朱大坚持道：“我出远门去找，从邻县开始，一家一家去问，总能找的着。”
卫三娘明白丈夫心里的苦楚，伸手紧紧握住他的手，又对坐在上位的郭氏道：“娘也别急，总会有法子的，如今孩子们都大了，总会有机会寻着小妹的。”她垂眸想了想，又道，“等过了年，不但贵哥儿要参加县里的考学，禄哥儿也会先参加县里的武考。”
长子要武考的事情，卫三娘之前不大懂，也不大愿意。儿子养这么大了，她舍不得儿子离开自己，也担心这武考考中将来会去边关御敌，刀剑无眼，她怎能不担心儿子。
后来还是福姐儿帮着劝自己，说了好一通道理，她才想得通。
郭氏还是头一遭听闻长孙要武考的事情，当即愣了愣道：“怎么回事？”
朱禄就坐在下面，闻言回祖母的话说：“孙儿不想一辈子这么碌碌无为，孙儿想考取功名。”他薄唇紧抿，眼前出现赵铁花秀美的容颜来，越发下定了决心道，“孙儿念书不成，玉楼说可以参加武考，所以孙儿想去试一试。”
“习武是好事，能够强身健体，可那战场却是刀剑无眼啊。”郭氏道，“你是我朱家长孙，又到了年岁，该成家绵延子嗣才是。”
朱禄道：“奶奶放心，孙儿定会成家的，不过，孙儿如今一事无成，又有哪家的好姑娘会愿意嫁给孙儿呢？”他原本憨厚老实，就算在亲人面前，也是不善言谈的，可如今能够说得这般振振有词，还是因为心里想着心仪的姑娘，他深深呼出一口气来，继续说道，“都说好男儿当报效朝廷，为百姓谋福祉，连一个女子都知道要为民除害，孙儿堂堂七尺男儿，应该要比女子做得好才是。”
朱贵望了堂兄一眼，聪明如他，心中自是一番了然，遂起身道：“祖母大人，堂兄说得对，好男儿当志在四方。何况，这武考其实跟科举一样，中了名次都是可以位列朝堂的。往后咱们家一文一武，岂不是美事一桩？”
郭氏倒不是迂腐之人，一味想要绊着子孙留在身边孝敬，他们若是有前途，又能关耀门楣，她作为长辈的定然开心。可毕竟不是像贵哥儿那般做文官啊，那当小兵哪里能那么容易，战场上的小兵，都是那些大将军们封官加爵的垫脚石！
“你们出息，这是好事，可毕竟这战场......”郭氏叹息一声，又摇了摇头，“舍不得啊......”sk
小屋子隔音不好，外面堂屋长辈们说话，朱福听得一清二楚。
暖姐儿在屋子里玩陀螺，玩了一会儿仰头问道：“二姐姐，娘说哥哥要武考，这是真的吗？”
朱福摸摸妹妹圆圆的小脑袋，轻轻点头说：“哥哥出息，咱们为他开心才是。”
暖姐儿什么都不懂，轻轻应了一声，又玩起陀螺来。
寿哥儿坐在床上，身上裹着厚厚的棉被子，眼巴巴望着小姐姐在玩。
“弟弟怕冷，等明天才能玩。”暖姐儿见寿哥儿望着自己，她则收起陀螺，趴在床边玩着寿哥儿小手说，“二姐姐说你要乖乖躺在床上，等明天太阳出来了，小姐姐教你玩好不好？”又摸他脑门前那块桃形的黑发，笑嘻嘻说，“弟弟要乖的。”
寿哥儿打了个哈欠，水洗过般清澈的黑眸望着暖姐儿，旋即轻轻点头。
暖姐儿脱了小鞋，爬上床去，又解了外面的袄子，然后抱着弟弟躺下说：“寿哥儿，咱们还不能睡觉的，小姐姐陪你玩会儿，嗯......给你说故事可好？二姐姐每天晚上都说故事给我听。”
“说故事......”寿哥儿轻轻笑了起来，白净的小脸透着玉般的光泽，小手轻轻拉着暖姐儿的手，“孙猴子的故事，打妖怪......”
朱福见弟弟妹妹玩得开心，就走了出去，站在堂屋中道：“奶奶，如今太平盛世，哪里有那么多仗要打。再说了，哥哥这是去参加考试，不是去参军，朝廷开设武考，目的就是招揽天下习武之才，使平民百姓不仅仅只有参军才能谋取功名......我听沈大哥说，朝廷有金吾卫，有御林军，有千牛卫，这些都是保护皇帝保护皇宫保护皇城的，轻易不打仗。”
郭氏闻言有些动摇起来：“真的不会去打仗？”
朱福笑着走到郭氏身边，抱着她手臂道：“轻易不打仗！如今国泰民安，正是太平盛世，就算将来四周蛮夷敢侵犯我中原国土，那也有戍守边疆的忠臣良将呢，根本轮不到哥哥这样的平头小百姓爬上去的人上战场。哥哥倒是想去，人家还不干呢，人家肯定想，哼，哪里冒出来的臭小子，敢抢老子饭碗，活腻了！”
朱福学着以前电视剧上看到的那些粗人，模仿着语气，倒是将一家人逗得乐起来，那沉重的气氛也一扫而光。
“那就好。”郭氏这才算松了口气，不再阻止朱禄考前程，但既然说不到孙子，就将话题扯到长孙女身上来，“喜姐儿过完年十七了，多大的姑娘了。”
二更：
见婆婆说起这件事情，卫三娘心里捏了把冷汗，就怕婆婆随便给喜姐儿指户人家去。
朱喜倒是淡然，笑着起身说：“奶奶，您不愿孙女多陪您些日子？以前十多年都没有好好尽孝道，如今好不易住得近了，孙女当然是要多在奶奶身边呆些日子的，才不愿意轻易嫁人。”
那牛大赖砸福记、又差点毁了朱喜清白的事情，家里人一直瞒着老太太，就怕老人家受不得这样的打击。
余氏灵活，赶紧劝着说：“娘，喜姐儿过完年不过才虚岁十七，哪里就到了愁嫁的年纪了？我嫂子不也是二十岁上才嫁给我大哥的，您瞧，如今这日子过得多好啊。要我说，喜姐儿这么好的姑娘，就得多留留，咱们擦亮了眼睛慢慢找。”
郭氏见孙女不但模样俊俏，而且十分懂事守礼，她还真是不舍得随便将她给嫁了去。
又想着，将来过两年等禄哥儿跟贵哥儿考取了功名，喜姐儿说亲也更有资本。
老人家心里舒坦了，又坐了会儿子，就由朱二跟余氏扶着去河对面了。
朱福转身想进屋瞧瞧弟弟妹妹们，却被朱喜一把抓住手腕，悄悄凑到她耳边去：“刚刚你去哪里了？我出门寻你都未瞧见人影。”
朱福脸一红，旋而低了头道：“就陪着他们在外面放烟花啊，姐姐去寻我了？许是外面天黑，我躲在墙角处，你没有瞧见我。”
朱喜凤眼微眯，左右瞧瞧见爹娘没在，便勾住妹妹脖子道：“你少骗我了，我去沈大娘家找玉珠，可巧沈大哥也没在。你玩消失，他也玩消失，玉珠又不知道沈大哥去处，你说我会怎么想啊？”
朱福见瞒不住，只能跟长姐和盘托出，闷声道：“其实我找他是有重要的事情商量的，这件事情事关重大，只能找他。”
朱喜见妹妹一脸严肃，不像是故意说谎的样子，便拉着她去一边道：“有什么事情，还得瞒着我？”
朱福想着，这件事情沈大哥已经揽在了身上，有了靠山心里也踏实很多，此番跟姐姐说也无妨，便将事情原委都说了出来，听得朱喜瞪圆眼睛，嘴巴也张得大大的，好半饷，才回过神来。
“福姐儿，你......你胆子实在太大了。”朱喜一把抱住妹妹，惊呼道，“要是叫他知道了，非要了你的小命不可，亏得你沉得住气，竟然过了这么久才说出来。不过也好，亏得是跟沈大哥说了，沈大哥在金陵书院念过书，定然认识不少人，既然他叫咱们别管，那咱们就当做不知道。”
朱福点头说：“往后咱们跟那边断了来往才好呢，省得往后牵牵扯扯的。”
朱喜捏着妹妹脸蛋说：“娘这次是真生气了，看样子，娘是恨那巫婆入骨，往后再也不会认那巫婆当娘了。”又拍了拍妹妹肩膀说，“其实娘也命苦，有那样的娘，小时候还不知吃了多少苦呢，咱们得体谅她。”
朱福道：“我也心疼娘，那群贼婆，真不是人。等下次再有机会，我一定要好好教训她们！可惜姑奶奶有事业要忙，没有功夫跟她们多做纠缠，倒是便宜了她们！”
“女孩子家家的，不能这么说话。”朱喜牵着妹妹手一道进屋去，旋即又笑说，“不过，你骂得好。”
子时已过，家家户户落了灯，小县城仿佛也沉睡了去。
沈玉楼陪着母亲跟妹妹守完岁后，回了自个儿屋子，想起朱福跟他说的话来，也没了睡意，只坐在窗前的书桌边，铺纸研墨。
提笔就要书写，又顿住，细细思忖一番，便临时决定写信给谢逸。
江淮青大人跟院长乃是同乡，江大人上任路过金陵的时候，两人有过一面之缘，江大人也曾开口赞许过他。
不过，金陵书院人才辈出，又已经两年多过去了，江大人未必就还记得他。就算记得，如他这般微末小人物，江大人未必会相信他的话。
谢逸的堂兄谢通也是在朝为官，若是写信给谢逸，谢逸定然会将此事告知其兄长，谢通自然会知道如何处理。
这般一想，沈玉楼便提笔而书，信中详略得当，却是将事情说得清楚。
没有确定，只是说自己的猜测而已，望谢大人能够得到重视。
书信寄到定京，落到谢逸手中的时候，已经是数日之后。谢逸捏着沈玉楼寄过去的信件，反复看了几遍，最后几乎是跳着去找谢通的。
刚刚跑出自己院落，便迎面撞到了璟国公府二公子谢邈身上，谢逸赶紧将信塞进袖子里。
“二哥，这是要去哪里？这般急匆匆的。”谢逸虽然跟谢邈是同父的亲兄弟，但他显然是跟堂兄谢通更为亲近一些，因此，沈玉楼信中说的那件大事，他断然只会找谢通商量。
谢通跟谢邈年岁相当，如今都已在朝为官，两人私下自有一番计较。
谢邈见是自己兄弟，素日阴沉的脸上才露出笑容来，静静站在一边负手道：“去给母亲请安，三弟这是往哪儿去？”
“我跟崔家兄弟约好一道出城赛马，无奈睡过了头，这不，匆匆穿了衣裳就要去。”谢逸随口扯了个谎，总之就是不想让谢邈知道浙江一带有人贩卖私盐之事。
谢邈上下打量谢逸一番，见他的确衣襟都是歪的，便轻笑道：“三弟倒真是有情趣，眼瞧着没多少时日就要会试了，你还有心思去跟人赛马。好了，你放心吧，这件事情我不会跟母亲说的。”
“如此就多谢二哥了。”谢逸装模作样朝谢邈匆匆作揖，然后脚下抹油，一溜烟就跑了。
谢邈伸手掸了掸衣裳，这才又跨步往谢二夫人院子去。
谢通正在院子里头耍剑晨练，他穿着一身玄色劲装，头发以玄色绸带高高束起，腰间系着条赤红的汗巾子，长剑一出，扫得一树梅花纷纷而落，像是下了一场梅花雨似的。
“大哥的剑法真是越来越精进了，难怪连祖父都夸你。”谢逸大步跨进院子来，望着那洒落一地的梅花，啧啧道，“倒是可惜了，这么好的梅花，就这样落了下来。”
谢通收起长剑，接过一边下人递送过了的湿热巾子，擦了额头的汗道：“改日为兄跟你比试比试，看看你的剑法是否长进了。”
“改日的事情改日再说吧，我今天来，可是有件大事要跟大哥说的。”说完他给站在一边候着的婢女使了个眼色，那婢女接过谢通擦完脸的巾子后，默默垂首退了下去。
谢逸这才从袖子中掏出那封信件来，递给谢通道：“大哥还记得我的那位同窗沈玉楼？这封信是今天早上收到的，大哥你瞧瞧。”