陈婠搀扶着母亲下车，一抬头便见紫藤萝从院墙外垂下，光影疏落，安和宁静。
父亲官拜户部侍郎，享从四品俸禄，但户部给事中有三人，父亲乃调任而至，是以多做些抄录财政文案、编撰整理民间典籍的文事。
并无太多实权。
在这寸土寸金的淮安城，陈家这般小官，多如牛毛。
随手捻来一片砖瓦，就有述不尽的深厚渊源。
如今的陈府，是从前有位商贾之家留下的院落，充公后改建而成。
在上阳街尾，占地并不大，只看规模，尚不如沧州陈宅。
凝着青瓦屋檐上斑驳的痕迹，陈婠知道，也许他们陈家不会在此地停留太久。
因为很快，她就在赏花宴上攀上了东宫的高枝。
从巷尾小宅，到中街府邸，乃至后来良田千顷、宅邸万亩。
犹自回神间，老管家刘庸开了门。
妾室王氏和庶出的弟弟陈秉也跟着迎门接风。
陈夫人只是淡淡地赞她们辛苦，便叫退下，各自相安。
论起米分饰太平的气度，陈婠自认输于母亲太多。
从前皇上身边有宠的妃嫔，她都觉得刺眼无比，乃至后来，但凡对她后位有威胁之人，她必要除之而后快。
这种扭曲的心理，是从她明白帝王能给自己的宠爱，一样会给别的女人这个亘古不变的道理开始的。
那年秋菊夜宴上，她本以为自己就是万花丛中那抹独特，本以为自己是帝王心头的那点朱砂。
现下想来，可笑至极。
还有年少不更事时错付的情肠。
傍晚用膳完毕，已经入夜。
庭院中芳草错落有致，墙边一排翠竹幽幽，有小池将前后堂分隔开来，池中几枚荷花映日，宅子的原主人倒是有几分雅致韵味。
父亲仍未归家，管家说从老爷入京述职起，便一直如此。
户部省里事务繁忙，掌管天下赋税财政，非是沧州太守可比。
王氏和庶弟陈秉坐在下首，才刚饭毕，陈秉忽然道，“母亲，秉儿今日还未去汤池沐浴…”
话音未落，王氏连忙将他打断。
陈夫人恍若未闻，陈婠已经放下茶杯，敏锐地觉察出了一丝别样的意味。
陈秉不过是总角小儿，口无遮拦。
汤池是何地？那是府中唯一专供沐浴的地方，唯有家主和主母才可使用。
妾室和下人，只可在自己房内的浴室中沐浴，无权使用汤池。
“秉儿的顽话，夫人切莫当真。”王氏笑了笑，轻轻将一枚桂花酥放到陈秉口中。
陈婠对她如此作为，自然是心生不满，但碍于母亲的面子，便没深究。
可本以为就此作罢，谁知刘庸将她引至内院，才发现这里并非主房锦园。
母亲与父亲合住于正房秀园，陈婠身为嫡女，自然是仅次于正房。
经问刘庸才知，锦园却被王氏母子占用，只给陈婠留了间偏位的玉园。
王氏来时，大约知道了因由，但想到自己没有功劳也有苦劳，侍奉老爷这么多年，一路入京，膝下有子，即便是挑个好院落也无可厚非。
如何回应，她早已想好了的。
一抬头，就见陈婠娉婷地立在玉园门前花架下，眉眼如画，面色温婉如夏末的风儿，却没由来地令她猛地心惊。
在王氏的印象里，嫡小姐陈婠一直是个少言寡语、温婉顺从的女子，只是为何…
她正欲开口，陈婠却微微一笑，声音轻柔，“姨娘，这玉园靠北，多生阴凉，我身子刚好，却是住不惯的。”
王氏亦跟着笑答，“我们母子二人若在玉园怕是不够住，况且，这也是老爷的意思。”
陈婠捻了朵竹叶在指尖把玩，“怎会不够？玉园和锦园厢房是一样的，而且有了这般阴凉之地，秉儿也不必再去汤池沐浴纳凉了。”
一听汤池，王氏心头一跳，再看陈婠笑吟吟的，亦不像心存歹念。
“这还是要请示老爷的。”
陈婠已经招呼安平过来，“父亲事务繁忙，此等小事我做主便是。明日，咱们便搬入锦园，安平你尽早安排下人帮姨娘收拾好东西罢。”
“大小姐！”王氏想要阻拦，陈婠却徐徐望过来，“怎么，姨娘还有疑问？父亲朝堂忙碌，家中万不可再添麻烦，想来姨娘服侍父亲许久，这个道理是明白的。”
一席话说温和得体，却堵地王氏无法辩驳，眼前这个大小姐，倒比她母亲厉害许多。
在门前站了一会儿，就见陈婠着碧青色烟罗裙，清荷细纱袖下隐约可见一节藕臂，站在台阶上的树荫里指点下人们做活，时不时扇着手中团扇，自有中温婉婀娜的韵致。
“哦，现下倒还有一事要说给小姐，”王氏抬了抬眼，“家侄女来京投亲，也住在咱们府上，就在锦园别院，明儿小姐搬进去，还望加以指点才是。”
陈婠半晌才嗯了一声，眼波柔和，“我素来喜静，无事莫来扰我。”
王氏悻悻而归，纵使满腔怨气也不得发泄。
但她自是有分寸的，也不会蠢到当真去请示老爷。
回头望了一眼，心下想的却是忍字当先，日后再见分晓也不迟。
当晚，院中蝉鸣，月色袅袅，就着一池荷香，陈婠坐在窗边修书一封发往西北天河城。
些许日子过去，夏日就见了尾巴，到了夜间凭白添了些凉意。
安平垂头端来香膏凝露，一声不发地摆放着，陈婠正在沐浴，隔着菱花缎锦的帘子，她问，“怎么，仍是没有回信么？”
安平摇摇头，“奴婢每日都去催过，银子也打点到了，可那边却说西北镇守重重，一封信件要经许多关卡，送到的日子也没个准信…”
这意思，陈婠自是明白，但她担心的是谢家姐姐能撑到几时。
然而世事便是如此，没等来回信儿，倒是等来了旁的。
瑞王府要行赏花宴，夏荷盛放，秋菊初绽，的确是赏花的好时节。
只是京城名贵趋之若鹜的赏花宴，在陈婠眼中，无异于噩梦。
旖旎而惨淡，轰烈而残酷。
--
暮夏时节的皇城内苑，草木错落在宏伟的殿群中，已见天高云淡。
重华宫在九重宫阙的最东面，亦分为五宫六殿，乃太子居所。
皇宫内所有成年皇子都被分往封地或是王府，唯有重华宫内一位。
鹤足鱼尾玉骨鼎旁，着姜黄色宫女装的两名女子正垂着头，一丝不苟地候在冲着鼎内的冰块扇风儿，丝丝凉爽沁人心脾。