“哎哟，这不是李大管家吗？托福托福，昨晚一场飞雪把树干都冻脆了，正好上山砍些木头。”老把头笑呵呵的答道。
那姓李的管事走过来，把老把头拉到一旁，顺着风声，四郎听到他压低声音说：“最近我家主人打算修建自己的陵寝。地都看好了，老兄弟手上若有好的柏木，记得给我留一些。”
老把头有些诧异：“赵员外是要用柏木做板子？”
李管事轻轻嗤笑了一声：“我们员外好歹是做过一方镇守的人，哪里就至于用柏木做板子？这柏木是另有用处的，员外身边有高人替他打点陵寝之事，我也不是特别明白。你只管把柏木给我多多备些，价格上必定不会亏待老兄弟你的……”
有仆人认出了四郎，过来领着他们进门去。
走过巍峨气派的朱红大门，一个瘦高的公子哥迎了出来，面脸笑容的说：“是有味斋来的人吧？快来快来，我爹正等着你们呢。”
赵家的二公子赵端就是那个复活的水鬼，四郎认得他。这一个没见过，既然叫赵员外做爹，想必便是那位不怎么出现在人前的庶出大公子了。
虽然只是个山中别院，但是主人家也是很花了些心思的。四郎和二哥跟着此人一路匆匆而行，穿过一道拱形门洞，又走过一个宽阔的前院，才到了分别是一进、二进的两排正屋。正屋两侧又有东西两排厢房。
在大户人家的后院里，四郎自然不敢再东张西望，只是老实得低着头跟在大公子后头走。几人一直走到一间点着浓浓熏香的屋子里才停了下来。
“是正儿吗？”一个喑哑苍老的声音自重重帷幕之后传来。接着，一群或俊美或清丽或娇憨的少年扶着一个老人缓缓走了出来。
四郎抬头看过去，不由得大吃一惊——这位前任江城太守如今瘦得不成样子，佝偻着背，头上还勒着一块淡青色抹额，头发也花白了，稀稀疏疏几乎挽不住发簪。看上去比以前大权在握，意气风发的样子老了十岁不止。
“爹，您慢点。”大少爷慌忙上前搀扶着赵员外坐下，又亲自将四郎带来的食盒打开，从里面盛出一碗汤来。看上去似乎还想要亲手喂赵员外吃。
赵员外摆摆手，示意他把碗放在自己手边。
大少爷从善如流的放好后，微微有些犹豫的问了句：“爹，二弟呢？”
他爹没吱声，只是缓缓地端起汤碗来喝了一口。
“我如今也就吃的进有味斋的东西了。”赵员外赞叹道。旁边一个穿黄衣服的少年帮忙把食盒里的吃食一一端了出来。
“咦，这一碗是什么？”赵员外指着那碗晶莹剔透的脂膏问道。
“听大公子派人来说，员外您总是睡不好，还有些咳嗽，于是我就做了滋补元气的羊蜜膏。现吃也行，如果大人您嫌凉，便叫府上的厨子作羹汤，或者和米煮粥时加一勺进去，不仅能提鲜，还可滋阴补阳。若是做了噩梦，只用温酒调一汤匙，空腹吃下去，多多少少也能解些烦闷之气。”
赵员外把汤碗放下来，点点头：“有劳胡老板费心了。有味斋的东西历来是极和我心意的。以后恐怕还要多多叨扰。”
“您客气了，哪里有什么叨扰不叨扰的？员外肯来照顾生意，就是小店的荣幸。”四郎赶忙回答道。
两个人正说着话，忽然从远处传来一阵哭声。
大门外急匆匆跑进来一个人，正是刚才见过的李管家。
“大人，那个疯女人又来门外哭，非要我们把女儿还给她呢！”
赵员外似乎被这一阵凄厉的哭声吵得头痛，便有些不耐烦的把手一挥：“这点小事还用我来教你吗？实在不行，给点银子打发了吧。”
李管家哭丧着脸：“给了银子不管用，那疯婆子非要她的女儿，不然……不然就说要去告官呢。”
“大胆，他男人明明答应的好好地，还签下了字据。便是告官，我们也是有理的。我看她这是打量着我们家仁厚，想多讹点银子吧。”站在一旁的大公子有些气愤地说。
接着大公子又向赵员外赔罪：“是孩儿无能。让爹病中还要烦忧这些俗事。”
赵员外的脸沉了下去：“我赵世杰纵然离了江城，也不是任人欺侮的。”说着，他从牙缝里挤出一句话：“她要见，就让她见！”
那一瞬间，病骨支离，和蔼可亲的赵员外又变回了那个杀伐果断，高高在上的太守大人。四郎看了面无表情的二哥一眼，有些拿不准该不该退出去。
“胡老板，真是对不住。叫您看笑话了。家里一时也乱糟糟的，我就不虚留你了。”说着，赵员外端起了手边的茶杯。
四郎便知趣的趁机告辞。那个黄衣少年走过来，引着他们七拐八拐地回到了大门口。
越往大门口走，啼哭之声就越清晰。
门外一个女人披散着头发，形如疯子般嚎叫着：“把我的女儿还给我！把我的女儿还给我！”
看到四郎从门里出来，女人立马扑了过来。她只有半边脸，右边的眼睛不知被什么东西掏空了，唯独剩下一个黑窟窿。因为脸上的肉皮也缺失了一块，所以导致左半边脸跟着东倒西歪起来，就好像是被小女孩摔坏了的玩具，简直像是个活鬼。
那女人扑过来的时候，风扬起她的长发，露出的脸把一时没心理准备的四郎都吓了一跳。
女人抓住了四郎的胳膊，疯疯癫癫地问：“你见到我的月牙了吗？她过得怎么样？”接着又说：“她很乖的，你们不要欺负她好不好？”
女人虽然疯癫，其实并没有多大力气，四郎使了个巧劲，很容易就脱身出来。
老把头四人本来在外面等候四郎，这时候都围了过来。
四郎就问他们：“这女人究竟是怎么回事？”
那个叫麻子的青年抢着说：“喏，就是我昨晚给你说的那个啊，你记不得了吗？那个被人罴舔过一口的丑女人。”
麻子似乎与丑妇丈夫的关系挺不错，对这一家子的事情知道的很清楚，于是就仔细讲给四郎听。
小盘山旁边有座墨斗山，墨斗山里有个连云寨。连云寨中有个赵木匠，赵木匠原本有个挺漂亮的媳妇叫桂枝。
桂枝平时性格开朗，不拘小节。她跟丈夫一起出双入对，形影不离，整天嘻嘻哈哈，说说笑笑，从不背人。夏天，她丈夫打猎没有回家，在山中小屋暂时住上那么一宿，她就时常跑到那里同宿。
因为桂枝很有几分颜色，所以寨中不少人都在背地里说她轻狂，笑话她一点身份面子都不顾。
桂枝的丈夫赵木匠不仅做木工的本领是十里八村的头一份，据说还是个疼老婆的好男人。
和麻子一起喝酒时，赵木匠就总说那些人都是嫉妒他媳妇漂亮有风韵。有个这么漂亮又体贴的老婆简直是男人最大的梦想了，他是从来不在意那些闲言碎语的。
后来赵木匠和桂枝生了一个女孩叫月牙。老实厚道地赵木匠虽然有些遗憾不是男孩，但也依然对桂枝母女宝贝得不得了。
赵木匠不仅木工做得好，打猎也是一把好手。这家人的小日子眼看着就要越过越好了。
可惜好景不长。今年夏天的时候，桂枝又一次夜晚上山给自家男人送酒肉，就撞上了人罴。回来后不仅毁了容，还得了个疯疯癫癫的怪病，不仅不肯见人，还成天在家里摔盆摔碗的咒骂赵木匠。
可怜他们的女儿才将将七岁。赵木匠从此又当爹又当妈，里里外外一把抓，还要照顾卧病在床的妻子。
有人说久病床前无孝子，也有人说患难见真情，对于同一件事，不同的人会做出不同的选择。这半年来赵木匠的所作所为，连云寨和白桥镇的人都看在眼里，提起这个丈夫，没有一个不夸他好的。
如今他们家只有赵木匠一个人支撑着，为了给妻子看病，很快就花光了那点微薄的积蓄，家中已是家徒四壁。
入冬的时候，山下白桥镇里的赵员外要给自己的义子选个“童养媳”。
也是机缘巧合，赵木匠当时正在这位大地主老爷家做短工，管家就问他愿不愿意，愿意的话赵家会出不少的彩礼买下月牙。
赵木匠一想，女儿跟着自己也不知是祸是福，如今这日子真的太苦了。她去赵家虽然只是嫁给义子，说起来依旧是半个仆人的身份。可是，再怎么样也比现在好。过几年等月牙成人了，就算没福气做地主太太，好歹能在大户人家里面混个温饱。再加上，桂枝看病也需要钱，于是赵木匠就点头答应下来。
“这个丧门星，明明一切都是她的错，这时候还有脸来员外家闹！”麻子很不屑地说道。
“得了吧，你这心也偏得太厉害了。不就是你当年看上了桂枝，你妹子又看上了赵木匠，结果桂枝却和赵木匠好了，你心里气不过吗？说起来也过去这么多年了，你连旧日情敌都不怨恨，怎么偏偏怨恨人家桂枝呢？再说了，如今桂枝遇到这样的惨事，你怎么比赵木匠还愤怒的样子？依我看来，你不就还记恨着当年那点子事吗？”
麻子呸了一声：“不提起当年的事情还好，一说起来我就生气！说来说去还不是李桂枝自己水性杨花？当年一边勾搭着我，一边又暗地答应赵木匠的提亲。如今有这样的下场，也是她的报应！”
四郎听了这番话，虽然觉得麻子作为一个男人，口舌间实在失之于厚道。不过，如果事情真如他所言，那么这个李桂枝为人处世也的确轻浮张狂了一点。
话又说回来，四郎总觉得麻子这个年轻人说话有些不尽不实的，而且对李桂枝成见很深，所以，这位看上去很可怜的女人究竟是什么样的人，似乎也不该凭他几句话就下定论。
他们说话的时候，疯疯癫癫的李桂枝依旧还坐在赵家大门口哭。
李管事牵着一个女童走了出来。女童虽然年纪还不大，但是已经看得出是个美人胚子了。如今换下了一身麻布衣裳，穿着崭新的绸缎裙子，用两个金环扎着可爱的双丫髻，活像是观音座前的小玉女。
李管事刚才受了主人的责难，此时就怒气冲冲的对着女人大声说：“你男人把月牙卖给我家做丫鬟，卖身契早就签好了。说定从此和你家并不相干，怎么这时候又来纠缠？”
那女人看到女童就不哭了，也不那么疯癫了，她噗通一声跪了下来：“卖身契不是我签的。大人，大人，我求求你，把我的女儿还给我吧。卖身契多少钱？我……我会想办法都退给您的。”她一边说，一边跪着挪到李管事脚下，扯着他的裤脚苦苦哀求。
李管事气得笑了起来：“卖身契是你男人签的。当初说的好好地，如今又来反悔，真当我们赵家好欺负是不是？”
大概嫌女人那张怪物一样的脸丑陋，李管事嫌恶地退了一步：“听说你男人马上就要纳小了，你女儿又摊上这么个疯疯癫癫的娘亲，跟着你，日后说个婆家都困难。口口声声要女儿，你也不想想自己女儿究竟愿不愿意要你这个丢人现眼的娘亲？”