见儿子的注意力不再集中在桂花糕上，萧明川暗自松了口气，他余光一扫，却见顾渝撇了撇嘴，笑容略显促狭，不由有些愣神，他有多久没见过顾渝真实的笑容了。
许是萧明川的视线在他身上停留的时间长了些，顾渝很快察觉到了，他敛起笑容，恢复了一本正经的表情，也不多看萧明川一眼，只跟他怀里的萧岭使了使眼色。
小孩子的思维方式总是比较诡异的，也让人捉摸不定，萧岭刚刚还在问桂花糕，转眼就被萧明川带跑了，他眨眨清亮的眸子，天真道：“父皇，我想要只小兔子。”
萧明川略加思索，觉得这个要求还算合理，遂点头应了。
“父皇真好，岭儿最喜欢父皇了。”想要小兔子的要求得到满足，萧岭笑得眉眼弯弯，还搂着萧明川的脖子，在他脸上使劲地亲了一口。
看到儿子如此捧场，萧明川顿时沉浸在了为人父者的巨大成就感里，然而没等他缓过劲来，就听到了顾渝略显幽怨的一句：“岭儿有了父皇就不喜欢爹爹了吗？”
刹那间，父子两个齐齐转身，脸色一个比一个精彩。
萧岭笑得更灿烂了，目光中流露出明显的讨好意味：“没有没有，岭儿最最最喜欢爹爹了。”他嫌一个最字不够，又给添了两个，可见在萧岭的心目中，最重要的人还是顾渝，而不是萧明川。
萧明川倒不觉得儿子的说法有何不妥，他不过是多了前生的记忆，对顾渝和萧岭父子深感愧疚所以跑来弥补，顾渝却是天天照顾萧岭的人，从他出生起就没和他分开过，要是萧岭轻而易举就把顾渝给抛开了，他才会怀疑自己养了只养不熟的小兔崽子。真正让萧明川感到诧异的，是顾渝和自己争风吃醋的幼稚行为，这是不是意味着，他对自己还没有彻底死心。
一段小小的插曲过去，皇帝一家三口继续往前逛着，随行的宫人们都露出了会心的笑容。
“父皇父皇，那个是什么？”萧明川没走几步，萧岭又看到了感兴趣的。
“我看看啊……”萧明川顿住脚步，定睛望去，待到看清萧岭所指的物事，不禁失神了。
久久得不到萧明川的回答，萧岭用力推了推他，疑惑道：“父皇，你也不认识吗？”
“唔……”萧明川陡然惊醒，他轻轻摇了摇头，微笑道：“怎么可能不认识呢，那是木槿花，是你爹爹最喜欢的花。”前世，顾渝病故后，他叫人铲除了宫里栽种的全部木槿花。
“真的吗？”萧岭微微仰起头，欢喜道：“父皇，你帮我摘一朵好不好，我要送给爹爹。”
“好儿子！果然是朕生的好儿子！”萧明川满意地在萧岭的左右两颊各亲了下，把他递给顾渝抱着，转身给他摘花去了，他对萧岭宛若神来一笔的助攻真是满意到不能再满意了。
顾渝跟在萧明川身后，始终保持着三步左右的距离，之前那父子俩一直在窃窃私语地咬耳朵，他也没有听清他们到底说了什么，只看到萧明川很激动地亲了儿子，然后就把人递了过来。
顾渝接过萧岭抱在怀里，低头小声问道：“岭儿，你跟你父皇说什么了？”
萧岭摇摇头，摆出一副严守秘密的架势：“这是我和父皇的秘密，爹爹等会儿就知道了。”
顾渝启唇，还想再问什么，只是不等他开口，萧明川就摘好花走了过来。
“父皇，我只要一朵花，你摘了两朵。”萧岭眼尖，一眼就看清了萧明川手中花朵的数量。
萧明川走到顾渝跟前站定，认真道：“因为一朵是岭儿送给爹爹的，另一朵是父皇送的。”他说完把两朵粉紫色的木槿花都递到了萧岭手里，唇角嚼着一丝意味深长的笑意。
萧岭歪着脑袋想了想，觉得萧明川的话很有道理，就把两朵花都递给了顾渝。
顾渝肯定不想要萧明川送的花，可花是儿子转送的，他不忍拂了他的好意，只得勉为其难收下了。
看到顾渝一脸纠结和不甘的表情，萧明川又是得意又是伤感。在他和顾渝都还年少的时候，哪里用得着他转弯抹角来讨顾渝的欢心，凡是他想要的，凡是顾渝有的，他都会主动送到他的面前。
可惜他从来没有珍惜过顾渝的真心，最终逼得他心灰意冷，是他亲手把顾渝推离了自己身边。
萧明川记得他的堂弟萧明楚曾经说过，人们总是热衷于追逐那些他们得不到的，却对已经到手的熟视无睹，这样做的后果就是到最后什么也留不住，落得个两手空空的下场。
他和萧明楚都是这样的人，所以他失去了顾渝，失去了叶铮，而萧明楚失去了温弦，也失去了顾湘，他们为自己的年少轻狂和无知付出了足够惨痛的代价。
“爹爹不喜欢我和父皇送的花吗？”小孩子的情绪都是很敏感的，顾渝明明笑得很温暖，萧岭却能一眼看穿他并不是真的在开心。
顾渝搂紧儿子，低声道：“怎么会不喜欢呢？只要是岭儿送的东西，爹爹都喜欢。”
萧明川闻言无声地叹了口气，看来他要重新挽回顾渝的心，前面还有漫长的一段路需要走。
恰在此时，有宫人前来禀报，说是定国公府世子叶铮求见陛下。
听到叶铮的名字，萧明川和顾渝同时有些怔愣。半晌，萧明川吩咐道：“传叶铮御书房觐见。”接着又向顾渝解释道：“既然叶铮来了，朕今日就把话跟他说清楚，也免得明日再传定国公了。皇后，你带着岭儿不要逛太久了，担心他着凉，晚膳朕会过来陪你，你等着朕一起用。”
萧明川会去见叶铮早就在顾渝的意料之中，可他还要回来，却是他没有想到的。
萧明川前脚离开御花园，这个消息立即不胫而走传到了慈宁宫。
顾太后闻讯扯出一抹了然的浅笑，蕴含其间的意思大概是说，这才是皇帝的正常表现，他早先对顾渝的刻意讨好，肯定是别有用心、另有目的，万不能掉以轻心，需得仔细应对才好。
第5章 叶铮
萧明川赶到御书房的时候，叶铮已经在那里等着他了，听到内侍们略显尖细的传报声，他匆匆迎了上来，稽首道：“微臣叶铮拜见皇帝陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
“叶卿免礼，平身。”萧明川做了个虚扶的动作，又朝叶铮招招手，示意他到自己身边来。
叶铮此刻有满肚子的话要问萧明川，他不明白他为什么会下那道莫名其妙的圣旨，可御书房里站着好几位近身伺候萧明川的内侍，他不大好开口，只得依言上前，慢慢挪了过去。
萧明川并未走到平时批阅奏折的书案后面坐下，而是抬腿走进了当做临时休憩处的东稍间，径直在临窗的罗汉床上坐下了，还招呼叶铮也坐。
叶铮认识萧明川的时候并不知道他皇帝的身份，两人以兄弟相称了很长一段时间，因而叶铮在萧明川面前一向是很不客气的，他让他坐，他就毫不犹豫地坐下了。
萧明川晓得叶铮有话要对他讲，在他们走进东稍间的时候就把伺候的人都打发了出去。
他以为只要屋里没了外人，以叶铮沉不住气的性子肯定会开门见山地责问自己，谁知叶铮东张西望了片刻，反而说出一句：“二哥，你书房有好多书，你果然没有骗我。”
听到这个久违的称呼，萧明川只觉眼底一热，差点就要绷不住自己貌似平静的表情。
他失去叶铮的日子比拥有他的要长得多，可他上次听到叶铮唤自己为二哥，似乎已经是前世的这个时候的事了，确定了自己进宫的事实不可改变之后，叶铮对他的称呼只剩下了陛下。
萧明川记得很清楚，进宫的旨意下到定国公府不久，原在西山大营练兵的叶铮就匆匆赶回了上京。当时的他和现在一样，明明心里急得要命，面上却是左顾右盼，说话总也说不到正题上。
叶铮性格洒脱，言辞爽利，说话做事从不拖泥带水，他之所以迟迟不肯问起那个他最想知道答案的问题……
萧明川想，叶铮应该是在害怕，他不想听到那个他不想听到的回答。
毕竟君无戏言，他连圣旨都下了，哪里还有回转的余地，叶铮只不过是不甘心而已。
“骗你能有什么好处？朕这儿书再多，你也不会看的。”时间过去太多年了，萧明川已经记不清他和叶铮的对话内容，可他始终忘不了叶铮黯然而失望的眼神。
此言一出，叶铮原本带着些许期待的神色瞬间黯淡了几分，他咬了咬唇，用极微弱的声音问道：“二哥，你就不能骗我一回吗？”事实上，这番话连叶铮自己都没法相信。
看着叶铮生动鲜活的神情，萧明川心里很不是滋味，他曾经拥有那么好的顾渝，那么好的叶铮，可他却不懂得珍惜，而是亲手把他们一点一点地毁掉了，他怎么会做出那么傻的事。
“你想要朕骗你什么？”虽说为人君者出尔反尔是件很不好的事情，但是能让顾渝放心，又能让叶铮继续恣意盎然地活下去，萧明川觉得自己就是偶尔放纵一回，也没什么不好的。
叶铮很熟悉萧明川此时的表情，他每次要给自己某样好东西之前都会露出这种好整以暇的神秘笑容，只是……
这一回他想要的并非以往的某件武器或是某匹好马，而是皇帝本人要从他身上夺去的自由，他真的会因为自己不愿意，就轻易放过自己吗？
话到临头，叶铮反而踌躇了，他启了启唇，迟迟没有开口。
叶铮和萧明川的初遇是在三年前的北疆，那是父亲第一次允许他独立带兵出战，可惜他操之过急，带着八百精骑深入敌后，由于跑得太远，差点就回不来了。
毕竟，不是每位少年将军都有成为霍骠骑的运气，叶铮有些后悔自己的莽撞。
关键时刻，萧明川恍若天神一般降临在叶铮的面前。由于皇帝和烈日军团的突然出现，原先必败的战局出现了转机，叶铮就此一战成名，在以少胜多的战例上写下了浓墨重彩的一笔。
叶铮哪里能够想到皇帝会亲临前线，萧明川随意编造了个身份，他很自然就信了；萧明川要和他结拜兄弟，他也开开心心就答应了，他在不知情的情况下管皇帝叫了两年的二哥。
直到昨年，北疆战事平定，萧明川派英国公君曜和定国公叶鸿换防，叶铮才跟着父亲回京述职，然后在太极宫的正殿含元殿见到了坐在龙椅上的萧明川。
叶铮那会儿吓傻了，连萧明川问他话都答得磕磕巴巴。随后，叶铮就被萧明川扔进了西山大营，两人的见面机会较之前两年少了许多，可相处起来还是很随意自在的。
萧明川跟顾太后提起要让叶铮进宫是三个月前的事，除了乾安宫和慈宁宫的个别心腹内侍，朝廷上下根本没人知道此事，而圣旨下到定国公府则是前几日的事。