齐峦躬身离开，叶少卿从善如流坐在他旁边，一旁的镂空小几上摆满了绚丽迷人、香气四溢的点心小吃，白玉托盘上一套精美的茶具，散发着浓郁的茶香，如此情调，光是看着就让人食指大动。
“几千年前，这片大陆上的人们还挣扎在兽潮肆虐的恐怖之中，无数凶恶强大的异兽站在食物链的顶端，将陆地和海洋瓜分成他们的领地，领地里的一切都是供他们随时取乐和享用的美食甜点。”
怀灵笑着眨眨眼，食指点一点叶少卿面前的抹茶蛋糕，握着勺子的叶少卿噎了一下，被小兽眼疾手快嗷呜一口叼走。
“人类也只是其中像蚂蚁一样卑微弱小的存在，唯一的区别是，人类是不听话而且聪明的蚂蚁。反抗和争斗在人类的历史长河之中从未停止，在某些契机发生之后，一部分人感受到了神明的召恩与指引，脱颖而出，拥有了最原始的精神力和神术，给苦海中的人们带来了战胜残暴异兽们的希望。”
怀灵收起了水壶，专心致志地讲着久远的故事，他的双眼和声音似乎有种魔力，让人不知不觉跟着他的节奏，沉浸在那些富有感情的讲述之中。
叶少卿饶有兴趣地静静倾听，就连夜铮也不再继续无休止地散发着懒散与漠然，目光悠远望着远处的湖面，不知想起了什么往事。
“那群人带领其他的人们建立起完全属于自己的安乐家园，之后又经过了漫长的数百年大浪淘沙一样的筛选和演化，才有了成熟的教典和神术体系，形成了如今的帝国教廷。”
“帝国建立以后，教权和皇权逐渐分离，教区与行省逐渐重合，教廷的信徒日益广泛，从大街上随便抓一群人，几乎八成都是教廷的信徒，还有一成是极端虔诚的狂热教徒或者苦修士，教宗陛下的继任甚至比帝都里的皇位更迭还要引人注目。”
“所以呢？”叶少卿对皇室的八卦倒无甚兴致，“你说的这些，跟你请我来此的目的有什么关系吗？”
怀灵狡黠地偏头一笑，道：“说有呢……其实也没什么太大关系。不过至少我现在已经确定了，你并不是哪个名望家族里出门历练的子弟，否则这些口口相传的故事，你不会一无所知。”
叶少卿一挑眉，对他的判断毫无表示。
怀灵摸着光洁的下巴，继续道：“这样一来，就更让人好奇了，你的镌刻术是谁教你的呢？”
叶少卿莫名：“镌刻术有什么稀奇的吗？”
怀灵突然住了口，直勾勾地看着他，足足沉默了有数十秒，直盯得他浑身不自在，怀灵才牵起一个无奈的苦笑：“那是高阶神术，而且跟李茂的罗网不一样，那是珍藏在帝国神术馆里，需要用不少贡献分才能换到的稀有高阶神术，那里珍藏的神术都是不可外带和复制的。”
怀灵简直要怀疑这家伙是不是在装傻，别说自己了，就连一般的主教级别的人物也未必有机会习得镌刻术。
不知道多少圣术师，尤其是教廷的祭司、主教们，因为烙印失败，导致投入巨大代价的异兽们死亡，可是为了在这条路上有所精进，哪怕只是护持自身，增强战力和自保能力，他们也不得不无休止地把心血填在豢养灵兽这个无底洞里面。
他们对镌刻术的渴求，甚至超过一些更加稀有的高阶神术。
而现在，一个才二十出头的小青年，就在对面问自己，镌刻术有什么稀奇的？
若非叶少卿的表情实在太真诚，换个人来说这话，绝对会被当成是嘲讽，赤裸裸的嘲讽！
恰恰就是因为叶少卿是真心实意的发问，让怀灵此刻的内心很是崩溃。
叶少卿随口打个哈哈道：“既然可以换到，那肯定不少人看过，总会有一部分流到民间的吧。”
怀灵竖起食指摇了摇，道：“能用高额贡献分换取神术的人，绝对是大师一流的人物了，于那等大人物而言，高阶神术这种稀有资源，自然是自己掌握的越多，别人掌握的越少才好，怎么会随意外流，即便有，付出的代价也只多不少。”
“你如果不是出身自强盛的家族，也必然有个不简单的老师。”说这话的时候，怀灵紧盯着叶少卿的眼，只可惜对方仍是一副老神在在的模样，半点端倪也不露。
怀灵暗叹一声可惜，又无所谓地笑道：“你既然不愿多说你的师承，我也不会强人所难。”
他又指了指自己，用充满了羡慕近乎痴汉的口吻道：“我这辈子最大的愿望，就是有一天能进入帝国神术馆，想看哪本就看哪本。”
叶少卿不着痕迹地瞄了一眼夜铮，怀灵在猜测他的身份，猜测他的老师，他自己又何尝不在猜想夜铮的真实身份呢。
倘若叫怀灵得知，自己的师父就是面前这只“区区三尾狐狸”，不知会是怎样一副表情？
此时，被两人在心中同时猜度的主角，正拉着飞机耳，赶苍蝇似的，不停挡开小赤燎乐此不疲叼过来献宝的甜食——如此粗糙的点心，哪里配得上它的品味？更何况还沾小家伙的口水。
——话说回来，若是自家的徒弟喂它的，倒还能给点面子，勉为其难吃上一口。
夜铮一爪子拍得小兽滴溜溜滚了个跟头，斜眼瞥一眼它的好徒儿，谁知那小混蛋神游天外，不知在想什么，半点没有注意到师父大人被冷落的不悦眼神。
第27章
“对了，我正打算问你，你是怎么办到的？那头准王级的赤燎竟然对你格外信任？”怀灵想到哪出是哪出，还不带过度的就换了个话题。
“也没什么，只是我遇到她时，恰是她重伤濒死又要临盆的时候，我帮了她一把。”叶少卿轻描淡写地道。
怀灵长长的“哦”了一声，若有所思地道：“所以，她向你报恩？甚至愿意让自己刚产下的小崽子做你的灵兽？其实异兽的逻辑也很简单嘛，能分别出谁怀有敌意，而谁坦诚善意。”
他捏着茶杯柄，轻轻吹了吹墨绿的浮叶，抬头便看见小赤燎正跳到茶几上，扑闪扑闪的大眼睛盯着他。
怀灵一愣，莞尔道：“……才这么小就开智了？知道我们在谈它的妈妈？”
叶少卿想了想道：“大概是离别了双亲的小孩子都早熟吧。”
怀灵摇了摇头表达他的遗憾，又神秘兮兮地冲他挤挤眼，道：“你想不想知道为何我的老冤家李茂会大费周章地追捕那头赤燎？”
其实叶少卿对此一点也不感兴趣，可不等他开口扫兴，怀灵就已经非常自来熟地自顾自说了下去。
黑川城作为赤燎行省的首府，又是南部抵御抽兽潮的核心地区，这片教区自然有一位位高权重的主教，他的地位和号召力甚至比黑川城的城主还要高。
由于辖地广阔，又分成了东西两区教殿，各有一位红衣祭司主持。
两区主祭既是同窗，又是竞争对手，他们从当上主祭的那一天起，就知道，将来黑川城主教的位置，必定在他二人中择一继任。
他二人自小在同一位红衣祭司指导下学习神术，对对方知之甚详，个性却是南辕北辙，一个阴沉不苟言笑，另一个整日里嬉皮笑脸，一个小时不说话都浑身难受。
两人自是两看相厌，见面就是相互嘲讽，你看不惯我虚伪卑鄙，我看不惯你狡诈聒噪。
但他们头顶还有一位实力强大、资历深厚的老主教镇在上方，平日里虽然暗自较劲，好在还有分寸。
万万没想到，这位老主教在前不久撒手人寰了。由于走的太突然，并没有留下任何关于继任人选的只言片语。
这下，整个黑川城都炸了锅，连续数日，全城都沉浸在失去老主教庇护的悲伤之中。等老主教正式下葬之后，现实的问题很快摆在了所有人的面前——下一位黑川城教区主教，由谁来担任？
鉴于黑川教区重要的地理位置，教廷专门从帝都委派了一位大主教，前来主持接任的事宜，只是两位候选人资历尚浅，威望尚欠，神术上的比拼更是伯仲之间，谁也不服谁，再加上黑川城主暧昧的态度，天平始终维持均势，在一方没有做出压倒性的成绩之前，很难在短时间里决出令所有人信服的结果。
因着迟迟无法选出继任人选，大主教为了确保公平，跟城主商议后，对两位候选者订下一个比试——一个月之内，谁能收服一头珍稀级别的异兽作为灵兽，主教的位置就是谁的。
这样的条件看上去十分苛刻，毕竟其他地区的主教，连罕见级别的灵兽也未必人人拥有，但是有老主教的先例现在，黑川城的人们似乎觉得只有这样实力，才配得上主教的地位。
其实怀灵的心里明镜似的，这位自帝都而来的大主教，他的妻子姓李，名昭，李茂正是她的侄儿。
提出这场灵兽之比，不是因为这位大主教当真毫无偏袒，而只是为了让怀灵知难而退，帮助李茂获得一只珍稀异兽的同时，彰显他压服众人、毫无争议的胜利，也为自己博得一个公正的名声。
“原来是因为主教去世，难怪那天我在城门口看见有守卫手臂蒙着黑布。”叶少卿猜测道，“这么说来，那李主祭要抓赤燎，是为了赢得这场比试？可是小家伙的妈妈尚未完成进化，还不是珍稀级别异兽。”
怀灵嘿地一声笑道：“这正是大主教的高明之处啊。”
凭借两位候选人自身的能力，想要烙印一只珍稀异兽无疑比登天还难，但是一只无限接近这个层次的准王级赤燎，相对而言就容易许多，更别提她正处于生产虚弱期，简直是千载难逢的好机会。
“这位大主教虽然没有习得镌刻术，但是只要肯下功夫投入资源，还是有不止一种秘术，可以提升烙印灵兽的成功率，甚至帮灵兽在短时间内进阶，他定然会把这样的秘术传授给李茂。”
叶少卿奇怪道：“既然有这样的办法，你怎么不用？”
怀灵没好气地道：“别说我压根接触不到那些秘术，天文数字的资源也未必凑得出，即便两样条件我都有，这种存在大隐患的投机取巧之法，我也是不会用的。”
“隐患？”
怀灵正色道：“不错，为何镌刻术备受圣术师们推崇？正因为它没有副作用，只是获取的门槛太高。而那些秘术最初是一些堕落的术师，走投无路之下，走上了另一条邪路所创造出来的代替之法，以牺牲灵兽的成长潜力或透支生命力，来换取烙印以及进阶，走这种捷径催生出来的灵兽，实力也大多是同级之中最次的一类。”
“原来如此。”叶少卿道，“这对术师本身，似乎并没有什么伤害，只是苦了那些灵兽。”
怀灵摇头道：“短期内确实如此，但是将来那些了灵兽死亡之时，同样会反馈到术师本身，长久看来依然是不妥，不过李茂等人只在乎主教之位，肯定是不考虑这些事了。”
话到此处，气氛有点沉闷。
叶少卿拨弄着小兽伸过来的爪爪，耸了耸肩，道：“你说了这么多，跟我又有什么关系呢？我只是一介路人，不足为道的小术师罢了。”