“先前铁石在虎踞山时，为了补贴军费开采石炭，那时吴二爷便找上门来要接石炭生意，我没有答应。他便半路截住我说，有一个秘密，能让我们家铁石将军得了公公的袭职，我当时只说不想知道，一口回绝了。但其实这个秘密我原也知道得七七八八，现在吴叔既然找到了我，我自然要和盘托出的。”
当年公公靠着军功得了官职后，他其实派了人到老家接婆婆过去的，但来人非但没有接到人，反而回去报信说婆婆因儿子没了，丈夫久无音信，生活无着便离开了卢家另外改嫁了。因此公公便娶了周氏，后来，事情弄明白之后，周氏已经生了儿子，而且也向朝廷请封了诰命，再将往事翻出来并不相宜。于是周氏退居佛堂，婆婆又是个老实人不争不抢的，然后就成了宁婉嫁过去时的情形。
这些事情众所周知，因此周老夫人虽然抢了别人的丈夫，但是一则她是指挥使的亲妹子，二则是许多人亦觉得她无辜，她稳稳地站了十几年的上风。
后来铁石有了出息，而宁婉嫁到卢家虽然没公开替婆婆打擂台，但却撑起卢家老宅，又给婆婆挣来了诰命，风向便又慢慢转了，大家都觉出婆婆其实是最可怜的。
再后来周老夫人便随着儿子去了京城，同情她的人又多了起来。她也是倒霉，明明一个官家小姐，说是嫁了人，其实在佛堂里守了几十年，老了还被逼着离开了家乡。
大家更都认定公公是个恶人！
但是呢？宁婉就说：“世人也都不是傻子，这其中的破绽也不少：第一，铁石的大哥是在公公娶了婆婆第八个月出生的，当然可以说是早产，但俗话说‘七活八不活’八个月生下的孩子一向不大好养活的，可是大哥身子一向不错，就是小时候也没得过几次病，安平卫的老人都知道。”
“第二，当初公公派的人到老宅时没见到婆婆，却打听到她再嫁了，其实老宅附近吴家的亲戚很多，他们都知道当时婆婆因为丧子不吃不喝差一点死了，被吴叔和吴婶接到家里照顾，而吴叔和吴婶家与老宅相隔不过半里，只几步就走过去了！难不成来打听消息的人是傻子不成？”
322.吐血
</strong>宁婉本就是聪明的人，嫁到卢家后她也曾悄悄打听一二，便大致晓得了卢家当年的往事。此时便向吴粮商说：“如此看来周指挥使的妹妹当年可能与公公先珠胎暗结，然后又误传婆婆再嫁之消息让公公停妻再娶。想来吴二爷应该抓到了把柄，便去威胁周指挥使。其实若不是我婆婆不争，而铁石又愿意要公公的袭职，我们就是不用那些把柄，告到官府也一样能赢，所以我才不肯听吴二爷给我讲那秘密。”
吴粮商听了却苦笑一声，“你说的这些不必说我儿子，就是我早就知道了，甚至知道的还要更多。”
“当年你公公派人到老宅接你婆婆之前，早有人抢先过来。给你婆婆的堂伯堂叔塞了钱，让他们先把你婆婆送到吴婶家里，将老宅锁了门，出面向来人说你婆婆改嫁了。这事吴家的人多半都清楚，就是你婆婆也影影绰绰地知道些。”
宁婉先前只当是周家派人到老宅，又赶上婆婆正好有事出门便问也没问地回去谎报了消息，现在才知道事情的原委，便对吴家的人恨得咬牙切齿，“亏我嫁过去时还曾用心招待过他们，真是一群狼心狗肺的东西！”
骂的正是吴粮商的叔伯，但他如今也不辩驳，只道：“如今他们早过世了，夫人也犯不上再生气。再者他们的子孙并没有一个有出息的，也算是报应吧。”却又告诉宁婉，“就是周家那边，我们虽然不能将详细的情形查到，但是我儿子却找到了当年给周老夫人接产的接生婆，据接生婆说生下来的是一个满月的孩子，因是周指挥使家小家，她记得很分明，却一直不敢说出来。”
毕竟是公公私德有亏的事，宁婉听了倒不好说什么，只是反问：“既然吴叔都知道了，却怎么又来问我？”
“这虽然也算是秘密，但我儿子说的绝不是这桩事。”吴粮商就说：“这件事翻出来，当年的人证物证早就都没了，就算审出来，也不能将周指挥使怎么样。他怎么会因此恨成了那样，一有机会就将我儿子杀了呢？”
“也有道理，”但是宁婉却又想到，“吴二爷自京城回来后插手了安平卫的军需，是不是生意上与周指挥使有了纷争，因此两事合在一处，周指挥使才起了杀心。”
“我儿子虽然不好，但是我却知道他的性子，只要是想做的事，出手一向特别阔绰，绝不会在银钱上亏待周指挥使的，何况他也曾向我说过军需上得的利大半都给了指挥使府上，周指挥使没有道理要杀他。”
宁婉可是与吴二打过交道的人，觉得他的为人处事实在令人不舒服，当初他与自家抢生意时，自己也是恨他恨得牙痒痒的，而宁清和刘五郎就常说想一刀杀了他。只是这话她却不好向吴二爷的亲爹说，毕竟每个当爹娘的，都觉得自己的孩子没有那么坏。于是就摇头道：“我再不知道别的了，还请吴叔再打听打听别人，或者另有其它事也未必可知。”
吴粮商自得了消息已经奔波了一个月，因此已经认定吴二的死因与卢家的旧事有关，又问宁婉，“你可听了你们家或者周家有个私生子吗？”
“周家的事我不知道，但是卢家只这么几个人，倒从没听过谁家有私生子。”便是卢铁城，至多也勉强算得上奸生子，与私生子相差远着呢。宁婉只当吴粮商为了白发人送黑发人已经悲伤得不大正常，就又再劝，“吴叔给儿子讨回公道的心我自然明白，但是只凭周指挥使无故杀人便可以告他，不必非要钻牛角尖了。”
“周家势力雄厚，现在出了杀州官的事还没有被关押起来，我们一介商人的命又算什么？我一定要找到周家的把柄，让他给我儿子赔命！再者我儿子这几年生意做得好，留下十万两银子，他没有命花，我要将这些银子全部用在他身上，定要查个水落石出！”便又起身拱手道：“既然卢夫人不知道，我还想求卢夫人一事，帮我引见引见卢老指挥佥事，我想当面问问他当年的事。”
宁婉吃了一惊，无怪安平卫人称吴二爷，吴二竟在短短几年挣了这么多银子！但是，也正如他爹的话，银子挣来了也没有命花，又有什么用？眼看着吴粮商眼睛里冒出疯狂的光芒，宁婉赶紧摆手，“我公公守城时受了几处箭伤，如今正在静养，大夫说一百天之内不能挪动，也不能着急生气，现在闭门谢客呢。”
吴粮商就说：“我只问问过去的事，并不会惊动老大人养病。”
如今家里人在公公面前非但不敢胡乱议论外面的事，就连婆婆、周老夫人、卢铁城等等的名字都一句不提的，就是为了让他平心静气地养伤。现在宁婉哪里会让他去打扰公公，就坚决道：“眼下无论如何也是不行的，若是几个月后公公无恙了，我倒可以帮吴叔在他老人家面前问一句，如果公公想见，我再帮你们引见。”
吴粮商就道：“我再给你们捐两千石粮食！”
“这并不是捐多少东西的事，”宁婉还是回绝，“便是先前那一千石粮食我也不要，毕竟捐助要出于本心。将来吴叔心境好了，那时我们再说捐助的事。”说着送了客。晚上与铁石说起，宁婉只拣了几句，又道：“据吴叔说，周指挥使家势雄厚，恐怕这一次未必能怎么样。
正好铁石亦有消息要告诉她，“吴叔说的并不错，京城里的公文到了，周指挥使果真只免去指挥史一职，并没有其余处置；被杀的知州于夷人南下时不能协助指挥使守城，致使西城墙倒塌，死不足惜，是否有通夷之情令大理寺另审；至于吴二之死，也因扰乱军需，罪证确凿，不与追究。”
“竟是这样的结果。”宁婉嘀咕了一句，就问：“孙指挥佥事呢？”
“他被革除了世袭军职，降为军户。”铁石又笑着说：“媳妇，你如今是从三品副指挥使夫人了，诰命封号随即就赏下。”
以铁石斩哈尔朗、保住安平虎台两城的战功，升为三品指挥使都没有什么，宁婉便了悟道：“恐怕皇上觉得一下子将你升四级到指挥使不大好，因此就在安平卫设了副指挥使，然后又赏我一个诰命来平衡一下。”
钱石就笑了，“瞧你说的，好像朝廷任命也像做生意一般讨价还价。”
“虽然不好这样说，但道理就是一样的！”宁婉其实并不懂得朝廷大事，但是她觉得万事一理，“要么过去安平卫没有副指挥使，如今竟设了呢？正好既能让你管着安平卫，又些余地，将来再立新功时就好升你为指挥使了！”