下了一块石屑，那巨大的蟒身却没断掉，而蟒头像是活了一样张开巨口，似乎要向他扑过来。
埃文顺着那个方向望去，只见广场上大片石雕都像这样渐渐活化，有的动得快些，有的动得慢些，似乎越是靠近中间那条罩着青色光芒的道路，动作就越灵活。
场中已弥漫着极淡的血腥气，人类的鼻子闻不到，炎狼却已经暴躁地开始刨地，发出低沉的呜咽。