没过多久，又有丫鬟进来：“爷，舅爷入府了。”
高展明忙道：“走，我们去夫人那里。”
高展明来到唐雪处，没过多久，唐乾就来了。三人先是客套地拉了一番家常，高展明将话引到生意上，道：“舅舅，我先前在学中念书的时候，虽常受人欺辱，但子艺堂兄却一直十分照顾我。他知晓我家中的困境，恰好他在京中也有几处外业，他便与我提过，赠几处外业于我，也好缓解我们家的困窘。”
唐乾一听，立刻喜上眉梢，道：“有这等好事？看来高家里也难得有几个有良心的。我就说让你在学中读书是件好事，你与你那些堂兄弟们住在一起，联络感情，他们就不会忘了你。”他手里虽然把持着高元青留下的营生，可因为他经营不善，油水一年比一年少了。这几年他虽用了手段将原本属于唐雪母子的几处外业都收入他自己囊中，可是人心不足蛇吞象，他又怎会知足？若能再多几桩营生，他能捞的银子就更多了！
高展明微微一笑，道：“只是我先前端着面子，便拒绝了此事。”
唐乾一惊，脸立刻垮了下来：“你拒绝了？明儿，你怎么那么糊涂！高子艺赠你几处外业又如何，这是高家欠你们母子的！他们一个个富可敌国，却偏偏你们母子过着这样贫苦的日子！你也是高家嫡系，这难道公平吗？他分你几处营生，实在是他该做的事，还晚了许多年呢！”
高展明虚心受教：“是，舅舅说的极是。昨天经舅舅指点，明儿已豁然开朗，后悔不迭。面子都是空的，若没有钱，谁还看得起我这张面子？更何况，有舅舅这样的人才在，堂兄若是赠我几处营生，交给舅舅打理，兴许过几年做得好了，我连本带利还他，就不欠这人情了。”
高展明一通话捧得唐乾十分受用，喜道：“正是这个道理，明儿果然是聪明的孩子。”
高展明道：“我打算过几日回到学堂里，再跟堂兄说起这话，还是求他将几处营生给我，毕竟我们家正是缺钱的时候。舅舅说呢？”
唐乾连连点头：“乖孩子，合该如此。”
高展明铺垫已够，心中冷笑一声，终于将话引到正题上：“只是先前堂兄问我，我家中的田地和买卖规模如何，主营何事，我却一桩都答不上来。我昨天找刘大讨要账簿，本想先看看帐，好大致弄个清楚，可刘大说，家里只有公中的账簿，外业的帐，已经几年没有送来了。我想账簿都在舅舅手里，不知舅舅可否拿来给外甥看看？”
唐乾脸上的笑容顿时僵住了。他花了好大力气终于将唐雪哄好了，现在高展明家的外业全是他一手遮天。然而刘大是个精明人，只要他把账簿送来，漏洞百出的账簿一定逃不过刘大的眼睛，因此他为了瞒天过海，想了借口再不将帐拿到高府上来。没了监督，他做事愈发有恃无恐，这些年中饱私囊，把高家的营生吞了七七八八。可是现在高展明要看账本，他怎可能拿出来给他看？
唐乾忙道：“看什么账本，那东西又庞又杂，多少奴才动过，污秽的很，没的污了你的手。你想知道什么，问舅舅，舅舅告诉你便是。”
高展明道：“我想把家中营生都弄清楚，只听舅舅说，怕是听不明白。若能结合账本看，我哪里不清楚，就请教舅舅，总能能全面透彻些。”
唐乾道：“看帐是奴才做的事，你堂堂高家嫡子，别降了自己身份。”
高展明见他说什么也不肯把账本交出来，便转向唐雪，用乞求的目光看着唐雪。
唐雪犹豫道：“乾儿，你就把帐拿来给明儿看看吧。高子艺有心帮咱们，是好事，若是明儿能在他面前说出些门道来，兴许能挣几分面子。”
唐乾没料到连唐雪都帮着高展明问他要账本，登时有些急了，讪笑道：“我的好姐姐！那些账本又杂又乱，好几箱子东西，运过来都要好些时间。又经传过多少奴才的手，谁知道那些下人身上有没个脏病的，明儿身子原本就弱，若是让他沾上了什么病，你我还不得心疼死！”
唐雪听唐乾这样说，登时又犹豫了：“那……”
高展明忙截住她这糊涂娘的话头，道：“庄子离咱们府上也不远，不过两三柱香的脚程，运几箱账簿子来，用不了多大功夫。正巧现在也午间了，舅舅你命人把账簿送来，我们一起用午膳，想是午膳用完了，账本也该送到了。”
不等唐乾反驳，他忽作惊讶地“啊”了一声，捂着嘴吃惊地看着唐乾，忧心忡忡道：“我先前听学中子弟议论，说我们家的外业一日比一日败了，怕是再撑不了几个月。舅舅，我知道你怕我和娘担心，因此总是报喜不报忧，有什么事你都自己担着。你再三推脱，不肯将账本送来，是不是出了什么问题？有人暗中给咱们使绊？生意是不是快做不下去了？舅舅，你可千万别瞒着我们啊！”
唐雪一听此话，立刻也急了：“乾儿，到底怎么回事？”
唐乾没想到高展明竟会这么说，一时间竟不知如何应对：“没有、没有，明儿，你别听人胡说。”
高展明道：“若没有，舅舅就把账本拿来看看又如何？”
唐雪这回也帮腔道：“是啊，乾儿，你就把账本拿来让明儿看看吧，难得明儿有心。”
唐乾见他们母子连成一气，这下也终于没的推脱了。他犹豫片刻，看了眼惶恐的唐雪和一脸懵懂的高展明，心中默道：这对母子整日大门不出二门不迈，连油价米价都弄不清楚，便是把账本拿来，料想他们也看不懂的。既然他们一心要看，拿来让他们看看就是！量他们看不出名堂！便是有什么疑惑，届时凭着自己的三寸不烂之舌，还怕不能唬过去？自己如今再三推脱，反倒惹得他们疑心了。
因此唐乾只得道：“既如此，那我就派人去把账本取来给明儿看便是。只是那浊物实在污秽，我再命人送一副真丝手套来，别弄脏了明儿的手。”说罢便起身推开门，招来一个小厮，如此叮嘱一番，那小厮便出去了。
高展明端起茶盏，垂下眼，将自己的笑意隐藏在热茶的氤氲雾气之后。
第九章 下马威
不多久，两箱账本被便送来了。唐乾笑道：“都在这里了。”
高展明打开箱子，拿出一本账册，随意翻了翻，又去拿另一本。
唐乾仔细观察着高展明。高展明根本就没有用心看账本上的内容，而且还时不时皱眉，似乎很苦恼的样子。唐乾心中暗暗嘲笑：娇生惯养的大少爷，便是你有心看账本，你能看得懂吗？费这功夫让人将账簿子送来，到头来，是黑是白，还不是靠着自己这张嘴随便说？
唐雪稀里糊涂地看着自己的儿子，见他一副不甚明了的样子，便把求助的目光投向唐乾，望他能讲解几分。
然而唐乾今日被高展明激得不得不将账簿送来，心里正憋着火呢。他静下心仔细想想，高展明激他的话可谓步步为营，他这个外甥从前可没有这样的心计城府，突然之间说要查账，想必是背后受了什么人的挑唆。那人不是刘大就是高天文，想是对他起了疑心，总之一定是高家那边的人在闹鬼！既然高展明要查，那就让他好好查，必须趁这个机会杀杀他的威风，若不然，指不定以后他还要怎么发作呢！
高展明到后面连账簿也不翻开了，只看账簿的封面。过了一会儿，他将账本放下，悠悠一笑，道：“做了这么多的帐，舅舅真是辛苦了。”
他这话话中有话，唐乾却没能听出他话中的深意，面有得色道：“不辛苦，为了你们娘俩，怎么能说辛苦！”
高展明不紧不慢地捧起茶碗喝了一口，道：“明儿有些不明白的地方，想要请教舅舅。”
唐乾心想，高展明连帐都没看，想是根本看不懂，连如何下手都不知道。他脸上的笑意更加深了几分：“你只管问，舅舅知道什么，全都告诉你。”
高展明缓声道：“这里的账本，好像不全吧。明儿想问舅舅，余下的账册在哪里？”
唐乾一怔，脸上的笑容有些僵了：“什么？”
高展明根本就不用细看账上的内容。他只对了几个数字，就知道这里的帐全是假账。每本账簿的封面上都有起止年月的记载，他方才翻了翻，发现前几年的账本较为详细，一个月至少就有两三本，而近两年来，三五个月的帐都合计在一本簿子上了，而今年的帐则一本都没有！原因很简单，以前唐乾是要把账本送到府上来公检的，因此即使做假账也得做的细致些才是。而这两年，他已经说服了唐雪再不用把帐送来，省下了许多做账的功夫，因此做出来的假账也就粗糙滥制了。
高展明道：“如今已四月了，今年的帐，为何一本都不见？”
唐乾忙道：“今年只过了四个月，账本到年终还要合计一回，是故没有送来。”
高展明道：“寅武三年之前的账簿，一年少说也有二三十本帐，为何寅武三年之后，一年就只有两三本账了？”
唐乾面上一抽，干笑道：“明儿，你平日不理家业，因此不知其中缘故。近两年来，生意愈发难做了，再加之家中困窘，缺乏银子周转，为了保全主要的经营，我和你娘不得不卖了几处产业。田地铺子少了，账簿自然也就少了。”
高展明道：“我们家主要的产业是什么？”
唐乾道：“玉器和银器。”
高展明挑眉：“不是吧舅舅。高家当年分家的时候，为了避免兄弟相争，因此每人分得的营生都是不相冲的。如果我记得没错，我们家分得的几处经营主要是香料、丝绸，接着才是玉器和银器，如何玉器和银器才成了主业，甚至为了保全玉器和银器的生意，放弃了我们原本最大的外业？”
高家最早就是靠着商贾发家的。高家人所以权势滔天，除了他们在朝堂中占据高位之外，还因为他们的经营涉及全国主要产业。安国公主管全国盐业，光这一块，就足够他吃上几辈子。而高元青生前分得的则是几处奢侈昂贵物的生意，香料、绸缎、金银器文玩全都有涉及。而在汝南的参宁侯高元兰则坐拥数处矿产，可开矿铸铜，亦是富甲一方。天下人的营生都握在高家手中，他们又怎会不权及至尊？
这下唐乾笑不出来了。高元青死的时候，高展明只有一岁。高元青一死，他们家就落败了，几处经营被高家兄弟们以“暂管”的名义收去，至今也未归还。另有不少人与他们竞争这些生意，生意的规模也被迫缩小了不少。然而瘦死的骆驼比马大，即便高元青留下的产业已从涉足全国缩减为只有京畿附近的一块，他们家每年的收入也是十分可观的。可是这些事情高展明并不清楚，唐雪是个糊涂人，自己都弄不清楚，更何况教导儿子？她一直以为家中不缺钱，在唐乾接手之前，她就已经被不少人骗去了许多产业，唐乾一来，将她哄得不知天上人间，就把所有事物都交给唐乾打理了。
唐乾一直以为，高展明连家中做什么营生都不知道，没想到高展明竟然都清楚！可他如果从前就清楚，也不会任自己胡作妄为到今日，想必他也是最近才知晓这些事的。
唐乾恨得咬牙切齿：还会有谁？高展明必定是受了高家那些人的教唆，才会布下这个局来查他！该死的高家人！他们唐家和高家结亲，他没沾上光大富大贵也就罢了，如今好容易弄些银子，高家的那些混账竟然还教唆高展明来翻他的底！
然而唐乾虽然恼恨至极，面上却半点也不敢露，只道：“明儿，这些话，是谁教你的？”
高展明冷笑道：“是谁教我的又有什么要紧？难道我还说错了不成？”
唐乾擦了擦头上的汗，道：“明儿，这话说假也不假，只是那都是十几年前的老黄历了。这么多年过去，天下的形势早已变了，香料、丝绸等生意实在难做，近年来更是有不少人与我们争利，就说香料生意，最近京中风头最盛的香料铺子是恒源香铺，已挤得我们难以再把生意做下去了。正因为这样，我们才不得不弃军保帅啊。”
又道：“明儿，你是不是受了有心人的挑拨，才来质疑舅舅？舅舅这些年，为你们娘俩劳心劳力，便是没有功劳，也有苦劳。生意经营不善，是舅舅的责任，舅舅也心怀愧疚，可你若是质疑舅舅的心意，那可叫舅舅太伤心了！”
唐雪也替唐乾说话：“明儿，你舅舅待你是最好的。你在宗学念书的时候，他总是担心你冷着饿着，受人欺辱，简直比我这当娘的还要上心。”
高展明听了这姐弟俩的话，心中只是冷笑。嘴上的关心，谁不会说？重要的是，唐乾曾为他做过什么？怕是除了图谋他家的财产，其余什么也没做吧！他如今祭出亲情来唬人，唐雪会上他的当，自己可不会！
高展明道：“舅舅，你误会了。并没有人和我说什么。舅舅的一片苦心，我也是知道的。只不过如今我年纪也不小了，家中负担又重，我不想再闭着眼过日子。我只是有不解之处，才向舅舅提出我的疑问，舅舅又怎会想到那里去？”
唐乾松了口气：“如此便好，如此便好。”
高展明拿起一本去年年底的账簿，随手翻了翻，看了眼最后进出流水的总额，道：“你这帐做的，似乎有些不对罢。”
唐乾又开始擦头上的汗。经过方才高展明轻描淡写的几句话和举重若轻的态度，他突然觉得，他这外甥似乎和往常有些不一样了。高展明明明是随意地靠在椅背上，却莫名给他形成了一种压迫感。他忙道：“哪里不对？”
高展明道：“这账簿这是给主家看的总账，按理说，票号的存根该存在账簿里才是，为何你这一本簿子，记了三个月的进项和销项，就连一张存根都不见？这不合规矩吧。”
唐乾干吞了一大口唾沫。因为账簿不用送到府上审查，唐乾命人做假账的时候就粗疏随意了，头一年还想着去票号开几张能对应账上数字的存根附入账簿之中，以备有人抽检。可过了一两年，唐雪一次也没怀疑过他，把大权全都交到了他的手上，他就连去票号的心思都欠奉，让人随意抹平了账上的数便应付过去了。到了今年，连假账都懒怠做了。他原本专门找了一家票号为他的假账开票，然而款项进出十分麻烦，又影响资金流转，既然无人查证，他就没再去开过票了，哪有存根能给高展明检查？！