一行几人又趁早赶了路，沿途用饭时间只吃了一些干粮，好在是赶在太阳落山之前进了湖州城。
此时正是日落时分，西边晚霞将天空染红半边，马车才将行驶到城门口，便有一穿着粗布衣裳的人在等候。
见到朱禄等人，那人微微顿一下，展开手中画像看了看，然后举步过去。
“请问是朱公子与两位朱姑娘吗？”那小厮在朱禄马车前微微弯腰，待得见朱禄轻轻点头后，他才又笑着道，“我们老爷请朱公子朱姑娘府上一聚，一应都已经为几位安排好了。”
暖姐儿从马车里探出脑袋来，问那小厮：“那玉珠姐姐她们呢？”
小厮这才往沈玉楼望了眼，然后问道：“可是沈公子？”见沈玉楼点头，他则笑着说，“那可真是太巧了，真没有想到，两位公子是一并到达湖州的，咱们三爷一早便来了书信，说几位是他朋友，要好生招待。两位公子，请随奴来。”
该小厮便是谢逸三叔谢知林府上奴仆，此番在此等候，就是得主子通知，接客人的。
到底是湖州省城，街道比松阳县的宽三倍有余，街两边商铺鳞次栉比，街上行人也大都穿着华丽，因是六月天气，走在路上的大姑娘小媳妇，都撑着竹伞。
暖姐儿小脑袋探到马车外面，看着四周漂亮的一切，乌溜溜的眼睛瞪得圆圆的。
她想着，这里真漂亮，等以后赚得大钱，定要带着爹爹娘亲还有弟弟一起来住。
马车行驶到了知州府前，那小厮吩咐守候在门前的人将马儿牵去马厩，这才又领着几人往院子里面去。
“老爷一早就听过两位公子跟朱姑娘的名字了，尤其是朱姑娘，三爷来的时候已经说过好几回呢。咱们家的少爷小姐，也都很爱吃朱姑娘做的糕点，这次太太听说朱姑娘要来，也着实开心了好几日。”那小厮一边领路，一边笑着念叨，明显也是开心的。
朱福倒是不好意思起来：“劳夫人念叨了。”
那小厮嘿嘿笑了一声，绕过一个回廊后，迎面走出来一个丫鬟模样的姑娘。
“白菊，朱姑娘我给接回来了。”那小厮见到那丫鬟迎面上去，伸手朝朱福点了点，继续笑问，“老爷跟夫人在一起吗？还有朱公子跟沈公子，我都给一并接回来了。”
这白菊显然是有些身份的丫头，只见她礼貌地朝朱禄等人微微抚了身子，方才回道：“老爷方才在屋里陪了会儿子哥儿姐儿，现在去前院了，敛财，你且带着两位公子前院候着老爷吧，我请几位女眷去见太太。”
那叫敛财的小厮笑着说：“那有劳白菊姐姐了。”说罢便转身对朱禄与沈玉楼道，“老爷怕是又出了门去，请两位公子前厅候着。”
待得男眷走后，白菊目光便落在暖姐儿身上，她见这个女娃长得粉雕玉琢的，没来由的喜欢。
“真可爱，岁数跟九小姐一般大，刚刚凑个伴儿。”白菊一面笑着，一面领几人进去。
这是一间十分雅致的院子，坐落在一面湖的旁边，是一栋两层小楼。
院子里面有两个五六岁的小娃在踢毽子，一男一女，女娃岁数小些，踢掉了毽子后正追着男娃跑。
“太太，朱姑娘来了。”白菊唤了一声，就见院子里的两个小娃停住的动作。
白菊就近将小女娃抱了起来，见她小脸红扑扑的，笑着问：“九小姐，瞧你闹得，是不是很热啊？”又伸手指了指暖姐儿，“你瞧，带了一位小姐姐回来陪你玩呢，开不开心啊？看那个小姐姐，模样倒是跟小姐有些像呢。”
女娃探出脑袋，丢了毽子，蹭着白菊身子要下来，然后摇摇晃晃朝暖姐儿走来。
“小姐姐，陪我玩儿，你陪我玩儿。”
暖姐儿嘿嘿傻笑一番，她伸手抓了抓脑袋，有些羞涩，怎么自己走的哪里都这么受欢迎呢，不由有些自恋起来。
“白菊，天天让带着几位客人进屋去呢。”里面走出一个穿着红色衫子的人，年岁跟白菊一般大小，容貌比白菊更为艳丽一些。
“红梅，我知道了。”白菊一边应着，一边牵着两个娃娃的手进屋。
谢三太太正坐在堂屋内，她不到三十的年纪，瞧着竟是跟大姑娘似的，真的担得起貌美如花四个字。
见到朱福几人，她忙笑着说：“朱姑娘，你来了？”又招手，“快到我跟前来，让我好好瞧瞧。”拉着朱福手仔细瞧了一番，她总觉得对眼前这对姐妹有种特别熟悉的感觉，仿佛天生亲切一般。
白菊将谢九抱给谢三太太道：“太太，您瞧这位朱小姑娘，跟咱们九小姐的确长得有些像呢。”
听得白菊这般说，谢三太太更开心了，连忙吩咐丫鬟去厨房多做些好吃的。
沈大娘原本以为知州府派人接他们，是为着儿子玉楼呢，此番见谢太太只拉着那对姐妹瞧，不由有些尴尬起来。
跟朱福姐妹好一番亲热之后，谢三太太这才瞧见沈大娘，见她年岁已大，又知是三爷朋友的娘亲，连忙招呼沈大娘坐下。
“实在是怠慢了，沈夫人不要嫌弃才好。”谢三太太客气地说。
沈大娘忙道：“哪里是怠慢，是太太客气了。”又笑着说，“也是我们玉楼福气，竟得大人青眼，还没乡试呢，就住在这知州府上，实在叨扰大人跟夫人了。”
谢三太太道：“沈公子惊才绝艳，夫君是知道的，不单是听子瞻说的，也接到了金陵曹大人的书信。能得曹院长青眼的能有几人，又是曹大人准女婿，自然是该照拂着些的。”谢三太太笑了笑，又将话头扯到朱福身上，“朱姑娘，我听子瞻说，你此次来湖州不但是参加厨艺大赛，也是为了将点心铺子开到省城来的？”
朱福只觉得眼前这知州夫人十分亲切，真是一点官太太的架子都没有。
“是这样的。”朱福笑着点头，“没想到这些谢公子都与太太您说了。”朱福将妹妹抱坐在膝盖上，搂着她道，“不瞒您说，参加厨艺大赛倒是其次，主要的，还是打算将福记的生意融入进省城来。”
谢三太太连连点头：“朱姑娘，你许还不知道，福记的点心在省城是大受欢迎的。子瞻说，他也是早劝过你将生意做到省城来，不过，朱姑娘似乎有所顾虑？不论如何，我也该是择个日子摆几桌宴席，请那些太太姑娘们家里做客，好好认识朱姑娘一番。”
☆、第98章
朱福一听，忙连声谢过谢三太太，谢三太太今儿明显开心，拉住几人又说了好一会儿话，才让两个大丫头带她们去房间。
沈玉珠陪着沈大娘住一间房，朱福则带着妹妹住一间。
因为赶了两天一夜的路，一老一小实在累，沈大娘跟暖姐儿没用夕食就先睡下了。谢三太太吩咐厨房特地给两人留了饭菜，又命丫头好生伺候着，待得两人醒了，赶紧吩咐厨房去热菜。
朱福见妹妹流了一身汗，怕妹妹就这样睡着会生病，就先拜托白菊去厨房要了一大桶热水来，然后帮妹妹洗身子。
暖姐儿脱光光后将整个身子都浸在温水里，她舒服得在水里扭来扭去，还用手捧起水来要泼朱福身上，她要姐姐跟她一起洗澡。
朱福按住她乱动的小手，觉得妹妹有些过于顽皮了，板着脸凶道：“暖姐儿不许胡闹，这是在别人家里，你要懂规矩，知道吗？”见妹妹立即听话地狠狠点头，她则又摸摸妹妹脑袋，替她散了辫子。
暖姐儿乖乖地任姐姐帮自己洗身子洗头发，她实在困得不行，又不让她乱动，洗着洗着，她就睡着了。
朱福无奈摇摇头，赶紧替妹妹换了衣裳，然后抱着她去床上睡。
照顾好妹妹，朱福想去找沈玉珠说说话，却在半道上遇到沈玉楼。朱福身子微微一滞，还是朝前迈去，钻过月亮小门，站在离沈玉楼几步之远的地方。
沈玉楼见旁边有个石头圆桌子，伸手指了指道：“我们那边坐下来吧。”
朱福点头，然后举步朝石头圆桌子走去。
沈玉楼微微垂首，两人静默了好一会儿，沈玉楼才开口道：“阿福，那天我收到流光县主的书信，说是你人在她手上，我就快马加鞭赶了去。先是去了曹家拜会师父，想着让师父带着我一起去，能将你带回来的可能性大些。”他微微顿一顿，抬起眸子来，静静看着朱福道，“可是我也没有想到，师妹落水，之后我去救人，再次醒来的时候，府上都传我跟曹小姐定亲了，并且这个事情轰动了整个金陵城。”
朱福静静听着，目光十分平静，她微微抬眸望向沈玉楼。
良久，方才启口道：“我知道，那天我也在。”
“你怎么不找我？”沈玉楼眉心蹙得更深，那双清润的眸子里面闪着亮光，“阿福，你不信我？就算师父于我有恩，但是我可以通过其它途径报答，除了娶曹小姐以外，哪怕是要我用命去还，我也愿意。”
朱福道：“如果沈大娘以死相逼呢？”她将事情看得清楚明白，所以听着沈玉楼说这些，一点也不激动，爱情固然美好，可现实总是会将人打回原形的，不可否认，她喜欢沈玉楼，但不代表可以为了彼此能够在一起而伤害两家多年来的情分。
沈大娘并非不喜欢她，她只是不喜欢自己给沈家当儿媳妇罢了。
沈玉楼薄唇翕动，目光一直落在朱福脸上，极为认真地道：“我刚刚去找了娘，阿福，娘那里我来说服，你也不要放弃，好吗？”他神色似乎有些疲惫，说完就耷拉下眼皮，只轻声笑一笑，“若是阿福寻得更好的归宿，那我也是祝福你的。”
朱福“蹭”一下就站起身子来，然后转身要走。
“阿福。”沈玉楼唤一声，连忙追上去，然后将她紧紧揽进怀里，薄唇亲吻着她耳垂，如以往一样，在她耳边呵着热气道，“是我不好，是我无能，是我不够强大，不能够护得阿福周全。你给我时间，你相信，为了你，我什么事情都做得出来，你要相信我。”
朱福挣了挣，奈何他力气实在太大，她只能放弃道：“沈大哥，我现在只想将生意做大，除了情爱，我们还有很多其它事情可以做。”她微微扭头，借着昏黄的月光，她看见他英俊深刻的脸上此刻一片沉痛，心里也不好受，只别过脸道，“先暂时不要谈这些吧，你好好念书，我好好赚钱。”
“好。”沈玉楼艰难开口，“我答应你，你也要答应我。”
朱福又挣了挣身子，见他渐渐松了手，她从他怀里走了出来。