刘氏皱了眉道：“他们成婚前，我就和她细细说过了这男女之事，你是知道的，女儿一贯和我无话不说，这事上想必未必信口瞎说，倒是许宁他只怕未必肯承认，到时候倒赖我们宝如生不了坏了名声怎么办。”
唐谦皱眉道：“还是等女婿来了再说，这样大的事，不可轻忽了。”
翌日果然许宁从乡下赶了回来。他在乡下这些天将许平安葬后处理了一些丧事，安顿好了老父母，马不停蹄便又赶了回来，怕唐家父母看着不喜，脱了麻衣，换了身素袍进来，一进门便向唐谦和刘氏请罪。
唐谦看许宁眼睛下有青黑，神情疲惫，便知他定是累到了，偏偏还态度恭谨一如既往，念及这些年来他们几乎如父子一般的情分，不由有些心软，摆不出脸色来，问了几句家里那边安置得如何，亲家两老身体可好之后，叹了口气道：“如今宝如是拿定了主意要和你和离，你可有什么话说。”
许宁早已有了心理准备，并不惊奇，他自重生以来，一心想着弥补前世遗憾，成就大业，报仇雪恨。无论是刻苦读书，进书院结交士子、买地开铺子、投宋秋崖之好与之交好，尽皆为着大业，而唐宝如，原想着给她妻子应有的荣华富贵便算是弥补了前世的亏欠，依着他从前的脾气，若是唐宝如执意不肯跟着他，他也无所谓，反正他这一世只为复仇而来，发现宝如重生后，他虽然一直挽留着她，给自己的理由是她也知前世，于他复仇大有便利。
然而到了如今这关节，他发现他却说不出一切由宝如的话来。舌尖似有苦涩席卷，喉咙有些涩辣，他想着莫不是自己累了，三弟的死的确给了他沉重的打击，因为这是他重生以来做的第一件改变命运的事，却没有成功……
仿佛那一天早上天还不亮，爹娘就把自己拉了起来，替自己洗了脸，给自己换了一套最好的衣服，爹就拉着自己走了出去，出门的时候回头，看到娘站在门口拉着弟弟看着自己，眼睛红得像桃子一样，他和爹爹说：“爹，不要让我入赘，我会给家里干活的。”爹一句话都没答，只低声道：“是送你去享福的，你莫要和岳父岳母犟嘴，乖乖的少说话，不要给爹娘惹事，若是被退回来，咱家也拿不出钱来赔，只好拿命赔了。”他当时被吓住了，之后仿佛是麻木而茫然的到了唐家。隔了很久以后才明白，那种感觉，叫认命。
他双膝跪下道：“此前原是小婿父母不是，小婿身为子女，原当负荆请罪，请岳父母给小婿个机会，见见宝如。”
他不愿认命。
☆、第26章 开诚布公
巨雷在低而浓重的云层后滚动，黑沉沉的天像要崩塌下来昏暗一片，大雨滂沱，往来行人迎着大雨狼狈地奔跑着，水淋淋的青石路面全被水漫过，地面被粗大的雨点激起烟雾，水汽蒸腾，灰茫茫冷飕飕一片。
椟玉院前一辆青布乌顶马车停了下来，早有大门小厮们紧着上来举了油纸伞来迎，不过一会子功夫，身上已湿透了，却丝毫不敢怠慢，仔仔细细地将伞举着。只看到车厢帘子一动，一个青衣小鬟先下了来，抱着琴，手肘上还挂着支笛，当先往前走了，后头又下来个黄衫小鬟，回身搀着个纤长的女子下了车。
严懿身上严严实实地披了银草蓑衣，带着斗笠，脚上绣鞋下还踩了高底木屐，被丫鬟小厮们一路迎进了院门，才走了几步，便看到门庭下一个男子微微缩着身子站在大雨中，衣服已湿透，头发一绺一绺地贴着，门口迎客的王妈身后站着两个护院，正用她一贯脆爽简断的声口大声道：“爷，这荣华富贵四里门户人家尽有，您且往别家去看看，尚荣里那儿，多的是妈妈肯为了一把葱钱一勺油钱让女儿陪客的，俗话说烂梨也能解解渴，别在咱们这儿耽误您了是不？不是我们家嫌贫爱富，我们家严姐儿若是接了您，那是掉了身价的，您这样口里只管夹七带八嘈还非要指明姑娘的，咱们椟玉院还如何开门迎客？便是知府大人要召我们家严姐儿，也是写了帖子来请的，再不肯轻贱人的，这才是尊贵人知礼的做派……”
椟玉院是官坊，一贯除了应官府的差使，接的客人也多是达官贵人，次则读书人，商贾若非巨富，是不接的。严懿看了眼那男子身上被打湿的素绢暗纹直裰，葛麻腰带上挂了些香包银钩，不甚华丽，身子微躬，身形微胖，并非读书人打扮，便知此人应是小商贾，想是慕艳而来，只是椟玉院如何肯接这等客降了档次，王妈妈那是身经百战，一双利眼，自然是拦客在外，这原是常事，严懿并不放在心上，只是这大雨天的仍有人有兴上门嫖，真正欲心甚炽，风雨不能阻，她淡淡扫了那男子一眼。
闪电撕碎乌云，打了个霹雳，与那男子四目相触，严懿心下却不觉打了个抖，不过是一刹那的功夫，她已走入了门厅内，早有丫鬟上前替她解了蓑衣，除下斗笠，一边笑着问安：“懿姐姐这是从府衙回来了？可巧遇上这样一场大雨，知府那赏花宴岂不是扫了兴儿了？”
严懿前边的双玉早笑道：“如何扫兴？苏大人和他友人却正是兴致高昂，说是要趁大雨泛舟，观雨赋诗呢，只是怜我们家小姐前些天才病过，早早放了姐儿回来呢。”
严懿微微低了头，看着裙角已湿，滴滴答答地落着水，想着适才那惊鸿一瞥的眼光，迟疑了一会儿，转过头轻轻嘱咐了知客的丫鬟两句话，那丫鬟眼里透出了讶异，仍是蹲了蹲身，小跑了出去。
她身后的双珠已是吃惊道：“姐姐，那人接不得咧，会被其他姐姐笑话的。”
严懿面如沉水，并不说话，只当头往后院楼上走去，双玉早横了妹子双珠一眼，一边笑道：“外头正是大雨，俗话说登门便是客，小姐心善，留他喝杯姜茶去去寒而已，别大惊小怪的。”
韦嘉元一路被小丫鬟引着到了一座楼前，缓缓登楼，进了间小花厅，便看到自己的衣物上的水沿着衣襟一路往下淋漓，沾湿了地板上的红毡，他有些自惭形秽起来，外头雨仍哗啦啦地下着，他犹犹豫豫地在座位上坐下，不敢再动，只怕拖湿其他的地儿，却听到里头珠帘微动，一个黄衫少女从里头挑了帘子走了出来，梳着双鬟，眉目稚韶，颈间围着珠链，他心下一惊，连忙站了起来，唯唯诺诺道：“这位姑娘……”
那少女吃吃地笑了，语声清脆：“大爷您请宽坐，喝杯姜茶暖暖身子，我们家姑娘换身衣服这就出来，才从府衙应差回来，鞋袜都湿了，还请担待则个。”
韦嘉元面红耳赤，吞吞吐吐道：“敢问你家姑娘，可是严姑娘？”
那少女极轻快利落地指挥着小厮来替韦嘉元换衣物，上茶，擦水，一边道：“正是咧，我们家姑娘眼见大爷在门口淋湿了，心下过意不去，请您进来坐坐。”
韦嘉元想起适才在门口斗笠下那一双凛冽如霜雪的眼睛，心中一下子不敢相信自己居然愿望达成，忽喜忽忧，待到小厮们替他换了一身宽松的衣物和鞋子后退下，他握着一杯热姜茶缓缓饮下，才微微有了些真实感。
珠帘再次一挑，他看过去，一个女子缓缓走了出来，一头乌发钗环全卸，浓黑披下，几近接地，有些潮气，却显得光可鉴人，眉睫纤长漆黑如鸦羽，双目亮如星子，肌肤尤白，胜于霜雪，莹然如有光，她朱粉未施，唇色微微有些淡，身上也是宽松的绉心月白缎袍，整个人纤便轻细，举止翩然，妆饰几乎全无，唯有玉白耳朵上两只银色耳坠与众不同，寻常女子两只耳坠一式一样，她耳坠上却是两枝银莲，左耳上纯银光亮的莲瓣薄翘宛然盛开，随着行走微微颤动，露出中心银色藕心，右耳上纤巧银色双层花瓣却合着花苞，光润饱满，层次分明，十分引人注目。
后头跟着个和之前黄衫少女长得一模一样眉目的青衣小鬟，却有别于之前黄衫少女的宛转伶俐，更有一番憨态可掬的拙稚。
严懿施了个万福，在他对面坐下，他便已闻到了丝丝缕缕的冷香，似有似无，若隐若现，与熏香完全不同，他口干舌燥，心下暗想，原来这位红极一时的花魁肌肤如玉，身有奇香的传闻是真的，难怪坊间传称她为“香观音”。
严懿见他如此举止，微微一笑：“这位爷有礼了，请问贵姓？”声音清软甜滑，却和扬州口音有不同，韦嘉元生意人，见的人多，识得是京城口音。他面红耳赤：“鄙姓韦，名嘉元，严姑娘多礼了。”
严懿沉静地微笑着：“请问韦爷是做甚么行当的？”
韦嘉元脸上掠过一丝阴霾：“小可家世代收茶贩茶的，家有几间铺子罢了。”
严懿微笑：“原来是茶业世家，小女子失敬了。”一边执壶替他斟茶，韦嘉元苦笑一声，不再说话，只是拿着茶杯饮茶，盯着严懿冰雪一般的手腕出神，原来随着严懿倒茶，袖中不时传出一阵阵清冷幽香，加上那一截皓腕犹如冰雪一般，他心下默道：得此佳人作陪一夜，竟是此生已足。
严懿观其神色，款款道：“韦爷可是心有烦忧？贩茶乃是厚利，如今又是春茶上市，想必生意兴隆吧？”
韦嘉元摇了摇头，眉头紧锁，想起今夜的目的，如今身上温暖，嘴里芳香茶水回甘，面前解语佳人又暗香袭人，韦嘉元忽然想一吐烦忧：“今夜是我的最后一夜了。”
严懿却似乎完全没有惊讶，只是微笑着剥了个枇杷递给韦嘉元道：“韦爷何出此言？似我等贱躯，沦落污泥，尚且挣扎求生，韦爷出身富贵，将来有住不尽的高堂大厦，享不尽的膏粱文绣，如今只怕不过是盐车困良骥，田野埋麒麟，如何就看不开了？”
韦嘉元脸上凄切：“我们韦家在扬州城也算是数得出的茶商了，可叹父亲从前就曾教导过我，说生意须只藏锋，不可做尽，留些余地给街坊，我前几年一时做顺手了，未能守拙，出头太过，让人记恨上了。去岁有个大茶商来找我们，北边口音，说是要订一大单的茶叶，我们已是十分谨慎，奈何他们口音、谈吐、相貌、来历样样清楚，又付了定金，我们便从今年开春收了一大批的茶叶，谁料到了收茶的日子，那大客商也无影无踪！竟是被人做了局去了！茶叶全压在仓库，一时之间去哪里找人收货，这茶一过今年便要变陈茶，哪里还有人肯收！各处茶场只认着追逼我们韦家要钱，为保韦家世代清誉，我四处挪借还债，到今日虽已还清各处茶场欠款，却也散尽家财，如今连累老母亲要过清贫生活，韦家世代累积家事，竟被我这不孝子亏空若此！我有何面目去见韦家世代祖宗！”
严懿沉吟了一会道：“韦爷高义，本可一走了之，却宁倾家荡产也要还银诸人，小女子却是替那千百的茶农感谢韦爷活命之恩了。”
韦嘉元苦笑一声：“我们也是苦过的，若是茶场无钱，茶农们真的是要往死路去的——如今不过是我一个人死罢了……”面目悲恸，他死前的最后一个愿望，却是要见见这淮扬有名的香观音。
严懿一笑：“如今小女子却有一条路，却不知韦爷肯不肯走。”
☆、第27章 尽力而为
牢房的高处有一个小方窗，惨白月光从那里照入牢房，静静照在腌臜的地板上，满地杀机。
严懿屏息缩在黑暗的角落里，手里扣着一枚尖利的簪子，静静等候着即将到来的事。
铁链拖地声响起，模糊的月光中，只能看到三个高大的男子被放进了女牢，刺鼻的汗臭味逼近了她，几只强有力的手按住了她，撕开了她轻而薄的衣裙，她的双腿被分开，大力按在了稻草上，她听着外头女狱婆的脚步声走远，终于开了口：“你们知道我是谁么？”
那三个一直沉默的人一愣，显然没有想到想到迎接他们的不是女子的哭喊声，而是这般冷静的质问。月光隐约可见那被制服的身体肌肤犹如清雪一般露出光泽，手掌下接触的肌肤柔滑薄嫩，严懿声音清冷犹如月光：“我是严相的独生女儿，当今摄政王的未婚妻，你们确定，叫你们来的人，告诉你们了么？你们知道之后将会面对的是我父亲和未婚夫的怒火么？”
一个声音桀桀笑着，声音嘶哑难听：“我们都是死囚！有人给我们钱让我们来轮干你！你这种娇滴滴的官宦小姐，也有这般境地！过了今晚，你再也不可能嫁给摄政王了。你父亲也已被下狱！”
严懿镇定自若：“但是摄政王还在监国！他大权在握，定会设法营救我父亲和我！你们是不怕，你们的家人呢？我如今还未过审，当权倾天下的摄政王知道他的未婚妻被人污了，你们觉得你们的家人能躲过摄政王尊严被玷污的怒气么？”
四肢上的禁锢松了些，三个人面面相觑，严懿淡淡道：“你们只需要假装走出去，告诉指使你们的人，你们已经干过了，我保证，没有人会发现，而且，你们的家人，将会得到一大笔的银子，一人一千两，如何？”
她脸上忽然挨了一下重的，力道之大让她侧过了脸去，耳朵里也嗡嗡作响，她半边脸*辣的，应该立刻就肿了起来，一名死囚冷笑道：“好个花言巧语的小娘们儿，可惜我胡老三早就没家人了，还是死前干一把摄政王的未来王妃最爽！”另外两名死囚则有些犹豫，严懿的脖子被一只巨大的手掌掐住了，渐渐收紧，她紧紧扣住了手里的簪子，嘶声道：“杀了他！你们就能分了他那一千两银子！”
她的脖子被紧紧卡住，发出了格格的声音，她腿上的亵裤已经被扯下，忽然脖子上的压力一轻，有温热的带着血腥气的液体淋了她一身，压在她身上的那个男人发出了格格的声音，喉咙已经被开了个口子，被人往后一扯，一声话都说不出地向后倒去，站在他后头的一个男子手里拿着一把匕首，冷笑着对她：“你如果撒谎，知道会有什么后果么？”
严懿第一次看到杀人，她看着还倒在旁边微微抽搐的尸体，微微发抖，仍勉力道：“你们现在就可以告诉我家人住址，我明天就能派人去办，我严懿可以发誓，绝对会让你们二位义士的家人收到一千五百两银子，一文不少！如若有负此誓，天打雷劈，世代皆堕畜生道！”
两名男子对视了一眼，手持匕首的那名男子道：“我们接到的命令，还要废了你的右手。”
严懿心里一抽，知道必不能免了，咬了咬牙道：“来吧！”
一只有力的手抓住了她的右手腕，刀光一闪一挑，她感觉到手腕一痛，右手五指便已感觉到了无力，她知道她的右手筋已被挑断，她咬牙捡起地上的衣带，将手腕紧紧缠绕，冷静道：“还请两位义士留下家人地址、姓名。”
那两名男子冷笑了声：“若是你有一言半语是假的，我等做鬼也要做厉鬼，绝绕不过你全家！”严懿将手腕上的血抹在了自己□□在外头的腿间和月白罗裙上，淡淡道：“毒誓我已发过，二位如今人也杀了，只管说是为了抢头鲜杀的，做便能给家里人钱，不做，你们什么好处都没有。”
两名男子将信将疑，最终终于将自己的名字和家里地址都说了出来，严懿重复了一次，一字不错，两名男子已信了大半，其中一个道：“小娘子不似一般人，我等且信你一次。”
严懿不再说话，微微蜷缩到了角落里，另外两名男子箕踞一侧，地上的胡老三抽搐了许久，渐渐死去，空气中洋溢着血腥味，待到下半夜，天即将亮了，有狱卒进来开了门，看到地上倒着死尸，也不奇怪，将尸体拖走，两名死囚也被带了出去，她满身狼狈，缩在一侧，没人怀疑她幸免被污，还有狱婆专门验看了她的手腕上的伤。
人走后，严懿端坐起来，用自己的左手手指勉强将自己的头发重新理过，理了下身上的衣服，虽然外衫已被撕碎，几乎不能遮住她的身子，她仍然腰身笔直地正襟端坐，仿佛仍然是在那华堂之上，明妆冶服，拥襟端坐，拥有所有贵族少女都艳羡的风范。
赵瑄独自走进女牢的时候，看到的正是这样的严懿，眉目端正而冷静，腰身笔直，仿佛狱卒来报的那些施加的暴行和损害，并没有施加在她身上。然而破碎的罗衫下露出滚圆娇小的肩膀，瘦不露骨，罗裙掩不住赤|裸的小腿，裙上有着污血，小腿上血迹斑斑，右手手指无力垂落，手腕上紧缠着的布条上透着血迹，半边脸青紫红肿，雪白脖子上有乌黑的指印淤痕，她从小就是这样，肌肤太薄，稍稍受点力，便留下骇人的痕迹——的确是遭人毫不怜惜地侵犯过，听说因为抢她的第一次，三名死囚犯甚至斗殴死了一个。
果然是被誉为严家明珠，美名在外的严相之女，可惜今夜过后，她已成残花败柳。
他原以为能看到严懿软弱崩溃的哭泣，或是看到他如同救星降临一般的飞扑过来，哭诉所受到的委屈，期待他的救赎，就如同从前每一次一样，她哪怕是被蔷薇花刺扎了下都会眼泪汪汪地向他诉苦。
然后他就可以一击致命，摧毁她的所有希望了。
正是黎明前最黑暗的时候，有些冷，牢房里的味道并不好闻，赵瑄皱了皱眉，心里涌上了一种不知名的烦躁，这不应该，这正是他大仇得报的时刻，他冷冷对着那名即使他走进来也始终眉目不动的女子道：“看来你已猜到了？严相昨夜已签下认罪书，饮鸩自尽了。”
然后他满意地看到那名女子身躯震动了一下，薄唇抿紧了，然而她的腰身依然笔挺，那双明眸终于抬起，带着漠然的寒光看了他一眼，然后又转开看向了地上的一滩血迹。