望山道：“那先说，你姓什么叫什么，家住哪里？”
怂货老老实实地：“姓李，名良，家住城南通济巷。”
“我看你该改个姓，姓吴才对。”望山讽刺他一句，接着道，“为什么给我们爷写信？谁指使你的？”
“我，我因为某种缘故欠了别人一大笔钱，不敢跟家人说——”
望山打断他：“什么缘故？说清楚了，才说了不隐瞒就要糊弄我？”
李良犹豫了一下，望山把藤棍拿到他面前晃了晃，立刻把他嘴晃开了：“……赌债。”
望山愣了下，拿开藤棍又拍他一巴掌：“你不是秀才？不在学堂里呆着，怎么混赌场里去了？”
李良委屈地道：“我爹天天逼我读书，一点空闲也不给我，我被逼得受不了了，就生气偷偷跑出去想放松一下，开始都玩得小，后来不知怎么就越玩越大了——我都不知道怎么会欠下那么多钱，被我爹知道了，一定会打死我。”
“打死你活该！说，后面又怎么了？”
“就月前，逼债的人越来越狠，我快急得上吊了的时候，忽然有个中年人找到我，说他可以帮我把债都还了，只是有个条件。”李良说到这里，声音不由小下去，带着点吞吐道，“他说要我给周六爷写封信，信里要表现得我好像和贺家大娘子有点什么的样子……”
他知道这话说出来十分讨打，一边说一边忍不住缩紧了脖子，但并没有什么用，啪啪，望山左右开弓，连扇了他两巴掌，再使劲呸了他一口。
还要骂他，紧闭的门扉被人拍了拍。望山站起走过去，打门缝里一望，忙下了门闩开了门。
是周连营，他请完安就匆匆过来了，望山把已问出来的一些情况忙详细和他说了。
周连营点头：“你去外面守着。”
望山知道下面他要亲自问话，就应了一声出去，把门从外面严密带上。
周连营面相看着没望山那种故意装出来吓人的狰狞，但李良先被他两脚踹得五脏都快移位了，一见换了他，非但没有丝毫放松，反而不由打了个哆嗦。
不等问就赶紧表白：“我我说实话，我都说。”
周连营到他面前站定，居高临下地望他：“你称呼内子是‘贺家大娘子’？你以前认识她？”
李良没想到第一个被问的是这个问题，愣了下：“认识——不然怎么找我写信，我家和贺家隔了一条巷子，算是邻居。”
周连营问他的时候已有预感，但真听到这个回答，心上仍是涌出难以置信的荒谬感——他不是怀疑霜娘和这个人有些什么，而是霜娘之前见他的时候，完全是一副见陌生人的样子，为什么？
原来说不知道是谁，见了面发现是邻居，怕说不清楚，所以干脆假装不认识？这是周连营能想到最合理的解释，算是人之常情，但他很不舒服。
他以为霜娘是不会欺骗他的，她给他的感觉就是这样。她面对他时，有时会犯傻，有时会无措，也有时会退缩，但总的来说坦诚磊落，这也是他们一路相处下来的基调，他觉得这感觉很好，现在忽然发现她使这种心眼——
当然这其实没有什么大不了，说欺骗都是严重了，但他就是觉得，有点失望，还有点胸闷。
李良说完之后，发现周连营的气场变得冷沉，才意识到自己的话有歧义，吓得在凳上弹了一下，忙道：“不不不，不是那种认识，信是胡编的，我和贺家大娘子什么都没有，话都没有说过。我家三年多前才搬去，我就是知道有她那么个人，因为搬去没多久她就出嫁了，嫁得太突然，当时周遭传疯了，把她家的事都翻出来说了个遍，我不想听都不成，所以才知道的。”
周连营面上的表情陡然松弛下来，道：“信是你本人写的？”
“是的，”怕挨打，李良点头之后就忙讨饶，“是我油迷了心，不该陷害人——”
周连营没有功夫听他后面的废话，打断他道：“不要想着蒙混过关，信的文和字相差甚远，必定有一个不是出自你的手，你还让谁参与了？”
李良呆了下：“没有别人，我怎么敢让别人知道，确实是我一个人写的，写了好几稿，那中年人拿去看了都不满意，嫌我编得不够有情，到最后一遍才说好，然后才叫我送出去——但、但我当时怕出了事，我叫人查出来不好分辩，所以我偷偷用左手重新誊抄了一封，瞒着他送了。”
周连营心中一动，他本没指望能从这走歪了路的秀才嘴里挖出幕后指使来，只想着把和他联络的人形容查问清楚，再使人私下打探。但不想这秀才知道做的事有风险，先给自己留了一条退路，他有这点歪才，也许，知道的事也比他想象的多？
他就不去问那中年人的形貌，而是直接问：“叫你写信的人是谁？”
“是——”李良差点脱口而出，又吞回去，他仰着酸透了的脖子，鼓足了勇气讨价道，“我要说了，你是不是就放我回去了？”
他果然知道。周连营心内透出了一口气，道：“你能不能走，不在于我，在于你自己。”
这话的意思不难懂，李良忙道：“我说，我都说。我不知道那个中年人的名字，但我知道他的来历。他自己不识字，我先写的几稿，他都是拿走让别人看的，我开始没敢管他，但他总不满意，我写着也害怕起来，他那意思，好像一定要把事做成了才行，可这假如事发了，我都说不出指使我的人，罪责不全在我一个人身上了？我就悄悄跟踪了他一回，看到他左绕右绕，最后进了一家大户的宅院。”
他说到这里喘了口气，但没敢卖关子，跟着就道：“是吏部王郎中的家。”
周连营面色凝结住，向他确认：“文选清吏司的王郎中？”
秀才没入官场，但是是天下最喜欢议论国事指点江山的一群人，李良也不例外，对这些官职很门儿清，下巴在凳上磕了磕：“就是那个肥官儿。”
他这个“肥”的定语不是指王郎中的体型，而是形容他的官职。文选清吏司是京城最有油水的几个部门之一，郎中作为这个部门的头头，更加是不用说了，最清廉的官员在这个职位上都穷困不了，为什么有这么大魅力，简单一句话就可以解释了：这个部门最主要的一项职能是选官。
周连恭的外放就是走的王郎中的门路，太子令人与他打了招呼——太子有时跳脱，但他办起正经事来是个很谨慎的人，因为他的处境让他不能不谨慎，所以他能放心联络的人，当然毫无疑问是可以让他信任的人。
——也就是说，这位王郎中同是太子一党，与永宁侯府是一个战壕里的。
周连营心内翻滚，事态的发展实在出乎了他意料之外，他意识到，这已经不是他能独自弄明白真相的事了。一则，他很快就要入五军营，还能自由活动的时间太少；二则，此事牵涉到的人太要紧，明着要害的人是霜娘，但真正剑指的显然另有其人，已经超出闺阁之外，背后的影子究竟拖了多长多深，非他一己之力能为，必须得和父兄坦白商量了。
想定了主意，他继续问：“那他叫你这么做的原因，你可知道？”
李良这回摇头了：“我问过他，他不说，还骂了我，叫我只管收钱办事，别的用不着我多嘴。我就没敢再问了，但谁知道信都送了，他又来找了我。”他说着哭丧下脸来，“说光一封信的作用看来不大，叫我当面拦住你们说那些话，这不是叫我送死吗？我死活不干，他就威胁我，说要把我赌钱的事告诉我爹，我没办法，只好听他的话了——”
啪啪。
望山在外面拍了两下门，打断了他的话，跟着探头进来，神情紧张地道：“六爷，门房上有个小厮来报，说顺天府有个知事闹上门来了，指名要见六爷，说叫六爷把他儿子交出来。”
☆、第78章
这话一出，周连营还未如何，李良先大变了脸色，牙齿打颤道：“我我我爹来了？！”
望山白他一眼，没好气道：“看来是了，没想到你爹大小还是个官儿，怎么养出你这么个败家子来了。”
周连营皱了皱眉，他选择掳人的那个地方并无行人店铺，回府路上又不曾出过差错，所以还是这么快泄露了消息，只能是因为当时还有别的人在盯梢了。
问望山：“那个知事都说了些什么？”
“没怎么说，就是闹，说六爷仗势欺人，就算他儿子有什么地方不留神得罪了六爷，也不能直接把人抓回来，叫快把人放出去，他来赔罪，怎么样都行。”
听起来这个李知事应该还被蒙在鼓里，并不知道真正发生了什么。周连营定下心来，他只担心他在门外就把牵扯到霜娘的那部分不知轻重地曝光出去，那对霜娘的名声会造成不小的麻烦。
但既然没有，那就好办了，只是来要人，那放了就是了，反正该问的也差不多都问了。周连营吩咐望山：“你去找套衣服来。”
望山忙应着去了，周连营上前俯身，亲自把绑人的绳索解开。
粗麻绳一圈圈抽走，李良却不肯动，抱着凳子赖在上面：“我不走，肯定是那个老乌龟给我爹报的信，不知怎么出卖了我，我回去我爹得打死我，呜呜我不走……”
他说着就吓哭了，眼泪鼻涕又糊了满脸。
这么个怂货，周连营实在懒得搭理他，由着他哭，等望山抱着衣服气喘吁吁地跑回来，才踹了凳子一脚：“起来换衣服。”
他这一脚一踹，把需要两个人才能抬动的春凳踹得往后移了好几步，凳腿在地上磨出听得人牙酸的声音，李良吓得尖叫，忙从凳子上滚落下来。
望山上去就扒他衣服，李良想反抗又不敢反抗，结巴着道：“你、你们要干什么？”
“这还用问？”望山把他那件又是尘土又是鞭痕的直缀扒下来，拎着在他面前晃了晃，“这衣服穿出去，你爹还以为你被怎么了呢，我们可是有规矩的人家，别出去瞎败坏我们的名声。”
就把旧衣服扔到地上，把新的一件丢他身上，“快穿。”
李良抹了把眼泪，小声咕哝：“你们本来就打我了啊——”
见望山眼一瞪，他不敢再说，只好把新衣服抖落开穿上了，刚系好衣带，望山又把一块湿布巾糊他脸上：“把脸擦干净，大男人哭成这样，恶心死了。”
李良依言照做，擦好后战战兢兢地站着：“我能不能偷偷从后门走，别叫我爹见着我。”
“不行。”望山一口回绝，“你不和你爹走，要是出门失足淹死在河里，你爹还以为是我们家害了你呢。”