在花园里搭起卷棚宁婉的主意，一则今日便利，二则县令于新年办宴时亦能用上，眼下随大家过去，见卷棚内正按她所安排的放了许多熏笼炭盆，暖意洋洋，算着这炭便是不少的花费便暗自点了点头，钱夫人果真舍得下本钱了。
大家方要落座，忽有人报，“许夫人到！”
宁婉就见钱夫人硬扯出一个笑脸，心知她是最清高不过的人，自到了虎台县便一直与许家打擂台，平日并不大来往，特别是周氏嫁过来后她更是放话说绝不肯与娼妓的女儿坐在一处，如今为了募捐也只得给许夫人下了帖子，眼下又不得不笑着迎了上去。
许夫人周氏还是第一次在虎台县头面人家前露脸。今日很显然特别准备了一番，在这个时候进门应该也是算计好的，装扮得又那样出众，大红牡丹裙袄，外罩大红鸳鸯纹褙子，整套的东珠头面熠熠生辉，再配上她不凡的姿容一进卷棚便压住了在场所有的女眷。
不必说，周氏的这一口气已经憋了两三年了！
封少奶奶正站在宁婉身旁，她才自迷觉寺里回来没两日，正与宁婉说起前些日子的佛会，此时就笑道：“她恐怕以为自己是凤凰呢，不想却是鸡窝里飞出来的！”鸡窝里飞出来的自然还是鸡，只是装成凤凰的样子罢了。
宁婉一向知道钱夫人、封少奶奶这些读书人家出来的女孩清高，本就看不上周氏的出身行事，眼下周氏这番作张作致更让她们瞧不起了。如今钱夫人为了募捐要给周氏颜面，可是封少奶奶却不必，有心肠说俏皮话，便抿嘴一笑，“你这张嘴呀！”
“嫣儿走了，我连个说话的人都没有了，嘴就更刻薄了。”封少奶奶穿着莲青色绣白鹤的对襟褂子，头上一支青玉簪，脸上只薄薄地施了些粉，浑身透着与满屋子的女眷不一样的气韵，似乎什么都不放在心上。
宁婉倒不好再说别的，便笑问：“今日募捐的事，你是什么意思呢？”
“冬学是好事，自然要捐的。”
封少奶奶话间才落，许夫人也走了过来，她一向也恨封少奶奶和卢夫人不理自己，听了一句便笑道：“那些泥腿子便是读了书又能怎么样？不还是泥腿子吗？要我说办学堂就正正经经地办好了，教些官宦人家子弟就好！”说着眼睛就又往宁婉身上扫了一眼。
自家是乡村里出来的不错，可宁婉不想周氏竟向着自己来了，天知道她为的什么，难不成因为没能嫁成铁石？原本从没有想理周氏的，但是此时宁婉自然不能让，也笑嘻嘻地说：“我朝的高祖就是泥腿子出身的呢，登基后还勤奋读书，又写了劝学诗，我还记得两句‘书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。’更何况我听得人说如今堂子里的姑娘们也要认几个字的，唱个曲写个诗招徕客人，可见读书不论是谁都能用得上呀！”
封少奶奶“噗”地一声就笑了，“所谓士农工商，泥腿子其实一点也不贱，多少大儒自称出于耕读世家。”
钱夫人听了赶紧上前，她厌极了许夫人，一个娼妓的女儿竟然还敢到县衙里生事，只是毕竟身为主人倒不好不拦着，便笑道：“读书自然是最好的事，所谓‘朝为田舍郎，暮登天子堂。’便是如此。”话里话外还是偏着宁婉的，说着便请大家坐。
封少奶奶身为典史家的少不得要帮县令夫人张罗着让座，推着宁婉坐到主桌上，却在她耳边道：“还说我的嘴利，如今竟比不得你呢！”看宁婉十分不肯坐，便一把将她按下，“已经如此了，你难不成还要谦让于她？”
许千户铁石如今都是五品千户，但是许千户任职在前，且周氏如今已经请封了五品诰命夫人，原应该排在宁婉前面的。但是钱夫人今日因得卢夫人帮忙，是以将卢夫人排在主桌上自己身旁，而只将许夫人排在了客桌的首位，故而封少奶奶才有此语。
宁婉便坐下了，眼尾扫过脸色煞白的周氏，敢情她以为虎台县这些夫人太太们在小地方没见识，是好拿捏的软柿了呢，也没打听打听就来落大家的面子，结果才一句就被气着了，于是就笑吟吟地向封少奶奶低声道：“我可是被人指到了头上才回的话！”
其实周氏对卢铁石并没有什么执念，当初父亲想将自己许给卢家时自己还因为他不是嫡长子而不情愿呢，只是她一直记恨卢家老宅对姑母的伤害，硬是将姑母和大表哥逼得去了京城，因此才见了宁婉就发难的。先前只当姑母太过善良，却怎么也没想到一个农家姑娘嘴能这样刁，一时倒不敢再说什么，只在心里翻江倒海地想着法子应对。
好在今日人多，台上早响起了锣鼓，正有翻筋斗、舞剑、跑马各种暖场，是以听到她们对话的并没有几个，又都是在上座的女眷，毕竟看重面子，一时表面看着水过无痕，大家坐下看戏吃酒。
第296章 捐银
酒菜是钱夫人精心备的，比平日县衙里宴客的都要贵，只这一宴便要好几十两银子。
戏则是宁婉高价请来的——这时节正是戏班生意最红火的时候，早排了日子，如今想将名角请来定然是要加钱，不算打赏已经比酒菜还要贵了。
贵自然有贵的好处，宴席上样样都是精致的，戏也唱得用心，虎台县里近来鲜有如此规模之胜况，一时间莺声燕语，珠动翠摇，热闹非凡，宾主尽欢。
宴席开了大半日，眼看着到了未时，最后一折戏时，扮成书生的那戏子就向台下拱手打浑道：“寒窗苦读十余载，如今正要上京赶考，却听得虎台县要为冬学募捐银两，小生急忙前来，却是想助这大功德——翻遍行囊，却只得二两碎银，一半留做路上花费，分一半去助学！”说着就唤书童，“快去！快去！”
大家便都笑了起来，因先前钱县令已经将为冬学募捐的事情说了出去，所有来宾都心知肚明，也打算给父母官一些颜面——女眷们捐些私房小钱，既不伤家里的元气，又显得很是和睦，特别是在男人们没有明确表态之时，算不得什么大事。
钱夫人就顺势站了起来，摆手停了戏，将冬学的好处再三说过，又道：“我们家老爷和我皆非辽东人，迟早要回闽南，建了冬学自是想为官一任造福一方，今日募捐所得的银钱全部补给办冬学的各处学堂……”
然后便将目光转向宁婉，这也是她们事先约定的，由卢夫人第一个捐钱。二百两，应该没有人能超过了，这个数目一报出来想必在座的都会震动，也会因此多捐一些。待捐得差不多了，钱夫人便拿出一百两，一个开头一个收尾，再加上募来的银钱，倒也能开办好几处冬学了。
宁婉正坐在钱夫人身旁，此时正笑得前仰后合，这场小小的打浑想是钱县令临时请戏班子加上的，她事先竟不知道，可倒是应景。又感叹钱县令那样古板的人竟也放下士人和县官的架子，连不入流的法子都想到了，看来一心要将冬学之事在虎台县里推广开来。固然钱县令会因此政绩上好看，但果真是也善事，百姓们都跟着受益。眼下听钱夫人停下，便就要站起让人将银子送上来，却突然听一旁的桌前有人笑道：“既然要捐钱，我第一个来吧！”
原来是周氏，此时她已经离席走到了卷棚最前面，正站在宁婉跟前，自头上摘下头面摆在桌上。这套头面十分齐全，正中一支分心，配了三对压发、两对钗子，皆是赤金镶嵌东珠，尤其分心正中的那颗大东珠足有七八分，溢光流彩，整套头面怕要值近千两银子！
周氏今日一露面时许多人便注意到她头上的首饰，如今早有人自牙间发出“丝丝”之声，这样成色的东珠首饰，也只有指挥使府上能给女儿备得起的陪嫁首饰了！许夫人可真大方呀！
宁婉却在思忖，明明刚刚还在反对办冬学的周氏为什么又肯大手笔地捐银子了呢？
难道只为了与自己斗气？
当宁婉接上了周氏挑衅的目光后还真就信了几分。