赵菡在惊叹神乎其技的同时，又暗暗佩服他敏锐的观察力。
比试切磋的时间流淌得飞快，众位刀客的灶头上火苗都是越来越小。台下看客们屏气凝神，烹煮已到最后的关头，这场比试的结果也将呼之欲出！
片刻后，卓亦忱下达嘱令，让赵菡即刻抽火。而周围的其他主厨也差不多都是这时候停火。名贯京城的福来酒楼，他们的头号名厨叫李肃，也是这次名刀会各个环节一直占据绝对优势的刀客之一。四十五片方干薄片的神技就是他创出来的。
二刀关火的那一刹，李肃双手齐动，左手把着砂锅的泥耳将其飞快地移出灶台放在案板上，右手则迅速地揭开砂锅盖，开锅那一刹，一股妙不可言的鲜香立时随着热腾腾的蒸汽喷薄而出。那香味在大堂中迅速弥漫开，似乎是一把把看不见的钩子，钩住所有人的鼻息。几个定力稍差的年轻人情不自禁地向着擂台方向倾过身体，那姿态动作像是要随着香气飘去一般。
李肃把满锅的干丝和汤汤水水全都倒入了一旁早已准备好的青花瓷汤盆中，同时大喝一声：“九丝细缕汤，出锅！”
砂锅中的热汤仍发出“咕咕”的轻微沸声。青花瓷中细细千万根雪缕般的干丝蓬松而高耸，如同洁白花团，簇簇喜人，其中更点缀着或黄或黑或青或红的各色辅料，九丝同浸在一汪清澈浓郁的鸡汤中，鲜香四溢，霎时间将人的耳、鼻、眼、口、心，所有的感观全都抓了过去。
这一切完成之后，李肃拍拍手，同二刀一起站定对众人行礼，一身的豪气慢慢褪去。他不禁看向卓亦忱——这个最吸引他眼球的一个年轻刀客。
卓亦忱不动声色，待到赵菡灭了灶火之后，他把砂锅徐徐端到桌上，在赵菡极为期待又兴奋的目光中他却没有揭盖，只谦逊地鞠躬说了句：“我的也完成了。”
“既然诸位都已经完成，那就到了判出高下的时候。邵某可否有幸承品一二？”邵伯韫腰杆挺直地走上擂台，行走间步履沉稳开阔，一副精神烁烁的模样。邵老担任名刀会监审已有五年之久，素以公道明正著称，最后一句问话是例行公事客套礼节。
众位刀客绝不会怠慢，一一答道好。李肃恭敬道，“那就有劳邵老先生受累。依照礼节，您可从那头先品尝起。”李肃朝卓亦忱做了个请的手势，“卓公子，请开锅吧。”
卓亦忱却不慌不忙地将左手按在砂锅盖上，掌心在砂盖上摩挲了下，温和道：“李厨不必照顾我这个晚辈，我这儿还差了一点，烦请邵老先品尝那几位大厨的手笔。”
李肃有点想知道卓亦忱口中的“差了一点”到底是指什么，但他没问。
“好。”邵老走上两步，来到李肃这边的案台前。此时其他刀客也都纷纷起身，围拢过来。
邵老从伙计手中接过玉筷，从汤中夹起一撮干丝，只见根根银丝整齐完整，细如纤发，他当下便赞了句：“好刀功！”
的确，这种极为精细绝妙的刀法上，卓亦忱也自愧弗如。
邵老左手托着，右手轻挪，将那撮淋漓带汁的干丝送入口中，细细品尝之后，评价道：“很好！方干细嫩爽滑却又不失韧性嚼劲，对火候的掌控更是妙到巅毫。这一道菜，绝对称得上是上上乘之作！”
李肃问：“邵老，烦请指点这道菜的不足之处。”
邵老笑着摇摇头，“没有。”
邵老威信极高，那么他的口味和要求必然也是极高的，挑错总能一针见血。但这道菜却能得到如此之高的赏识和评价，李肃和二刀都不禁面露喜色。台下的看客忍不住一阵窃窃私语：看来这场比试的头筹，十之八九要落在名厨李肃头上。
果真，邵老继续品尝其他刀客的佳品之后，给出的评价都没有对李肃那么高，他公道地挑出不少缺陷和不足。一圈下来，邵老又来到卓亦忱面前，“卓公子？”
卓亦忱点点头，揭开砂锅盖，把干丝倒入盆中：“请！”
邵老从汤里夹起一筷子干丝，在半空中晃了两晃，微微皱眉道：“就刀法之精炼来看，卓公子似乎要逊色一些，择材的方干似乎也不及细嫩。”
邵老并没有仔细看到众位刀客烹制的全过程，但他一句话便点明各个菜品的优劣，目光犀利，见识老到。照此态势，评价最高的李肃几乎是必胜无疑。
李肃和二刀松下一口气，当即直觉头筹已在握。之前李肃和卓亦忱挨得近，他或多或少看到了卓亦忱烹制的全程，不管是一些细节处理还是掌握火候的法子，他都对这个人有些刮目相看，当时他便觉得这个人可能很不简单。其实，在场切磋的其他刀客李肃并未放在眼里，唯独旁边这个一个年纪轻轻的，他留了神。但卓亦忱在各轮环节上并没有夺得前几甲。
不过既是斗菜，自然要等每一位刀客的菜品都入口细品之后，才能得出最后的结果。众人看着邵老将卓亦忱所烹的那筷干丝也送入口中，全都聚目凝神，静待他的下文。
之后，邵老品评良久，却忽然摇了摇头，又轻轻叹息一声，似乎甚是失望和惋惜。
等待中的众人全都一愣，不知他这声叹息究竟是什么意思。是惋惜卓亦忱还是略逊一筹吗？众刀客和底下看客们面面相觑片刻，终于忍不住问道：“怎么样，邵老，最终结果究竟是什么？”
邵老略沉吟，“在座各位也都是厨界的个中高手，这样吧，在老朽说出心目中的结果之前，你们不妨也来品尝一二。”
这下正好，底下的众人早就想一饱口福，当下各自拿着托盘和小碟上来，从几份九丝细缕汤中分别夹出少许，一一品尝。当然，他们着重品尝的是李肃和卓亦忱的那两道。
顶尖的食客们先后尝了这两份九丝汤，相互间交换眼色，却都是默不作声。场内一时间静悄悄的，众人隐隐感觉到：这场比试的结果只怕是有了出人意料的变故。李肃和二刀脸上先前的喜色此刻也消失，代之以紧张焦急的神情。
赵菡尝了之后，凑在卓亦忱耳边小声说，“我觉得每道汤的味道都很好，但你做出来的那份应该还是最美味的。”
卓昀徐徐放下玉筷，看似无可奈何地叹了口气，走到卓亦忱身边，似有责道：“都说了你大可不必做到极致，这下却是把头筹拿得稳稳的。”
卓昀的声音不大不小，恰巧让台上所有人都听到。而且他说完这句话之后，邵老也点了点头，这无疑就是肯定啊！厅堂内顿时一片哗然。
这下子卓亦忱也愣了，他从未奢望过自己能拿第一。而在场的其他刀客也皆是一副不可思议的表情。
李肃不服气道：“这怎么可能？他的选料和刀功乃至火候，皆不是最为出色。而我每一项都比他强，我怎么能屈于他之下？”
“李厨，你这话不错，你的确每一项都比他强。”邵老又将话锋一转，“可惜，真是因为无论是在选料、刀功、配料还是火候上，你都已经达到极至，不过这正是你落败的原因。”
“什么？”几位经验老道的名厨面面相觑，罕见的都露出一副茫然的神色，他们实在想不通个中道理。而除了卓昀和邵老心里跟明镜似的，在场的其他人包括赵菡，也跟大多数人一样摸不着一丝头脑。赵菡只是无条件地支持自己人，压根不懂其中缘由，她看了看沉默寡言的卓亦忱，疑惑地问：“我怎么越听越糊涂？”
☆、第四十五章 ：“和谐”之道
卓亦忱做了个“嘘”的手势，示意先听着。
只见邵老把目光转向李肃，“李师傅，你的刀法之精湛可谓神乎其技，我活到六十多岁，确是从未见过切得这么细的干丝。不过老朽想问问你，你为什么要把干丝切得如此细？”
李肃回答：“豆腐本是不易入味之品，干丝切得越细，烹饪时越易于着味。”
邵老又问：“你还在汤里头加了少许胡椒粉，也是为了着味？”
“是的。”为了不破坏原本的鲜味，李肃只敢加指甲盖那么多的胡椒粉，但还是被一下子就试出来了。
邵老点点头，继续道，“九丝珍品其实有两种做法。第一种做法叫做‘烫九丝’，这不是汤而是一道凉菜，干丝在锅里焯过，随后便拌入黄酒、香油、淮盐、姜丝、虾仁等配料直接食用。‘烫九丝’吃的是豆干本味，因此焯水时间越短越好。自然，这干丝也是切得越细越好。第二种做法就是今日你们比试的‘九丝细缕汤’。豆腐干自身滋味很薄淡，若是制成凉菜，清爽怡口，自是上品。但要作为御宴的大菜，那可远远不够。因而‘九丝汤’并不讲究豆腐干的本味。这道菜的关键，是借用滋味鲜醇的老鸡汤，将多种辅料的鲜香通过烹煮融到干丝中去。烹理曰，‘有味使之出，无味使之入’。‘九丝汤’要的就是‘入味’。干丝切得越细，越易入味，这个道理确实如此。”
这番话说得深入浅出，通俗易懂，就连赵菡这样的外行也听得连连点头，只是在场的众人更疑惑：如果是这样，那这次比试的获胜方，更应该是择材和刀功都更加精湛的李肃吗？
邵老停顿片刻，待众人有所思考之后，这才把话语切向正题：“卓公子的刀功虽稍逊，但那道汤却是入味入得最好的。各种辅料的鲜香已完全渗入到干丝中，吃来异常美味；相较之下，其他人做出的干丝，虽切得细，但辅料的鲜香并未彻底渗入，终究是逊了一筹。诚然，胡椒粉可吸味，但胡椒粒只是沾于干丝表面，那鲜味终究只是浮于表面。”
底下一众刀客略微沉默了。
“卓公子的汤最为入味？老朽觉得，那大概是我在品尝其他人的汤时，他的汤在砂锅里多焖了足足半柱香的时间，这才揭盖装盘，因此自能入味更透。”
众人立刻回想起刚才的情形，当时李肃让邵老先尝尝年轻晚辈的，但卓亦忱客气地推拒了。原来是留了一手啊！怪不得他说“我这儿还差了一点”，敢情就是指入味！李肃作为顶尖名厨，比试的也都是刀客中的佼佼者，他们一心专注于最终结果，却未曾留意到这个细枝末节的尽善。
照此看来，此次失利之责是要归咎于负责烹煮的主厨头上，被无辜牵连的二刀心下都有些不舒服。尤其是一些脾气不好的二刀更是斜斜地看了自个主厨一眼，不满地埋怨道：“身为头刀，在火候的掌控上竟忘了这一点，什么名厨，想来也不过如此！”
主厨们只得赔着笑脸，颇感尴尬惭愧。
听闻此番指责言论，卓昀指着那些个二刀，不可理喻地摇摇头，“你们当真以为这是主厨之责？如果李肃也在最后多焖上半柱香功夫，的确能入味，但那时候这份干丝恐怕连夹都夹不起来，全都煮烂了。是你们让主厨选用质地最嫩的方干，又让他们将干丝切得极致纤细。李肃还能将这样的细丝煮得不烂不腻、恰到好处，这种火候上的功夫岂是你们能及的？”
卓昀说话向来不太客气，不像邵老那般循循善诱，他是一针见血直戳痛脚。
邵老笑着缓解气氛，顺着卓昀的话继续解释，“九丝汤能否极致入味，取决于两点：一是干丝是否切得够细，二是烹煮的时间是否够长。但这两点却又互相矛盾。干丝切得细，烹煮时间便不能太长；想延长烹煮时间，干丝便不能太细，这两者互相制约，其中却必会有一个最佳之态，而这一点又同择材的方干本身有关系。因此这道菜，虽对选料、刀功和火候都有极高的要求，但更重要的却是整体上的恰当掌握，绝非在每一个环节都做到极致这么简单。厨艺技理曰，‘五味调和’，跟这个理儿是一样的。”
李肃苦笑了一下：“如此说来，我们的确是输给卓公子。输的倒不是技不如人，而是急功近利，身为厨子，竟将最根本的‘五味调和之道’忘得一干二净。”
一直不曾开口的卓亦忱在众人殷切目光的注视下，总得出来说点什么，他露出一个清淡的微笑，“烹饪的每个环节组合起来，应该是一个不可分割的整体。身为厨师，在最初选料时，就应当想好后续的刀法、辅料、火候该是什么样。这也就是邵老和李师傅所说的，‘调和之道’。”
不光是台上的刀客，底下的看客也是频频点头，受益匪浅。其实，不少刀客都对自己的厨艺颇为自负，认为凭借精湛的刀功或是神乎其技的火候掌控，便可以轻而易举在厨界中赢得顶尖之席，如今才知道这种想法是多么可笑，这烹饪技理的学问，绝非一叶障目急功近利者所能吃透。
众人原以为名贯京城的大厨李肃胜券在握，没想到经过一番较量置理，形势急转直下，且输赢公平公正，让人心服口服。
邵老捋着胡子畅快大笑，对在场的众人说道：“此番比试，精彩绝伦，高下虽已分，但未得头筹并非技不如人，在老朽看来，诸位个个都是顶尖刀客！我邵伯韫悉究烹饪技理已有几十年，深知这世间万事，说起来容易，但做起来难啊！古语说得好，无欲则刚。技艺再高，咱也不能舍本逐末啊！好了，老朽的话就到这。天一阁为答谢诸位赏光，宴请的美味珍馐还请同赏。”
语毕，一排明妍的侍女自后厨走来，她们手中都端着一道精致的菜品。
擂台上的案几被当成桌子拼起来，美味佳肴摆在上面，自成一派和乐的“百家宴”。