小兵们分出一个蹲下查看，发现这三人呼吸平稳，身上没受什么伤，便多少信了少年的说辞。如今正逢机关大会，朝廷对此特别重视，城内也加强了巡逻，容不得出事，他们不由得多盘问了几句，但他们也知道城内江湖人很多，加上这少年一看便出身不凡，他们不敢刁难，很快就放人了。
少年主动跟着祁真到了没人的地方，感激道：“多谢公子解围，公子放心，那三个人真的只是晕了，睡一觉就成，绝不会让公子惹上麻烦。”
“无妨，”祁真爽朗一笑，“在下杨真，不知公子高姓大名？”
“在下……”少年迟疑了一瞬，叹气道，“在下复姓子桑，单名一个瑜字，子桑瑜。”
“哦，幸会幸会……”祁真说着忽然意识到什么，眨眨眼，试探问，“在下若没记错，十年前极富盛名的机关世家便是子桑家吧？”
子桑瑜苦笑：“对，不怕公子笑话，在下正是子桑家的人，方才会对官差说是公子出的手，也是因为大会临近，这里又是沐城，不想横生事端罢了。”
祁真了然点头，打量他破破烂烂的行头，联想一下从莫惑那里看到的关于卷土重来的机关世家的描述，觉得有点玄幻，不禁问：“可是出了什么事？”
子桑瑜再次苦笑，说他只身来沐城与二叔会合，谁料半路竟被人偷了盘缠，无奈之下便当了行李，这才勉强撑到沐城，结果还没等找到二叔便被那三个乞丐堵上了，他道：“其实也怨不得他们，在下这副样子，他们怕是觉得我要与他们抢饭吃。”
祁真对传说中的机关世家很感兴趣，自然不会坐视不理，正要说帮他找，只听一阵咕噜声传出，他望着略显尴尬的少年，问道：“公子可吃过晚饭？”
子桑瑜干咳一声：“……不曾。”
祁真温和道：“相逢即是有缘，走吧，在下先陪公子去吃饭，然后再找人。”
“不不，天都黑了，哪能这般劳烦公子，”子桑瑜忙摇头，犹豫片刻，从袖中取出一物递过去，打算找他借几文钱买馒头，然后边吃边找二叔，他诚恳道，“明日机关会我们子桑家也会摆出摊位，公子一找便能找到，到时在下再还公子的钱，这是我做的小机关，公子若不嫌弃便收下吧，也算是刚才的谢礼。”
祁真这次出门，钱财等重要的物件一直都是随身带着的，他缺什么都不缺钱，区区几文钱他都不好意思拿，直接给了人家五十两。
“不行，太多了！”子桑瑜吓了一跳，急忙推回去，一番劝说后最终只收了一两银子。祁真见他仍是要自己去找二叔，并不勉强，将话题转到了小机关上，晃晃手里巴掌大的木盒，问道：“公子方才便是用这个收拾的乞丐？”
“对，这里有个扣，轻轻一扳便能一次射出五根针，针上都涂着药，”子桑瑜耐心介绍，“木盒共能放二十根针，射程小，杀伤力也小，仅能防身，还望公子不要嫌弃。”
祁真微微一笑：“当然不会，在下很喜欢。”
子桑瑜见他眉眼温润，贵气不凡却没半点架子，不由得与他多聊了几句，直到咕噜声又一次响起这才尴尬地告辞。祁真目送他走远，深深地觉得今晚运气不错，高兴地带着暗卫便回客栈了。他缓步迈上二楼，只见旁边客房的门忽然打开，大步走出一位长相忠厚的中年人，此外身后还追着位约莫二十的青年。
青年焦急问：“爹，你要去哪？”
“去找小瑜，”中年人道，“他这么晚还没回来，要是出事怎么办？”
青年拉住他，劝道：“弟弟只是去转转，能出什么事？一会儿便回来了，您别去了，万一走岔了我们还得去寻您。”
中年人紧紧盯住他，严肃问：“你跟我说实话，你是不是把你弟弟卖了？”
祁真本没放在心上，这时已经要回房了，闻言立刻忍不住回头，有点好奇，只见青年都愣了：“我我我卖他做什么？再说我卖的钱呢？”
“让你买烧鸡吃了吧？别否认，我都听见你对他这么说了！”
祁真：“……”
“我那是开玩笑的！”青年顿了顿，察觉那边站着几个人，便拉着对方向回走，压低声音，“爹，我们回房说……”
“回什么房，我得找小瑜……”中年人话音未落，楼梯口不期然传来一个少年的声音：“二叔，哥，你们在这里做什么？”
楼上几人齐齐一顿。
子桑瑜换了件淡蓝色长衫，慢慢迈上最后一节台阶：“我去买了几个馒……头……”他的目光快速与祁真对上，嘴角的笑容瞬间一僵。
祁真：“……”
暗卫：“……”
子桑瑜：“……”
祁真眨眨眼，又眨眨眼，有点发懵。
子桑瑜脸色涨红，没理会亲人的一大堆问题，而是越过他们走到祁真面前，干巴巴道：“杨公子这……”
祁真回神，心里特别茫然，但表情很镇定。子桑瑜被他静静注视，越发无地自容，余光扫见亲人追了过来，知道这里不是说话的地方，便将祁真叫到了他们房里，先是把事情原原本本对亲人说了一遍，告诉他们杨公子是好人，接着歉然地望向祁真。
“杨公子对不住，在下方才不得已说了谎，但我们确实是子桑家。”
祁真刚刚迈进来就望见了屋里被布盖住的东西，估摸是机关，心里已经信了几分，正要细问，却见子桑瑜一把被中年人拉了过去，对方双目赤红，抓着他的肩膀道：“你怎会被乞丐欺负？还穿得破破烂烂？你说实话，你是不是想出去讨饭？”
子桑瑜张了张口：“二叔，我……”
“我就知道是这样！你……你……”中年人的嘴唇抖了抖，眼眶更红，接着放开他后退，开始脱衣服！
祁真：“……”
暗卫：“……”
祁真更加发懵，默默向暗卫缩缩，忽然觉得回房睡觉是个不错的选择。子桑瑜和青年没心思关注他们，齐齐上前按住中年人的手，青年劝道：“爹，您就这一件能穿的了，当了明天穿什么啊？”
中年人声音嘶吼：“不当难道要看着你们饿肚子，让小瑜为咱们讨饭么？！”
子桑瑜急忙道：“二叔，这不是有馒头了么？您看，有馒头！”
中年人动作一顿，立刻双目赤红望向祁真。
“……”祁真不由得又向暗卫缩了缩。
中年人大步冲过来，拱手深深地拜下去：“多谢公子相助，大恩大德，没齿难忘！”
“无妨，小事而已，”祁真终于找回一些状态，看看他们的样子，懂了，“你们盘缠难道被偷了？”
子桑瑜和青年同时沉痛点头，中年人亦是点点头，沙哑道：“其实也没被偷多少……”
祁真诧异不已，简单问了问，听他们说已经两天没吃饭了，当即吩咐暗卫出去买点好菜好酒，坐在椅子里望着中年人啃馒头，问道：“究竟是怎么一回事？”
青年尴尬道：“就是盘缠被偷了而已。”
“又遮遮掩掩？这一路也不嫌个累！”中年人怒斥，“我看杨公子是个好人，有什么不能说的？”
祁真急忙摆手：“不，若有难言之隐在下便不问了。”
“没什么难言之隐。”中年人吃掉馒头，喝了口水，娓娓道来。
十年前子桑家遭逢大变，五位长老一夜之间全部暴毙，家主不知所踪。当时族里便由长子接管，只是长子生性怯懦，害怕也会被莫名其妙杀了，心惊胆战等了两个月也不见父亲归来，觉得对方凶多吉少，于是急忙变卖家产带着一群人远走他乡，自此退出江湖。
他知道兄长爱赌，以前有父亲管着还能收敛，如今父亲不在恐怕要肆无忌惮，所以在外地定居后，他便与兄长分家了。
他是个世家少爷，大手大脚惯了，一开始钱花得有点多，不过他很快意识到这样不行，便做起了买卖，可惜运气不好赔了，后来好不容易有些起色却听说大哥快把家里败干净了，族人纷纷求他庇佑，他自然是收了，再后来大哥开始卖女儿赌钱，嫂嫂一气之下更是悬梁自尽，他不忍侄女落在外面，便花钱赎了回来，而后又过了不久，大哥竟把唯一的儿子也卖了，他只得再次去赎。
“他卖的钱很快输光，便也自尽了，”中年人目光悲伤，摸摸子桑瑜的头，“这孩子我便一直养着了。”
十年，他要养这么一大家子，尤其做生意又赔了钱，渐渐捉襟见肘，近几年他们已经开始种地了。
祁真忍不住问：“为何不卖机关？”
“我们也想过，但我对这个不感兴趣，大哥倒是很有天赋，可惜偏偏沾了赌，”中年人叹气，“当时父亲一门心思地培养大哥，对我基本睁一只眼闭一只眼，我没学什么东西，何况家里那些重要的书籍都被父亲收着，我们走时一本也没翻出来，自然做不了这个生意。”
祁真诧异：“那现在？”
“这还要从两年前说起……”中年人道，那时他们机缘巧合下回了趟老宅，屋里的家具已经烂了，他们从腐烂的木头里翻出一个盒子，里面恰好放着一本书。中年人指着青年与子桑瑜道：“这两个孩子在机关方面很有天赋，于是我们就想到了机关会。”
他们研究了两年，弄了些盘缠上路，不求问鼎，只求占一席位便可，但他们以前到底是机关世家，架子得撑起来免得被人小瞧，所以各做了件新衣服，穿着来了，不过因为盘缠不多，他们一路上都尽量省吃俭用，能凑合便凑合，甚至还在破庙睡过。
祁真更加不解：“那贼怎会盯上你们？”
中年人默默把眼泪压回去，沉痛道：“他们以为……我们有钱。”
祁真：“……”